L'Irlanda nordoccidentale da scoprire in 72 ore

Da 400 anni queste mura storiche mettono in risalto Derry~Londonderry. Con un'estensione di oltre un chilometro e uno spessore di circa 15 metri, percorrere il loro sentiero a piedi è un ottimo modo per osservare la città da ogni prospettiva e per ammirare i suoi 24 enormi cannoni neri. Un tempo orgoglio di un arsenale imponente, oggi contrastano con una città che incarna la pace, una pace che è stata conquistata con grande fatica. Il nostro consiglio? Partecipa al tour Unlocking the Walled City con guide che mescolano umorismo e storia per portarti dalla fondazione della città, risalente al VI secolo, fino ai giorni nostri.

La storia di Derry~Londonderry abbraccia quattro secoli di battaglia, tutti riportati fedelmente nei suoi tre musei principali, situati in un triangolo a meno di 500 metri l'uno dall'altro. A sud, il Siege Museum ricostruisce la famigerata vittoria del 1689, quando 30.000 abitanti della città tennero a bada le forze di re Giacomo II, sconfiggendole dopo 105 giorni. Nel Tower Museum puoi vedere le reliquie della nave spagnola dell'Invincibile Armata naufragata al largo della costa della vicina contea di Donegal nel 1588, mentre il Museum of Free Derry racconta le storie personali della lotta per i diritti civili che afflisse la città per decenni.


Se hai più tempo, il Soda & Starch, nel cuore del Craft Village, è il luogo perfetto per ricaricarsi dopo una mattinata didattica.

Anche se non riesci a entrare, la Guildhall di Derry~Londonderry è uno spettacolo da non perdere. Questo capolavoro neogotico, con i suoi brillanti mattoni rossi, le sue punte e le sue curve, le sue vetrate coloratissime e il vivace tetto della torre in rame, è uno degli edifici più belli del nord-ovest. Ma la facciata esterna è messa in ombra dalla bellezza degli interni dove un maestoso organo a canne occupa l'intera parete di fondo. Costruita nel 1887, la Guildhall ospita oggi una mostra permanente sulla colonizzazione dell'Ulster del XVII secolo: una tappa imperdibile per tutti coloro che sono interessati a comprendere la complessa storia di questa regione.

Se hai più tempo, visita la cattedrale di St Columb: la prima cattedrale costruita sull'isola d'Irlanda dopo la riforma, che custodisce i lucchetti e le chiavi originali dei cancelli della città.

Mai prima d'ora una serie TV ha catturato il cuore di una città come Derry Girls. La serie nordirlandese più seguita di tutti i tempi racconta la storia di cinque adolescenti cresciute negli anni '90, quando Derry~Londonderry viveva grandi cambiamenti, grandi difficoltà e grandi speranze per il futuro. Oggi le cinque beniamine dei fan, Clare, Michelle, Erin, Orla e James, sono state immortalate sul fianco del Badger's Bar, portando avanti la grande tradizione dei murales di Derry~Londonderry. Per comprendere la storia della serie e per vedere gli altri murales, partecipa al Bogside History Tour. Ascoltando la storia del conflitto nordirlandese e dei disordini che hanno afflitto la città per generazioni, scoprirai il monumento Bloody Sunday e il Free Derry corner.

Se hai più tempo, un modo appropriato per salutare la banda dopo tre stagioni di divertimento è la Derry Girls Exhbition al Tower Museum. Vai dietro le quinte esplorando i pezzi del set e osserva i costumi, i cimeli e gli oggetti di scena della serie.

In seguito, siediti per un tè al Derry Girls Afternoon Tea and Tour. Non solo potrai fare un tour unico della città per vedere i luoghi in cui è stata girata la serie e le curiosità sulla storia locale, ma potrai anche fare il pieno di prelibatezze, come panini con sausage roll, coni di patatine fritte e, naturalmente, cannoncini. Che bontà!

