Une visite de 11 jours du sud-ouest et du sud-est de l'Irlande en caravane

Dans le comté de Clare, vous découvrirez l'un des paysages les plus étonnants d'Irlande, et l'un des paysages les plus sauvages d'Irlande, la région karstique du Burren, un géoparc mondial de l'UNESCO. Ce paysage est constitué de calcaire et s'est formé il y a des millions d'années sous des mers tropicales aujourd'hui disparues. Pendant la journée, vous pouvez profiter des magnifiques sentiers pédestres de la région ou simplement admirer le paysage sur la magnifique plage de Fanore.

Le soir, la musique traditionnelle est à l'honneur dans les villages et villes tels que Ballyvaughan et Lisdoonvarna, et la bonne cuisine dans des joyaux tels que l'auberge Wild Honey.

Vous cherchez une route pittoresque ? Prenez la R460 qui longe le parc national de Burren et rejoignez Doolin en traversant certains des plus beaux paysages du comté de Clare. Vous pouvez également vous rendre à Doolin en empruntant la N67, qui contourne le Burren, mais offre en chemin de fantastiques vues sur la côte et la Wild Atlantic Way.

Un voyage dans le comté de Clare ne saurait être complet sans un arrêt aux magnifiques falaises de Moher. Vous pouvez amener votre camping-car et vous garer sur le parking du site. Si vous aimez les longues promenades, le sentier côtier des falaises de Moher, qui part de Doolin, dure environ deux heures. C'est un moyen extraordinaire de se rapprocher de la nature et d'approcher les magnifiques falaises. Si vous souhaitez en savoir plus sur les falaises, réservez une visite de 45 minutes à l'office de tourisme, où votre guide vous parlera de la sublime biodiversité, de l'histoire et de la durabilité de la région.

Vous pouvez vous reposer pour la nuit au Nagle's ou à l'O'Connor's Riverside Camping and Caravan Park. Ils sont situés à cinq minutes de route l'un de l'autre et offrent tous deux une vue imprenable sur l'océan Atlantique.

Le village coloré de Doolin étant votre base pour la journée, vous pouvez prendre votre temps et choisir parmi une multitude d'aventures. Si vous êtes prêt à tester votre sens marin, prenez un ferry (il fonctionne de mars à octobre) de Doolin aux Îles d'Aran : trois îles dans la baie de Galway.

Inis Oírr, Inis Meáin et Inis Mór ont conservé la culture et l'héritage de la vie traditionnelle irlandaise, notamment les pulls d'Aran, la langue irlandaise et les murs en pierre sèche qui serpentent à travers le paysage. Si vous restez plus longtemps, vous pouvez visiter les trois ou en choisir un et profiter d'une belle journée. Inis Oírr est le plus proche de Doolin et possède des plages magnifiques, mais le fort préhistorique de Dún Aonghasa sur Inis Mór est un spectacle particulièrement épique.

De retour sur le continent, Doolin ne manquera pas de vous accueillir avec une fête, car c'est un centre irlandais de musique folk. Participez donc au McDermott's, célèbre pour ses sessions musicales joyeuses.

À un peu plus d'une heure de route de Doolin se trouve une ville pas comme les autres : Limerick. Bien qu'elle ait été la toile de fond des sombres mémoires primées de Frank McCourt, Angela's Ashes, Limerick est une ville arty, décalée, remplie de musées et de galeries d'art qui présentent des œuvres locales et internationales. C'est aussi une plaque tournante du rugby. Les jours de match, les rues de la ville se remplissent de supporters passionnés de rugby, car Thomond Park abrite le Munster Rugby, un club de renommée internationale.

Située à l'embouchure du plus long fleuve d'Irlande, le Shannon, Limerick a été colonisée il y a longtemps. Du château du roi John, qui se dresse dans la ville depuis plus de 1 000 ans, aux rues géorgiennes du XVIIIe siècle, c'est une ville qui a des histoires à raconter.

Explorez des galeries d'art étonnantes telles que le musée Hunt qui abrite des chefs-d'œuvre de Picasso et de Renoir, entre autres. Pour le déjeuner, rendez-vous au célèbre marché du lait (qui est présent du vendredi au dimanche) et faites votre choix parmi les produits alimentaires et artisanaux locaux.

