L'Ireland's Ancient East dalla contea di Wexford

Lasciati alle spalle il porto di Rosslare e scegli uno degli invitanti ristoranti di Kilmore Quay specializzati in pesce fresco, oppure accomodati alla Thomas Moore Tavern, il pub più antico di Westford, nonché il luogo dove i marinai fanno rifornimento sin dal XIII secolo. Quando sarai sazio, partecipa a un tour (prenotalo in anticipo!) intorno alle Saltee Islands con Kilmore Quay Angling. Oltre a essere un rifugio faunistico, queste isole vantano una storia particolare: nel 1956 Michael Neale, un aviatore amante della natura originario di Wexford, venne incoronato principe di queste isole con il nome di Principe Michael I...13 anni dopo averle comprate per sé stesso e la propria famiglia!
Se hai più tempo, accomodati al The Lobster Pot Seafood & Bar e gusta del magnifico pesce freschissimo direttamente dal mare al piatto.

Tornato sulla terraferma, ammira la natura in tutto il suo splendore alla Wexford Wildfowl Reserve. Fai un tour guidato, sali sulla torre di avvistamento e visita il centro espositivo interattivo in questo sito davvero spettacolare, dedicato in parte ad alcuni dei più antichi e indomiti esploratori marini: le 10.000 oche lombardelle della Groenlandia che attraversano l'Atlantico per svernare qui.
Se hai voglia di un contatto più ravvicinato con la natura, il Wexford Kayak Safari nella vicina cittadina di Wexford ti porterà diritto in acqua.

Le splendide sabbie della spiaggia Curracloe a Wexford, utilizzate come set delle prime scene del film Salvate il soldato Ryan e come teatro dell'amore non corrisposto nell'adattamento del romanzo Brooklyn di Colm Tóibín, meritano una sosta. Ma a Wells House and Gardens, storica dimora di ricchi Tudor e industriali tedeschi, la protagonista assoluta è l'eleganza vittoriana. Fermati un po' per scoprire i segreti di questa meravigliosa dimora. Non perderti gli incantevoli giardini e i sentieri boschivi ritratti magistralmente nella collezione di acquerelli della precedente proprietaria, Lady Frances, esposti all'interno della casa.
Se hai più tempo, c'è qualcosa di speciale nelle vicinanze. Il Marfield House Hotel, definito dall'attore hollywoodiano Robert Redford come "sublime", è gestito dalla famiglia Bowe da oltre 30 anni. Un pranzo al The Duck Restaurant e una passeggiata nei curatissimi giardini sono attività preziose e da non perdere.

Nonostante tu sia nella contea di Wicklow, conosciuta come il Giardino d'Irlanda, visitando la Wicklow Gaol puoi ancora percepire gli orrori della detenzione del XVIII secolo. La prigione sovraffollata era popolata da ladri spinti a rubare dalla carestia, criminali in attesa di trasferimento nelle colonie penali in Australia e perfino bambini terrorizzati. Oggi i visitatori possono scoprire le tristi storie e camminare lungo gli oscuri corridoi delle celle sotterranee di questo sito storico in compagnia di una troupe di attori locali. Ti senti impavido? Prenota allora il tour paranormale: a quanto pare questo edificio è tra i più infestati d'Europa.
Se hai più tempo, l'Avoca Café a Mount Usher Gardens è famoso per gli ingredienti freschi e di qualità e per i suoi dolci da acquolina. Vale la pena fermarsi per evitare che lo stomaco brontoli e per lasciarsi inebriare dal profumo delle rose!

Lonely Planet ha definito Glendalough "uno degli angoli più belli dell'intero paese", e non potremmo essere più d'accordo. Il Wicklow Mountains National Park ha panorami molto vari: torrenti impetuosi e montagne viola si contendono lo spazio con terreni paludosi, ponti di pietra e verdi vallate. E nel VI secolo fu proprio in una di queste valli, Glendalough (valle dei due laghi in irlandese), che il monaco eremita St Kevin cercò pace. I discepoli iniziarono ad arrivare al rifugio di St Kevin verso il 540 d.C. e l'insediamento si estese velocemente fino a comprendere una cattedrale, sei chiese e una torre circolare, diventando uno dei siti monastici più importanti d'Europa. Se desideri visitarlo, ricorda di portare delle scarpe comode da trekking e goditi la passeggiata lungo questi laghi gemelli, che costituiscono uno dei panorami più suggestivi nell'Ireland's Ancient East.
Se hai più tempo, all'Irish Landmark Trust puoi prenotare un soggiorno presso il faro a pianta ottagonale di Wicklow Head, eretto nel 1781 e non più in funzione. Sarà un'esperienza indimenticabile! I suoi sei piani sono l'esempio perfetto del lusso nautico.

Con 19 ettari di giardini con vista sulla Sugar Loaf Mountain, Powerscourt House e la sua tenuta sono fatti per le passeggiate. Originariamente progettati nel 1731, sono stati inseriti dal National Geographic tra i tre giardini più belli al mondo, inoltre custodiscono tesori come la Pepperpot Tower e il Pets Cemetery. I giardini, oltre allo spettacolo offerto da un tripudio di fiori, ospitano anche rappresentazioni teatrali all'aria aperta, tra cui opere di Shakespeare e Jane Austen. Powerscourt House, dal canto suo, è giustamente famosa per la straordinaria bellezza; all'interno troverai oggetti di artigianato, moda, cibo e design che ti faranno perdere la testa!
Se hai più tempo, la Powerscourt’s Waterfall si trova a poca distanza in auto dalla proprietà principale e fa un salto di quasi 122 metri prima di raggiungere i prati verdi, passando accanto a faggi, querce e larici. Inoltre, fornisce acqua a cuculi, corvi e passeri per tutto l'anno!

