Trim Castle, een middeleeuws wonder

Al meer dan 800 jaar staat Trim Castle op de zuidoever van de rivier de Boyne in county Meath; een enorm, dreigend gevaarte dat dit rustige stadje domineert. Dit is Ierlands grootste Normandische kasteel, gebouwd door een legendarische lord met een slechte reputatie, en het biedt een fascinerende inkijk in het middeleeuwse leven in Ierland.

Het is duidelijk wat Hugh de Lacy, lord van Meath, wilde zeggen met Trim Castle. Het was een uitdrukking van macht – een waarschuwing aan de inheemse Ieren dat de Anglo-Normandische bezetters niet van plan waren ooit weer te vertrekken. De enorme, 20-kantige kruisvormige toren – de muren zijn op sommige plekken drie meter dik – was een fort. Maar het was ook een huis.

Als je in de grote zaal staat, kun je je goed voorstellen hoe er overdadig werd gefeest en hoe het vuur brandde. Beklim de smalle wenteltrap naar de kapel, net als de vele vrome kasteelbewoners die je voorgingen. De donjon telt drie verdiepingen en als je boven bij de kantelen staat, heb je een uitzicht dat relatief weinig veranderd is sinds het kasteel is gebouwd: de rivier de Boyne die beneden stroomt en de groene meent die zich uitstrekt zo ver als je oog reikt.

Hugh de Lacy was een notoire rokkenjager en net zo bekend om zijn losbandigheid als de afschrikwekkende littekens in zijn gezicht. Toen De Lacy de dochter van een Ierse hoge koning trouwde, vreesde Hendrik II van Engeland onmiddellijk dat zijn lord zichzelf zou benoemen als onafhankelijke koning van Ierland. Gelukkig voor Hendrik hakte een ontstemde Ierse edelman Hughs hoofd eraf met een bijl, waardoor de koning zichzelf die moeite kon sparen.

Maar het Engelse koningshuis bleef zich ook na de dood van Hugh zorgen maken over de familie De Lacy. In het begin van de 13e eeuw reisde koning Jan zonder Land naar Ierland om de rebellerende Normandische lords te onderwerpen en het hoofd te bieden aan Hughs weerspannige zoon Walter. Hoewel koning Jan zonder Land uiteindelijk als overwinnaar uit de bus kwam, lukte het hem niet om de muren van Trim Castle te bestormen. Er wordt door sommigen beweerd dat het kasteel om die reden lokaal ook wel King John's Castle wordt genoemd, een titel om de Engelse koning vanwege zijn mislukte pogingen te bespotten.

De beroemdste strijd die plaatsvond op Trim Castle is misschien wel een fictieve. Ondanks dat de film zich afspeelt in Schotland werd het Academy Award-winnende Braveheart van Mel Gibson deels opgenomen in Ierland. Trim Castle vertolkte de versterkte Engelse stad York. Ook de scènes in Londen zijn gefilmd binnen de kasteelmuren.

Wanneer je rondloopt in het kasteel en langs de rivier de Boyne wandelt, zie je al gauw waarom de filmmakers verliefd werden op het gebied. Tijdens een rondleiding heb je toegang tot de donjon met een panoramisch uitzicht op het omliggende platteland.