Wild Atlantic Way à Cork

Avec pour toile de fond l'élégant pont à douze arches, le charmant village de Ballydehob est d'une modestie fort attachante. Prenez une heure pour fureter au musée folklorique Gurtnagrough, littéralement rempli du sol au plafond d'objets et de curiosités remontant jusqu'aux années 1700. Ou plongez dans la vie fascinante du champion de lutte professionnelle, Danno O'Mahony, au bar Irish Whip ! Une histoire passionnante, parmi tant d'autres, contée par les O'Brien, propriétaires du débit de boissons. Si vous avez le temps, gravissez le mont Gabriel, où l'on extrayait le cuivre il y a 4 000 ans et où se dressent encore des vestiges en pierre celtes.

L'ouest de Cork est un paradis pour les amoureux de la nature. Ces eaux abritent une faune marine incroyablement variée, notamment des marsouins, des dauphins, des phoques, des petits rorquals, des rorquals communs, des baleines à bosse et parfois même des requins pèlerins se prélassant au soleil. Les ornithologues observeront certaines espèces, telles que les mouettes tridactyles, les fous de Bassan et les macareux, entre autres. Notre conseil ? Observez les baleines lors d'une visite pour apercevoir certaines de ces magnifiques créatures dans leur habitat naturel. Si vous avez le temps, découvrez les îles : montez à bord d'un ferry pour Heir Island et l'inoubliable Island Cottage Restaurant, ou prenez la direction de Cape Clear Island lors de son Festival de contes annuel (septembre).

En journée, profitez des merveilles naturelles de cette réserve naturelle marine qui regorge d'une multitude d'animaux marins vivant dans l'eau salée du Lough Hyne. De nuit, tombez sous le charme d'une sortie en kayak sous le ciel étoilé, sur des eaux qui scintillent par un phénomène de bioluminescence. Sinon, rejoignez à la rame la petite île au milieu du lac qui abrite les ruines du château de Cloghan et la légende de Labhra : le roi aux oreilles d'âne !

Émergeant d'une terre ancienne, les 17 menhirs qui forment le cromlech de Drombeg se dressent sous le ciel de Glandore depuis 3 000 ans. Au milieu du cercle de pierres, dont l'entrée est marquée par deux monolithes disposés symétriquement, ce lieu sacré, connu sous le nom d'autel des druides, continue de recevoir des offrandes de coquillages et de fleurs apportées par d'innombrables anonymes. Disposez votre propre offrande et sentez résonner l'écho du passé. Vous êtes d'humeur sentimentale ? Passez par Castletownshend pour prendre une photo à côté d'une des dernières cabines téléphoniques à l'ancienne d'Irlande !

D'écolier précoce à leader révolutionnaire, plongez dans la vie du « Big Fella » : le plus illustre des enfants de Clonakilty. Rébellion, héritage, amour et guerre sont autant de thèmes abordés dans la présentation audiovisuelle du Centre Michael Collins, que vous pourrez voir avant de sortir sur le paisible chemin herbeux et où s'est tenue l'embuscade ayant mené à sa fin prématurée en 1922.
Si vous avez le temps, détendez-vous au De Barra's et profitez de l'une des meilleures pintes et sessions de musique traditionnelle de l'ouest de Cork.

Commencez votre journée en dégustant un petit-déjeuner complet irlandais, qui comprend une spécialité locale, le boudin noir de Clonakilty. Préparez-vous ensuite à découvrir le coté raffiné à Lisselan Estate, qui vit dans un rêve d'élégance robinsonienne sur les rives du fleuve Argideen depuis 1853. S'étendant sur 32 hectares et entouré de forêts anciennes, le Lisselan Golf Club est l'un des parcours de golf les plus pittoresques (et les plus difficiles) d'Irlande ; il abrite la demeure ancestrale de Henry Ford ainsi qu'une flotte de Ford vintage. Poursuivez votre périple en vous promenant le long de la plage d'Inchydoney, recouverte de sable blanc qui s'étend à perte de vue et qualifiée de spot parfait pour les surfeurs. Les Travellers Choice Awards de Tripadvisor l'ont élue « Meilleure plage d'Irlande ».

Les moines franciscains ont assurément choisi un bel endroit lorsqu'ils ont fondé l'abbaye de Timoleague il y a longtemps de cela, en 1240. Les mystérieux passages dans les murs, le magnifique travail de la pierre et le clocher imposant rendent l'édifice irrésistible pour les explorateurs intrépides. À l'extérieur, la vue imprenable sur la baie rappelle l'époque où les marchandises étaient débarquées des navires sur la rivière pour être directement entreposées dans le cellier de l'abbaye. Venez à la période des festivals pour découvrir tout le village en effervescence pour le festival traditionnel de Timoleague, qui a lieu en août. Des amateurs pour une course de cochons ?

Inspirez profondément tout en contemplant le Old Head de Kinsale, avec ses falaises abruptes surmontées de l'emblématique phare à rayures. L'air ici est vivifiant ; il rougit vos joues et illumine vos yeux avec les splendeurs de l'océan. Ce promontoire cunéiforme plongeant dans l'Atlantique offre un cadre particulièrement approprié à un parcours de golf de classe mondiale, alors que l'océan dissimule au loin l'épave du tristement célèbre Lusitania, un paquebot britannique coulé par une torpille allemande pendant la Première Guerre mondiale. Si vous avez le temps, ne manquez pas le Festival gastronomique de Kinsale, qui se tient en octobre. Rendez-vous également au Fishy Fishy Café et au Bastion, un restaurant étoilé au guide Michelin qui propose des délices culinaires tout au long de l'année.