Derry~Londonderry en omgeving

Derry~Londonderry is een van de best bewaard gebleven ommuurde steden van Europa. Een wandeling bovenlangs deze prachtige 17e-eeuwse muren, langs de intacte kanonnen, biedt een panoramisch gezicht op het renaissancistische stratenplan en de rivier de Foyle. De gidsen van de stadswandeling Unlocking the Walled City vertellen met passie en humor over de geschiedenis van hun stad. Je hoort verhalen over de de stichting van de stad in de 6e eeuw tot aan het heden.

De bijzondere geschiedenis van Derry~Londonderry wordt verteld in verschillende musea in de stad. Het Tower Museum neemt je mee vanaf de vroegste prehistorie, via de oude Ierse stammen en de Spaanse Armada om in de moderne tijd uit te komen met de Derry Girls Exhibition. Het Siege Museum vertelt het verhaal van de Apprentice Boys en de belegering van Derry~Londonderry in 1688, toen de Engelse koning op de muren stuitte die hem de toegang tot de stad beletten – een gebeurtenis die de geschiedenis van Ierland bepaalde.

Het Museum of Free Derry in de Bogside gaat over de moderne stad (of in ieder geval die van de afgelopen eeuw) en de opkomst van de burgerrechtenbeweging.

Wip binnen in de neogotische Guildhall om koffie te drinken en de permanente expositie over de streekgeschiedenis te bekijken. Heb je wat tijd over? Reserveer dan een rondwandeling langs de muurschilderingen van de Bogside. Je kunt de kunstenaars ontmoeten en naar hun verhalen luisteren terwijl je deze stukken levende geschiedenis bekijkt.

Ondanks deze rijke historie is er een bedrijvige en bloeiende culturele scene in Derry~Londonderry die zich op de toekomst richt. Bekijk het werk van hedendaagse kunstenaars, van wie sommigen lokaal zijn en anderen van verder komen, in het Centre for Contemporary Art. Niet alleen kunstenaars, maar ook ambachtslieden worden door de stad aangetrokken. Je zult ontdekken dat dit een paradijs voor foodies is. Chef-koks gebruiken voortreffelijke lokale producten voor gerechten die bij de vernieuwendste en opwindendste cuisine van het land horen.

Er is ook een bloeiende lokale ambachtelijke biercultuur - kijk uit naar de eigenzinnige bieren in de Walled City Brewery, en onderscheidende handgemaakte lokale brouwsels van Northbound Brewery in de vele gezellige pubs in de stad. Als je meer tijd hebt, bezoek dan de Society Street Indoor Market, waar plaatselijke producenten dagelijks hun waren verkopen.

Vaar vanuit Portstewart mee met Catch and Sea. Deze boottocht voor foodies vertrekt heel vroeg in de ochtend, maar is zeker ook voor niet-ochtendmensen de moeite waard. De bemanning en gids hebben een passie voor de zee en zitten vol lokale kennis en verhalen. Het doel is om samen het ontbijt te vangen, dus gooi je hengel maar uit en haal de vis binnen (meestal makreel of koolvis). Zodra de emmer vol is, gaat een kok aan de slag voor een flink ontbijt, bereid met je eigen gevangen vis als hoofdingrediënt.

De Portstewart Golf Club is vlakbij en met recht trots op zijn fenomenale ligging in de duinen. Een dichte en beroemde buur is de Royal Portrush Golf Club, organisator van het Brits Open in 2019.

Tussen Portstewart en Carrick-a-Rede is zoveel te zien dat je makkelijk een paar dagen kunt reserveren voor wandelingen, tussenstops en uitstapjes. De rotsige, mysterieuze ruïne van Dunluce Castle komt als eerste in beeld: het balanceert op de rand van de klif en lijkt rechtstreeks uit een middeleeuws epos te komen.

Vanaf hier is het slechts zes minuten rijden naar het dorp Bushmills, waar de oudste nog in bedrijf zijnde whiskeystokerij op het eiland Ierland staat. Neem een rondleiding en proef de whiskey (als je niet hoeft te rijden!). Ga lunchen bij Bothy White Park Bay en rijd daarna verder oostwaarts om de Giant's Causeway Cliff-top Experience Walk te lopen, in het gezelschap van een lokale gids onder leiding van Eimear Flanagan. De wandeling van 8 km brengt je langs stille routes met het beste uitzicht op de Unesco-werelderfgoedplaats Giant’s Causeway. Als je tijd hebt, kun je vooraf reserveren voor je uitstapje naar de Giant’s Causeway of om de touwbrug van Carrick-a-Rede over te steken.

Vanaf hier is het maar een eindje naar Ballintoy Harbour, een van de vele adembenemende opnamelocaties van Game of Thrones® die verspreid liggen langs de Causeway Coast. Als je een grote fan bent van deze HBO-serie dan is Giant Tours Ireland echt iets voor jou.