Famoso al mondo per i suoi purosangue, The Curragh è uno dei migliori ippodromi in Europa. Fai un tour fuori stagione e assisti all'allenamento dei purosangue che corrono per chilometri nelle pianure rigogliose. Oppure visita il Curragh Military Museum, che narra la storia militare dell'area, le vicende del 1686, quando questa zona fu teatro delle guerre dei Giacobiti con la loro cavalleria, e come venne usata anche dai soldati britannici durante la prima guerra mondiale.
Se hai più tempo, dopo aver esplorato questa bellissima regione d'Irlanda, concediti un po' di shopping therapy al Kildare Village, il più grande designer outlet d'Irlanda.

Gli amanti dell'equitazione vivranno dei momenti magici all'Irish National Stud di Kildare, dove sono nati i vincitori di cinque gare classiche e la storia del colonnello William Walker prende vita. Il colonnello, un vero e proprio personaggio, utilizzava le carte astrologiche per determinare il futuro dei puledri appena nati: se non gli piaceva il verdetto delle stelle, li vendeva immediatamente senza tener conto della stirpe. Passa dai cavalli all'orticoltura visitando i Japanese Gardens, poco distanti. Progettati per rappresentare la "Vita del'Uomo", i giardini furono creati dal maestro orticoltore Tassa Eida e ti invitano ad adottare un'andatura più lenta e tranquilla.
Se hai più tempo, resta a Newbridge per visitare il Museum of Style Icons che espone abiti indossati da personaggi famosi come Grace Kelly e i Beatles. Potrai ammirare perfino il tubino nero originale indossato da Audrey Hepburn nel film Sciarada.

Omaggia uno dei più grandi esploratori d'Irlanda allo Shackleton Museum nella città di Athy. Nato nel 1874, Sir Ernest Shackleton era destinato a farsi conoscere ben oltre i verdi prati del Kildare: fu infatti uno dei principali protagonisti dell'epoca eroica delle esplorazioni dell'Antartico. Il museo ospita l'unica mostra permanente dedicata all'esploratore polare irlandese, con foto della famiglia Shackleton e filmati dell'Endurance Expedition.
Se hai più tempo, fermati per un paio di pinte e un buon pasto al Clancy's Athy. Vorrai anche fermarti per l'intrattenimento visto che al Clancy's si tengono delle sessioni di musica tradizionale gratuite tra le più storiche d'Irlanda! Ogni giovedì sera, dal 1966, qui si raduna un folto pubblico per assistere a questi eventi speciali

Nonostante sia stato distrutto da un incendio intorno al 1930, è facile immaginare come apparisse Duckett's Grove nella contea di Carlow nel XIX secolo, periodo del suo massimo splendore. Torri e torrette svettano sul paesaggio circostante, affacciandosi sulle colline dolcemente degradanti dell'entroterra. In primavera, i giardini recintati, oggetto di un intensivo progetto di riqualificazione, sono un'esplosione di colori. Ma sono le leggende a rendere queste antiche rovine così interessanti, incluse le storie di una figlia alla quale venne lasciato in eredità un solo "misero scellino" e di una banshee (uno spirito urlante che avvisa di un'imminente morte) che vaga nelle sale...
Se hai più tempo, fai una sosta culturale al Visual Arts Centre nella vicina cittadina di Carlow, centro di arti, design e cinema con talenti locali, nazionali e internazionali. Prima di partire, fermati a pranzo al Lennon's, il ristorante famoso per l'eccellente proposta di prodotti del territorio. Hai voglia di qualcosa di nuovo? Assaggia la lingua di bue!

Comincia il tuo tour di questa affascinante città medievale al Kilkenny Castle. Fu un giorno storico quando nel 1967 James Arthur Butler, VI Marchese di Ormonde, consegnò le chiavi di questa antica dimora. La sua famiglia vi aveva abitato dal 1391, ma ormai l'edificio era in rovina, ragion per cui lo donò alla municipalità di Kilkenny per sole 50 sterline. Altre leggende ti aspettano lungo il Medieval Mile della città, dove passerai davanti a Shee Alms House, eretta nel 1582 "per dare alloggio a 12 bisognosi", al Kyteler's Inn di Alice Kyteler, la prima persona in Irlanda accusata di stregoneria e alla cattedrale di St Canice, una delle uniche due torri rotonde del Paese sulle quali è possibile salire. E non perderti il Kilkenny Design Centre: nei suoi negozi e nei suoi laboratori si possono trovare oggetti di qualità dell'artigianato e del design irlandese, mentre la sua caffetteria è famosa per i prodotti deliziosi a km 0.
Se hai più tempo, fai un salto a Mount Juliet Estate, che prende il nome da una sposa sedicenne del 1750. Oggi è un hotel di lusso e il luogo ideale per perfezionare il tuo swing golfistico, praticare attività all'aria aperta come il tiro con l'arco, il tiro al piattello e l'equitazione o semplicemente coccolarti con i piatti del Lady Helen restaurant, stellato Michelin. Quando ti senti pronto, prosegui e addentrati nell'Ireland's Ancient East, dove scoprirai man mano un numero sempre maggiore di storie...