Golfen langs de Causeway-kustroute

Voordat je aan je golfreis langs de kust begint, is het de moeite waard om de tijd te nemen en de ommuurde stad te verkennen. Als deze muren konden praten, zouden ze veel te zeggen hebben over de reputatie van Derry~Londonderry op het gebied van lekker eten en geweldige bezienswaardigheden. Van authentieke en trendy restaurants, zoals Stitch & Weave en Browns in Town, tot de eigenzinnig brouwsels van de Walled City Brewery, in deze straten zul je geen honger (of dorst) lijden. Maar Derry~Londonderry is meer dan alleen eten - dit is een ongerepte stad die zich uitstrekt langs de oevers van de rivier de Foyle, rijk aan levende geschiedenis en gezegend met geweldige musea, historische locaties en interessante architectuur. De inwoners zijn vooral trots op de 400 jaar oude stadsmuren, de prachtige 19e-eeuwse Guildhall en de symbolische Peace Bridge.

Als je meer tijd hebt:
Doe een begeleide tour van de stadsmuren. Ze zijn gebouwd in de 17e eeuw en vormen een unieke loopbrug met originele poorten, kanonnen en uitzichten over de stad.

Roe Park ligt tegen de achtergrond van het glasachtige Lough Foyle en het is een fantastische plek om te beginnen. Met een elegante 18-holes parkbaan, een eersteklas clubhuis en hoogwaardige faciliteiten, een hi-tech Indoor Academy, 18-bay driving range en putting green, vind je beslist iets om van te genieten, ongeacht je vaardigheid. Reserveer een uur met de plaatselijke PGA Professional Michael McRudden - naast het verbeteren van je spel kun je ook wat tips krijgen over Royal Portrush, waar hij vijf jaar heeft gewerkt.

Castlerock is een juweeltje in de golfkroon van Noord-Ierland. De natuurlijke topografie doet hier een groot deel van het werk: de Castlerock's Bann en Mussenden banen lijken natuurlijk te glooien tussen de rivier en de oceaan. Het resultaat is een 27-holes baan die een droom is om op te spelen. David Brice van Golf International waarschuwt: "Als je deze schoonheid mist, mis je een traktatie." Je bent gewaarschuwd!

Als je tijd over hebt:

Mussenden Temple, een bibliotheek die in 1785 werd gebouwd als replica van de Tempel van Vesta in Italië, is een opvallende plek met een prachtige ligging op de rand van een klif met uitzicht op Downhill Strand.

Als je na een lange dag op de baan tijd hebt voor een drankje, zul je er geen spijt van krijgen als je naar Bushmills gaat, 's werelds oudste bevoegde whiskey stokerij. Sinds 1608, toen koning James I van Engeland zijn goedkeuring gaf, wordt hier whiskey gestookt. We kunnen gerust stellen dat het ambacht in de laatste 400 jaar geperfectioneerd is. Hier vlakbij ligt Ballintoy, de pittoreske haven die bekend is van Game of Thrones®: perfect voor een snelle fotosessie. Maar dé plek die je niet mag missen is Harry's Shack, een informeel en charmant visrestaurant, direct aan het zand van Portstewart Strand gelegen. Smullen maar.

Wat je niet mag missen:
je kunt niet naar dit deel van het eiland gaan zonder een bezoek te brengen aan Dunluce Castle, de betoverende 16e-eeuwse ruïne van een kasteel, aan de rand van de kliffen van North Antrim.

Net als buurman Portrush, staat Portstewart met regelmaat in de top van beste linksbanen ter wereld. De 54 holes zijn niet te evenaren en de baan heeft wat velen als de beste beginhole op het eiland beschouwen. Met drie banen – Strand (par 72), Riverside (par 68) en Old (par 64) – uitzicht op kliffen en de zee plus de constante stroom van de rivier de Bann aan de westzijde, heeft Portstewart voor elk wat wils. Het is ook één van de clubs met de meest trotse traditie op het gebied van damesgolf in Noord-Ierland: Portstewart organiseerde niet alleen het British Ladies Senior Championship in 2004 en het British Girls Amateur Championship in 2006, maar is ook de club van de gevierde pro-golfer en journalist Maureen Madill.

Royal Portrush is de droom van elke golfer: 36 holes, twee linksbanen en meer dan 130 jaar expertise en internationale faam. In hun vrije tijd (en daarbuiten) spelen Darren Clarke en Graeme McDowell op deze greens, net als ontelbare andere professionals tijdens het Championship seizoen. De Valley baan is par 70 en de Dunluce baan is par 72; het is slechts twee spelers het gelukt om de 70 te halen op de Dunluce tijdens de British Open van 1951. De club was in 2019 voor de tweede keer gastheer van The Open, toen Shane Lowry zijn eerste grote kampioenschap als prof won. The Open keert in 2025 terug naar Noord-Ierland en voor de derde keer zal Royal Portrush gastheer zijn van één van de meest prestigieuze golfevenementen.

Als je meer tijd hebt:

Bezoek Koko in Portrush voor heerlijke koffie en een nog beter uitzicht aan zee. Of probeer Bothy, waar je kunt genieten van fantastische eigengemaakte scones terwijl je uitkijkt over Whitepark Bay.

 Van de ligging aan zee tot de rijke geschiedenis, het prachtige Ballycastle is werkelijk bijzonder. De baan werd ontworpen in 1890, geperfectioneerd in de jaren 1920 en is sindsdien grotendeels onveranderd gebleven. Maar het is de geschiedenis die deze 18-holes baan van plezierig in opwindend veranderd. De 15e-eeuwse Bonamargy Friary staat op het terrein en huisvest de overblijfselen van de Black Nun, een profetes en kluizenaarster die hier in de 17e eeuw werd begraven. Hoewel men zegt dat het er spookt, is het alleen al vanwege de stille elegantie van de architectuur een bezoek waard. En mocht er iets bijzonders gebeuren waardoor je later een verhaal te vertellen hebt, des te beter...

Gracehill House Golf Course is een 18-holes golfbaan in een landelijke, groene omgeving. Deze 72-par baan, ontworpen door Frank Ainsworth, ligt tussen bossen en stille parken en is één van de verborgen hoogtepunten van County Antrim. Hoewel deze baan in het binnenland ligt, speelt water een grote rol, met allerlei beekjes en meren verspreid over de 210 hectare van Gracehill. Wees dus voorbereid op een uitdagend spel, vooral op de par drie 14e hole!

Niet te missen:

Op een steenworp afstand vind je de Dark Hedges, waar eeuwenoude beukenbomen een boog over de adembenemende en schilderachtige laan vormen. De weg kan soms druk zijn met Game of Thrones® fans op een Kingsroad pelgrimstocht, dus voor een stille wandeling kun je het beste op een doordeweekse dag een bezoek brengen aan dit voetgangersgebied.

Haal het meeste uit je reis en neem de mooie route langs Cushendun, een pittoresk dorpje aan zee, gebouwd als levende liefdesbrief van Lord Cushendun aan zijn vrouw Maud. Deze plek, met huisjes in Cornwall-stijl en een stille haven, voelt een beetje als bevroren in de tijd, op de best mogelijke manier. Bezoek The Corner House in Main Street voor een gezellige afternoontea en een drankje in de zoete omgeving. De beste manier om deze spectaculaire reis af te sluiten is met de fantastische Glens of Antrim aan je voeten. Deze negen glens, in liedjes vereeuwigd als een "waar sprookjesland", zijn simpelweg adembenemend met kastelen, stranden en de velden waar St Patrick zelf ooit schapen hoedde.