Il Peace Bridge di Derry~Londonderry, che attraversa il fiume Foyle, non collega solo le comunità di Waterside a est e di Cityside a ovest. Inaugurato nel 2011 e progettato per rispecchiare letteralmente una stretta di mano attraverso l'acqua, il ponte è stato costruito per simboleggiare la comunione di una città sopravvissuta e prosperata in tempi di grande divisione. Amato dalla gente del posto sin dal primo istante, il ponte è aperto a pedoni e ciclisti ed è fornito di posti a sedere riparati. Mentre il tuo primo giorno volge al termine, prendi fiato e accomodati qui per riflettere sulla giornata appena vissuta mentre guardi le barche scivolare sull'acqua sotto di te.

Se hai più tempo, dopo una ricca cena alla Walled City Brewery, l'unico ristorante-birreria dell'Irlanda del Nord, torna in uno dei migliori hotel di Derry~Londonderry: lo Shipquay Boutique Hotel, il City Hotel Derry e il Serendipity House B&B, tutti a pochi passi sull'altra sponda del Peace Bridge.

Se la vista dal Peace Bridge di notte è speciale, lo è davvero, l'unica cosa che potrebbe superarla è la vista direttamente dall'acqua. La stand-up paddleboard è uno dei modi più tranquilli per esplorare Derry~Londonderry, solcando le acque dell'ultimo tratto del fiume Foyle prima che questo si getti nell'Oceano.

Per qualcosa di un po' più impegnativo, c'è il Far & Wild Foodie City Cycle, che ti porterà a esplorare il centro della città in bici per un paio d'ore. Dopo tutto questo esercizio, i prodotti locali offerti in ristoranti come il 9ine Hostage Café e il Legenderry Warehouse No 1 saranno una più che giusta ricompensa. Poi, in pochi minuti a piedi raggiungerai la fermata dell'autobus fuori dalla Guildhall, punto di partenza dei pullman McGonagle per Donegal a ogni ora e 10 minuti, con arrivo a Buncrana dopo solo 40 minuti di viaggio.

Dopo essere sceso dall'autobus, bastano meno di cinque minuti a piedi per raggiungere l'Amazing Grace View Point. Guardando oltre l'immobilità del Lough Swilly, è facile immaginare quanto questa vista possa essere stata gradita a John Newton, il mercante di schiavi che gettò qui l'ancora nel 1748 dopo aver attraversato una feroce tempesta al suo ritorno in Inghilterra attraverso l'Atlantico. Newton fu così grato di essere sfuggito alla morte che quando sbarcò era un uomo nuovo, dedicò la sua vita all'abolizione del commercio degli schiavi e scrisse il testo del famosissimo inno Amazing Grace.

Proprio in cima alla strada c'è il grazioso Swan Park, il punto di partenza della Buncrana Coastal Walk. Da qui, puoi passeggiare sul Castle Bridge fino a Buncrana Castle, una dimora del XVIII secolo che riecheggia della grandezza e della gloria dei tempi passati, prima di continuare a ovest fino a Ned's Point Fort, una batteria napoleonica costruita per difendere il nord-ovest dalla minaccia dell'invasione francese. Seguendo il sentiero sul lato del mare, raggiungerai presto la distesa sabbiosa di Porthaw Beach. Tranquillo e isolato, punteggiato di parsimonia e resistenti piante costiere, questo è il luogo giusto in cui sedersi, riposare i piedi e magari pagaiare un po'.

Se hai più tempo, visita la Northern Light Gallery and Studio e riporta a casa con te un pezzo del nord-ovest con le bellissime fotografie, le stampe d'arte e le tele di Adam Rory Porter.

L'O'Flaherty's Bar, lungo la strada principale di Buncrana, è frequentato dalla gente del posto e dai turisti ed è il nostro locale di riferimento! In qualsiasi serata potrai ascoltare musica dal vivo e, essendo uno dei pub a conduzione familiare più amati della zona, sicuramente incontrerai anche alcuni vivaci personaggi del posto: fai attenzione a Coco, il gorilla di due metri che sorveglia l'ingresso...

