48 uur in Derry~Londonderry en de Causeway kust

Mussenden Temple staat in de weelderig groene omgeving van Downhill Demesne in de buurt van Castlerock in county Londonderry. De tempel is in 1785 gebouwd als een zomerbibliotheek en staat er dramatisch bij aan de rand van een klif, 36 meter boven de woeste Atlantische Oceaan. Geen slechte plek om een paar uurtjes met een goed boek door te brengen als je het ons vraagt.

Het weidse uitzicht is prachtig en loopt van Downhill Strand en county Donegal in het westen tot Portrush en Fair Head in het oosten. Tijd voor een snelle selfie op de kliffen en dan gaan we weer verder. Je dag aan de Causeway kust begint al goed!

Ga nu naar Portstewart Strand, een goudkleurig zandstrand dat zich 3 km uitstrekt langs de noordkust. Kies je voor een ontspannen wandeling over het prachtige strand of duik je toch het water in om lekker te surfen in de ruige golven? Of ga je de 6000 jaar oude zandduinen bekijken, waar een heel scala aan flora en fauna leeft?

Daarna zul je wel honger hebben. Een heerlijke vislunch bij Harry's Shack is precies wat je lichaam nodig heeft. Dit restaurant is een favoriet bij de locals. Je kunt er terecht voor de verste vis tegen een betaalbare prijs. Van kreeft en mosselen tot oesters en krab: Harry’s Shack is een van de beste eetgelegenheden aan de Causeway kust en ligt er prachtig bij aan het strand.

De volgende stop is de Giant's Causeway, een van de slechts drie Unesco-werelderfgoedplaatsen op het eiland Ierland en zeker een hoogtepunt van je reis.

Hier kun je over meer dan 40.000 zeshoekige basalten zuilen lopen die zo'n 60 miljoen jaar geleden gevormd zijn door vulkanische activiteit. Klinkt het leuk? Wacht maar tot je het zelf kunt beleven!

Er is ook een bezoekerscentrum, waar je meer te weten kunt komen over deze magische plek en al zijn verhalen. Er zijn interactieve tentoonstellingen die zowel de wetenschappelijke als legendarische kant van dit natuurschoon belichten. Als je tijd over hebt, kies dan voor een rondleiding met een lokale gids langs de kliffen. Tijdens het wandelen langs de klifpaden krijg je verhalen te horen over de omgeving. Je zult dit imposante landschap in Noord-Ierland niet snel vergeten.

Je zult meerdere malen versteld staan ... wat niet ongebruikelijk is langs de Causeway kust! Dunluce Castle staat al sinds het begin van de 16e eeuw op de rand van een klif. Het is werkelijk een indrukwekkende locatie. Als je in de voetsporen wilt treden van de strijdende partijen, bijvoorbeeld de clans van MacQuillan en MacDonnell, kun je dagelijks een rondleiding volgen in de ruïnes.

De uitzichten vanaf het kasteel zijn, net zoals die langs de rest van deze kustlijn, ronduit overweldigend. In de buurt vind je het nieuw geïnstalleerde uitkijkpunt Magheracross Viewing Point, een uitstekende plek om eens goed van het uitzicht te genieten. Vanaf het speciaal gebouwde platform, dat uitsteekt van de kliffen, heb je een weids uitzicht over Skerries Islands en Whiterocks Beach.

Veel meer adembenemende bezienswaardigheden op één dag is bijna niet mogelijk! Het is tijd om terug te keren naar Derry~Londonderry en even uit te rusten voordat je aan je avondprogramma begint.

Als je op zoek bent naar een plek om te overnachten en te dineren, dan is het Bishop's Gate Hotel midden in het Cathedral Quarter een geweldige optie. Dit boetiekhotel heeft luxe kamers en je kunt er heerlijk eten in het Wig and Gown Champagne Bar & Restaurant. Het restaurant serveert veel lokale seizoensproducten en in de trendy loungebar kun je terecht voor een aantal van de beste cocktails in de stad.

