Het onontdekte noordwesten van Ierland in 72 uur

Derry~Londonderry onderscheidt zich al 400 jaar door zijn historische stadsmuren. Ze zijn een mijl lang en op sommige plekken maar liefst 10,5 meter dik. Je kunt ze helemaal belopen, een fantastische manier om de stad vanuit elk perspectief te bekijken en ook de 24 zware zwarte kanonnen te zien. Ooit waren ze de trots van een imposant arsenaal en nu vormen ze een contrast met de stad die vrede vertegenwoordigt — een zwaarbevochten vrede. Onze tip? Ga mee met de stadswandeling Unlocking the Walled City. De gidsen vertellen met passie en humor over de geschiedenis van hun stad, van de 6e eeuw tot aan het heden.

Derry~Londonderry heeft een strijd van vier eeuwen doorstaan, allemaal uitstekend gedocumenteerd in de drie belangrijkste musea van de stad. Die liggen in een driehoek van nog geen 500 meter van elkaar. In het zuiden van de stad belicht het Siege Museum de beruchte overwinning van 1689, toen 30.000 stadsbewoners de aanvallende troepen van koning Jacobus II van Engeland wisten tegen te houden en hen na 105 dagen zelfs wisten te verslaan. In het Tower Museum kun je je buigen over de overblijfselen van de Spaanse Armada die in 1588 in het aangrenzende Donegal schipbreuk leed. In het Museum of Free Derry kom je meer te weten over de persoonlijke verhalen die schuilgaan achter de strijd voor burgerrechten die de stad zoveel jaren heeft geteisterd.


Als je nog tijd hebt, dan kun je na je leerzame ochtend lunchen bij Soda & Starch in het midden van de Craft Village.

Ook als je niet de kans hebt om naar binnen te gaan, is de Guildhall van Derry~Londonderry een bezienswaardigheid. Dit neogotische hoogstandje is een van de fraaiste gebouwen in het noordwesten. Het is opgetrokken uit zogenaamde 'redbrick' met torens en bogen, heeft gebrandschilderde ramen in levendige kleuren en een blauwgroen koperen dak. Al is zijn aangezicht nog zo prachtig, het interieur is zo mogelijk nog fraaier met een magnifiek pijporgel dat de hele achterwand beslaat. De Guildhall werd in 1887 gebouwd en herbergt een vaste tentoonstelling over de 17e-eeuwse Britse kolonisatie van Ulster. Het is een must voor iedereen die de complexe geschiedenis van deze regio echt wil begrijpen.

Als je tijd over hebt, ga dan naar St. Columb's Cathedral. Het is de eerste kathedraal die na de Reformatie op het eiland Ierland werd gebouwd en de bewaarplaats van de originele sloten en sleutels van de stadspoorten.

Niet eerder was er een tv-serie die de ziel van een stad zo goed wist te vangen als Derry Girls. Noord-Ierlands best bekeken serie ooit vertelt het verhaal over vijf tieners die in de jaren 90 opgroeien in Derry~Londonderry, toen de stad grote veranderingen onderging en er veel problemen waren maar ook hoop voor de toekomst. Deze vijf tv-helden (Clare, Michelle, Erin, Orla en James) staan vereeuwigd op de zijgevel van de Badger's Bar: een voortzetting van de traditie van muurschilderingen in Derry~Londonderry. Om de geschiedenis achter de serie te begrijpen en om de andere muurschilderingen te zien, sluit je je aan bij de Bogside History Tour. Je bezoekt het Bloody Sunday Monument en de Free Derry Corner en komt meer te weten over de achtergrond van The Troubles en de onrust die de stad generaties lang kwelde.

Als je meer tijd hebt, is de Derry Girls Exhbition in het Tower Museum een passende manier om na drie fijne series afscheid te nemen van deze groep leerlingen. Neem een kijkje achter de schermen waar je herinneringen op kunt halen aan decorstukken, kostuums, memorabilia en rekwisieten uit de serie.