Prima di accomodarti, non puoi perderti una passeggiata al tramonto lungo Buncrana Beach. La sabbia pulita e soffice e la vista ininterrotta sull'acqua lo rendono un luogo idilliaco per ammirare il sole che tramonta sulle rive collinari del versante occidentale del lago. Il ritorno in taxi alla tua sistemazione è rapido: il bellissimo Ballyliffin Lodge & Spa Hotel e l'accogliente Butterbean B&B distano meno di mezz'ora da Buncrana e a pochi minuti dalla tua prima tappa per la mattina successiva.

Se hai più tempo, fermati per un pasto al Drift Inn, nell'antico edificio della stazione ferroviaria di Swilly, e gusta piatti a km 0, provenienti da una filiera completamente tracciabile, circondato da viste panoramiche sul lago.

Se inizi il tuo ultimo giorno nella contea di Donegal di buon mattino, puoi fare un breve viaggio sul bus 951 dal Butterbean B&B dritto fino a Clonmany, oppure prendere un taxi che in soli quattro minuti ti porta da Ballyliffin a Clonmany. Questo piccolo e affascinante villaggio è circondato da quattro montagne: Bulbin, Raghtin Mór, Binion e il possente Slieve Snacht, che torreggia sugli altri a oltre 600 metri. L'escursione fino alla cima può richiedere fino a quattro ore, ma a sud di Clonmany si trova un sentiero molto più dolce che conduce alla Cascata di Glenevin. Come un libro fotografico, questo è un luogo da sogno in cui godersi un picnic. Ricordati di non cedere alla tentazione di infilarti sotto le cascate per una doccia ghiacciata!

Una volta tornato nel centro del villaggio di Clonmany, il bus 955 ti porterà direttamente a Fort Dunree. Arroccato su una scogliera affacciata sul Lough Swilly, il forte nella sua forma attuale è stato costruito come insediamento difensivo nel XIX secolo; ma la stessa Dunree Head ha sorvegliato la costa dalle invasioni fin dall'arrivo dei Vichinghi. Già che ci sei, visita il museo e magari scendi a curiosare nei bunker sotterranei.

Se hai più tempo, passa dal chiosco dei gelati del Glen House B&B per uno spuntino di metà mattina!

Sali di nuovo sull'autobus 955 per andare a nord verso il Doagh Famine Village. Quando la grande carestia si abbatté sull'Irlanda intorno al 1840 portò una la distruzione inimmaginabile: un milione di persone morirono, altri due milioni emigrarono e il corso della storia dell'isola cambiò per sempre. Il Doagh Famine Village racconta questa storia con sensibilità ed esperienza, guidandoti attraverso la devastazione e il rinnovamento dell'isola nel corso delle generazioni, fino a oggi. I tour si tengono da marzo a ottobre e includono la possibilità di entrare in un autentico cottage dal tetto di paglia, abitato dalla stessa famiglia dai tempi della carestia fino al 1983.

Appena fuori dal Famine Village, Trawbreaga Bay si apre davanti a te, una meravigliosa distesa di cielo e onde dolci che accarezzano la sabbia dorata. Conosciuto nei dintorni come The Nose, per lo sperone di terra che curva all'interno dell'imboccatura della baia, qui le persone in passato spargevano le patate nell'acqua per attrarre i pesci e catturarli mentre si avvicinavano a riva. Resta un luogo molto frequentato per la pesca del merluzzo e dello sgombro, dell'halibut e dell'eglefino.

Di ritorno sull'autobus 955 per il villaggio di Ballyliffin, prenota il tuo tavolo al Nancy's Barn, dove potrai gustare il famoso chowder di pesce: la ciliegina sulla torta di una giornata di mare!