Of kies voor het City Hotel Derry, een leuk viersterrenhotel dat er idyllisch bij ligt aan de oever van de rivier de Foyle. Hou je van Aziatisch eten? Dan moet je zeker naar Mekong voor het diner. Op deze coole plek kun je heerlijke, Aziatische streetfoodgerechten eten die je misschien niet had verwacht binnen de 400 jaar oude stadsmuren.

Begin je dag met een selfie met de Derry Girls ... klinkt ons uitstekend in de oren! De succesvolle sitcom werd bedacht door Lisa McGee, die zelf ook uit Derry komt, en heeft Derry~Londonderry wereldwijd op de kaart gezet. Derry~Londonderry staat bekend om zijn muurschilderingen en deze toeristische hotspot is niet alleen een hit op Instagram, maar benadrukt ook wat de stad zo geweldig maakt: de hartelijkheid en humor van zijn inwoners.

Nadat je de Derry Girls hebt gezien, wandel je door de straten naar een van de meest opmerkelijke bezienswaardigheden in de stad: de Peace Bridge. De in 2011 geopende brug is een symbool voor de vrede en verbindt beide kanten van de rivier de Foyle. De elegante rondingen van de brug staan symbool voor het feit dat triomf het in de stad heeft gewonnen van tegenspoed. Een wandeling over de brug is dan ook een gedenkwaardig moment.

Vergeet niet om de prachtige Guildhall te bezoeken voordat je de rivier oversteekt. Het is misschien wel de meest iconische bezienswaardigheid van de stad en staat er al sinds 1887. Komt het je misschien bekend voor? Dat komt omdat de klok is gemodelleerd naar de Big Ben in Londen!

Als je de Peace Bridge eenmaal over bent, kun je regelrecht door naar de Walled City Brewery. Van al dat wandelen krijg je per slot van rekening grote dorst! In de brouwerij kun je een uitgebreide selectie aan lokale ambachtelijke bieren proeven en er is ook een meervoudig bekroond restaurant, dat wordt gerund door een chef-kok die in een Michelinsterrenrestaurant is opgeleid. Het is dus de perfecte plek om te lunchen.

Wandel na de lunch weer terug over de Peace Bridge om in de middag de 400 jaar oude stadsmuren te verkennen. Er zijn poorten, wachttorens, kantelen, bastions en kanonnen op dit 1,5 km lange ovalen bouwwerk dat de oude stad omringt.

Kies voor een begeleide stadswandeling voor een nog intensere belevenis. Martin McCrossan City Walking Tours is een populaire optie, met speciale thematours over bijvoorbeeld eten, geschiedenis en Derry Girls. Bogside History Tours is een uitstekende keuze als je het gecompliceerde verleden van deze historische stad wilt leren kennen.

Na een snelle stop in het hotel om te relaxen en op te frissen, is het tijd voor je tweede avondje uit in Derry~Londonderry.

Als je gaat eten, kun je groots uitpakken in Browns Bonds Hill, een uitstekend restaurant dat in de Michelingids wordt aanbevolen en uitgegroeid is als een van de beste eetgelegenheden in de stad. Browns In Town is onderdeel van dezelfde restaurantgroep, maar biedt een meer informele dinerervaring. Denk aan krokante kippenvleugels, kabeljauw in bierbeslag en cheesecake met wilde bessen voor dessert. Verrukkelijk!

Ga daarna voor een drankje naar Peadar O 'Donnell's, een van de populairste pubs in de stad. Stap naar binnen en je zult zien waarom het altijd vol zit met lokale bewoners en toeristen. Het decor is dat van een klassieke Ierse pub met leuke eigenzinnige details. En elke dag is er het fantastische geluid van live gespeelde traditionele Ierse muziek. Dat is nog eens een warm welkom! Ga dus lekker zitten, geniet van je drankje en koester deze laatste avond van je reis naar Derry~Londonderry.

Deze reis zal je nog lang bijblijven ... van de indrukwekkende beelden van de Causeway kust tot de 'craic' (plezier) van de lokale bewoners.