Schuif daarna aan voor een kopje thee bij de Derry Girls Afternoontea and Tour. Je volgt niet alleen een unieke rondleiding door de stad om te zien waar de serie is opgenomen, ook krijg je allerlei lokale historische weetjes te horen en kun je je tegoed doen aan lekkernijen, zoals een 'broodje saucijzenbroodje', een puntzak friet en natuurlijk roomhoorntjes. Heerlijk!

De Peace Bridge in Derry~Londonderry verbindt veel meer dan de gemeenschappen van de Waterside in het oosten en de Cityside in het westen. De brug werd in 2011 geopend en is ontworpen als een handdruk over het water. Hij werd gebouwd als symbool van samen één zijn in een stad die vele jaren van grote verdeeldheid heeft overleefd. De brug is sindsdien geliefd bij de lokale bewoners en toegankelijk voor zowel fietsers als voetgangers. Je vindt er vele beschutte zitjes. Terwijl je eerste dag ten einde komt, kun je hier even op adem komen. Kijk terug op je dag en zie de boten onder je voorbij varen.

Als je nog wat tijd hebt, kun je van een stevige maaltijd in de Walled City Brewery genieten, het enige brouwerij-restaurant van Noord-Ierland. Daarna ga je terug naar een van de uitstekende hotels van Derry~Londonderry: het Shipquay Boutique Hotel, City Hotel Derry en de Serendipity House B&B liggen allemaal op loopafstand van de Peace Bridge.

's Avonds in het donker is het uitzicht vanaf de Peace Bridge heel bijzonder. Het enige wat daar misschien boven gaat, is het zicht vanaf het water zelf. Suppen is een van de meest ontspannen manieren om Derry~Londonderry te verkennen. Je drijft over het laatste stuk van de Foyle voordat de rivier uitmondt in zee.

Voor iets wat net wat inspannender is, is er de Far & Wild Foodie City Cycle, waarbij je twee uur lang door de binnenstad fietst. Na al die lichaamsbeweging zul je graag je tanden zetten in de heerlijke lokale producten van eettenten als het 9ine Hostage Café en The Legenderry Warehouse No 1. Het is slechts een paar minuten lopen naar de bushalte tegenover de Guildhall. Vanaf daar vertrekt ieder uur een bus van McGonagle richting Donegal en ben je 40 minuten later al in Buncrana.

Zodra je de bus uitstapt, is het minder dan vijf minuten lopen naar het uitkijkpunt Amazing Grace. Als je over het stille Lough Swilly tuurt, kun je je goed voorstellen hoe opgelucht de slavenhandelaar John Newton was toen hij dit zag. Hij ging hier in 1748 voor anker nadat hij een woeste storm had doorstaan tijdens zijn terugkeer over de Atlantische Oceaan naar Engeland. Newton was zo dankbaar dat hij aan de dood was ontsnapt, dat hij als een ander mens aan wal ging: hij zette zich de rest van zijn leven in voor de afschaffing van de slavernij en hij schreef de tekst voor de nog steeds zo geliefde hymne Amazing Grace (Geweldige genade).

Even verderop ligt het mooie Swan Park, het startpunt van de Buncrana Coastal Walk. Vanaf hier kun je over de Castle Bridge naar het Buncrana Castle wandelen, een 18e-eeuws landhuis met een zweempje grandeur uit voorbije tijden. Hierna loop je verder westwaarts naar Ned's Point Fort, een napoleontisch verdedigingsfort dat werd gebouwd om het noordwesten te beschermen tegen de dreiging van een Franse invasie. Als je het pad aan de kant van de zee volgt, kom je al snel bij het weidse zandstrand van Porthaw Beach. Dit is een prachtige plek om uit te rusten of misschien zelfs even te pootjebaden. Het is hier stil en sereen, omgeven door roze-bloeiend Engels gras en helmgras.

Als je nog wat tijd hebt, ga dan langs bij de Northern Light Gallery and Studio en neem een stukje van het noordwesten met je mee naar huis in de vorm van een mooie foto, prent of schilderij van Adam Rory Porter.