Flip, je lokale gids en chauffeur, was een stand-in voor Hodor. Hij kan je dus fantastische verhalen en anekdotes uit eerste hand vertellen. Ook weet hij precies waar je moet zijn voor de supersterlandschappen die een rol speelden in de serie. Let bij terugkeer naar de ommuurde stad op de prachtige Mussenden Temple, een neoclassicistische folly die hoog boven het strand is gebouwd. Het is een buitengewoon afgelegen, romantische plek. Geen wonder dus dat deze populair is voor bruiloften.

In november strijken twee zeer speciale festivals neer op deze kust. Tijdens Atlantic Sessions laten 50 muzikanten hun geluid horen en Taste Causeway is een zinnenstrelende culinaire ervaring tussen Limavady en Cushendall.

Laat je avontuur een dag langer duren met een uitstapje naar het prachtige Rathlin Island. Er mogen geen auto's op het eiland komen. Je kunt er genieten van wandelen, vogels spotten, het langzame tempo en Ierlands enige vuurtoren die ondersteboven staat. Legenden floreren hier ook. Zo zou Robert I van Schotland geïnspireerd zijn geraakt door het doorzettingsvermogen van een spinnetje dat zijn web maakte. Vraag maar of een eilandbewoner je het verhaal wil vertellen. Met de veerboot is het 25 tot 40 minuten vanaf Ballycastle. Het is aan te raden om tijdens de zomermaanden tijdig je kaartje te reserveren.

Op slechts een uur van Derry~Londonderry, helemaal op het puntje van het Inishowen Peninsula, ligt Malin Head. Dit is ongeacht het weer een ongerepte, ruige en spectaculaire plek, maar ook het begin (of einde, afhankelijk van waar je staat) van de Wild Atlantic Way. Loop omhoog naar Banba’s Crown op het noordelijkste puntje van het hele eiland Ierland en kijk of je reuzenhaaien ziet.

Als je van de zee en al zijn wonderlijke wezens houdt, ga dan zeker walvissen spotten op een speciale boot die vertrekt vanaf Bunagee Pier in Inishowen. Je weet nooit wie zich laat zien aan het oppervlak terwijl je over de diepblauwe Atlantische golven vaart, maar als het meezit, kun je begroet worden door dwergvinvissen, dolfijnen en tuimelaars, bruinvissen, reuzenhaaien en maanvissen.

Altijd al het noorderlicht willen zien? Door de noordelijke ligging en de afwezigheid van lichtvervuiling is het Inishowen Peninsula in county Donegal de perfecte bestemming om dit fantastische natuurfenomeen te bewonderen.

Als je zuidelijk gaat, op het punt waar je het schiereiland verlaat, raden we je aan te stoppen bij het 250 meter hoge prehistorische stenen fort Grianán of Aileach om te genieten van het spectaculaire uitzicht op Lough Foyle en Lough Swilly. De roem van het fort is wijd verspreid en het wordt zelfs genoemd door de oude Griekse wiskundige Ptolemaeus. Het fort zou ook de inspiratie zijn achter de gebogen lijnen en muren van de nabijgelegen Church of St Aengus in Burt, die wordt beschouwd als een architectonisch hoogstandje.

Boven op de volgende landtong staat de Fanad Head Lighthouse. Je kunt een rondleiding nemen of zelfs in de vuurtoren overnachten en je helemaal onderdompelen in de betovering van deze afgelegen plek.

Boven op de volgende landtong staat de Fanad Head Lighthouse, die al sinds 1817 zorgt voor een behouden vaart. Klim naar de top van deze vuurtoren voor spectaculaire zeegezichten, terwijl de wind om je oren slaat en de golven beneden tegen de rotsen klotsen. Je kunt een rondleiding nemen of zelfs overnachten en helemaal opgaan in de betovering van deze afgelegen plek. Wie zou er niet eens voor vuurtorenwachter willen spelen tijdens een verblijf in een van deze prachtige cottages? Hier slaap je op het randje van de wereld.

Het is tijd om landinwaarts te trekken voor een groot contrast. Dit is slechts een van de hoogtepunten van deze regio, waar je binnen een uur van de ruige rotskust tot ver in de stille bergen reist.

In de Derryveagh Mountains ligt het Glenveagh Castle and National Park. Het park bestaat uit een groot beschermd gebied met meren, watervallen en eeuwenoude eikenbossen. In het midden ligt een 19e-eeuws kasteel. Ga mee op een rondleiding en hoor alles over de Hollywoodlegenden die hier overnachtten.

Reis langs de kust voorbij het natuurschoon van Glenveagh en ervaar een veelvoud aan kleuren tijdens een onvergetelijke zonsondergang op onze laatste stopplaats met bloederige naam: Bloody Foreland in county Donegal. Maar wees niet ongerust. Er wijst niets op een vreselijke gebeurtenis die hier zou hebben plaatsgevonden – de naam is aan het licht te danken. Zoek een goed plekje en zie hoe de westelijke zonnestralen een rode gloed leggen over de rotsen en zee.

Voeg een extra dag toe aan je vakantie en neem de veerboot van Magheraroarty naar Tory Island. Op dit kleine eilandje wonen veel kunstenaars die van het licht en de vergezichten houden.