O'Flaherty's Bar aan de hoofdstraat van Buncrana is in deze contreien de place to be en populair bij zowel de plaatselijke bewoners als bezoekers. Op de meeste avonden tref je hier livemuziek en als een van de geliefdste familiepubs in de omgeving zul je er ongetwijfeld kleurrijke karakters tegen het lijf lopen, zoals Coco de gorilla van 1,80 meter die de entree bewaakt …

Maak voor het slapengaan een strandwandeling bij ondergaande zon op Buncrana Beach. Met het schone, zachte zand onder je voeten en het vrije uitzicht over het water is dit een idyllische plek aan het meer om de zon achter de heuvels te zien zakken. Een korte taxirit brengt je terug naar je accommodatie: het mooie Ballyliffin Lodge & Spa Hotel en de knusse Butterbean B&B liggen allebei op minder dan een half uur rijden van Buncrana. En slechts een paar minuten van je eerste bestemming in de ochtend.

Als je nog wat tijd hebt, kun je dineren in de Drift Inn in het oude treinstation van Swilly. Je geniet er van volledig herleidbare, lokale ingrediënten en hebt er panoramisch uitzicht over het meer.

Je laatste dag in county Donegal begint opgewekt en op tijd. Je kunt bus 951 nemen vanaf de Butterbean B&B rechtstreeks naar Clonmany of in Ballyliffin de taxi nemen voor een ritje van vier minuten naar Clonmany. Dit leuke dorpje wordt omgeven door vier bergen: Bulbin, Raghtin Mór, Binion en de machtige Slieve Snacht, die met 615 meter boven de andere uittorent. De wandeling naar de top neemt zo'n 4 uur in beslag, maar ten zuiden van Clonmany is een veel makkelijker wandelpad door een bosrijk dal, dat je naar de Glenevin Waterfall brengt. De waterval lijkt zo uit een sprookjesboek te komen en dit is dan ook een droomplek voor een picknick. Hopelijk kun je de verleiding weerstaan om erin te springen voor een ijskoude douche!

Terug in het dorpscentrum van Clonmany brengt bus 955 je rechtstreeks naar Fort Dunree. Het fort balanceert op een klif en kijkt uit over Lough Swilly. Het werd in de 19e eeuw gebouwd als verdedigingswerk. Dunree Head zelf heeft heel wat aanvallen meegemaakt, zo ver terug als de komst van de Vikingen. Bezoek ook het museum, waar je zelfs kunt afdalen naar de ondergrondse bunkers om in het halfduister rond te neuzen.

Als je nog tijd hebt, ga dan naar de ijssalon bij de Glen House B&B voor een lekker ijsje in de ochtend!

Weer terug in bus 955 reis je deze keer noordwaarts naar de Doagh Famine Village. Toen de Ierse hongersnood in 1845 neerstreek in Ierland, zorgde deze voor onvoorstelbaar veel leed: een miljoen mensen stierven, twee miljoen mensen emigreerden en het veranderde de loop van de geschiedenis van het eiland voor altijd. De Doagh Famine Village (hongersnooddorp) belicht deze gebeurtenis op sensitieve en deskundige wijze. Je wordt tot op de dag van vandaag meegenomen langs de verwoesting en vernieuwing van het eiland door de generaties heen. Er zijn rondleidingen van maart tot en met oktober. Je kunt een echte rietgedekte cottage binnenstappen, die vanaf de tijd van de hongersnood tot 1983 door een en dezelfde familie werd bewoond.

Net buiten de Famine Village spreidt de Trawbreaga Bay zich voor je uit: zacht rollende golven over het goudkleurig zandstrand met daarboven een magnifieke wijd open lucht. Vanwege het gebogen stuk land dat naar binnen buigt bij de mond van de baai wordt dit plaatselijk The Nose genoemd. Vroeger strooiden mensen stukjes aardappel in het water om de vissen te lokken. Ze vingen de vissen als ze naar de kust zwommen. Het is ook nu nog een populaire visplaats waar je kabeljauw, makreel, heilbot en schelvis kunt vangen.

Neem bus 955 terug naar het dorp Ballyliffin en boek een tafel bij Nancy's Barn. Neem er de beroemde vissoep die je na een dag aan zee verrukkelijk zal smaken!