Si vous avez plus de temps, découvrez pourquoi cette ville inspire une telle ferveur sportive à l'International Rugby Experience, qui présente le fier héritage de Limerick en matière de rugby.

Le reste de la journée sera consacré à la poursuite de la route vers Dingle, dans le comté de Kerry, ce qui ne vous empêchera pas de profiter du voyage...

Depuis la ville de Limerick, prenez d'abord la M20 avant de suivre la N21 jusqu'à certains des plus beaux villages et villes du comté. C'est à vous de décider si vous voulez vous arrêter ou continuer à rouler, mais nous vous recommandons de faire une halte à Adare, avec ses cottages au toit de chaume qui semblent tout droit sortis d'une carte postale.

Si vous continuez en direction de Dingle sur la N21, vous trouverez la ville inoubliable de Tralee juste après la frontière dans le comté de Kerry. Elle a tout d'une ville de campagne traditionnelle, avec un théâtre folklorique national et des festivals tels que le Rose of Tralee, qui se tient en août.

Mais elle offre aussi beaucoup plus. Visitez le moulin à vent de Blennerville, datant du XVIIIe siècle, ou si vous voulez vous dégourdir les jambes après la longue route, faites une promenade le long du canal et de la plage de Cockleshell, d'où vous pourrez profiter d'une vue imprenable sur la mer.

Si vous avez plus de temps et que vous avez un petit creux, rendez-vous au Quinlan's, où la pêche du jour est fraîchement pêchée dans l'Atlantique tout proche.

Votre dernière étape de la journée est la ville animée de Dingle. Pour y accéder, vous devrez emprunter la N86, le col du Conor étant interdit aux véhicules de plus de 2 tonnes. La péninsule de Dingle est une région de langue irlandaise, connue sous le nom de Gaeltacht, comme les Îles d'Aran. Dès votre arrivée, vous aurez un aperçu de cette culture unique en vous mêlant aux musiciens, poètes et conteurs locaux.

Vous pourriez passer toutes vos vacances à Dingle et ne pas manquer de choses à faire. Les pubs et les boutiques ne manquent pas, qu'il s'agisse d'établissements mi-pub, mi-hardware comme le Foxy John's, de la librairie de Dingle ou de Tripster, où vous trouverez des impressions de style rétro.

En matière de gastronomie, vous serez comblé : vous trouverez de tout, des cafés branchés aux restaurants qui servent les fruits de mer les plus frais, en passant par les savoureuses fromageries locales.

Installez-vous pour la nuit au Campail Teach an Aragail ou à l'Oratory House Camping, qui se targue d'être le "camping le plus à l'ouest d'Europe".

Si vous prévoyez de passer plus de temps à Dingle, essayez le Great Blasket Island Experience Boat Tour (sous réserve des conditions météorologiques), un voyage aller-retour de six heures au départ de la marina de Dingle qui vous permet de vous arrêter et de visiter la Great Blasket Island.

Vous n'aurez que l'embarras du choix sur la route de Slea Head, grâce à une multitude de sites historiques, de plages magnifiques et d'étapes agréables le long de l'itinéraire. En suivant l'itinéraire complet de 38 km depuis Dingle, vous pouvez faire le tour de cette Péninsule en une heure environ, mais cela vaut vraiment la peine de prendre plus de temps pour apprécier les choses à un rythme plus tranquille. Votre premier arrêt devrait être la plage de Ventry, une magnifique étendue de sable qui s'étend sur environ 3 km. Marchez sur toute sa longueur ou faites une petite promenade ; dans tous les cas, vous ne regretterez pas de vous être arrêté sur cette plage labellisée Pavillon bleu.

À une vingtaine de minutes de là, vous trouverez l'un des sites les plus magnifiques d'Irlande : la jetée de Dunquin. N'essayez pas d'emprunter la petite route sinueuse qui mène à l'embarcadère, vous risqueriez de vous retrouver bloqué. Vous pouvez toutefois vous garer et admirer la vue, ou descendre la route jusqu'à l'embarcadère et prendre le ferry pour les îles Blaskets.

Si vous avez plus de temps, arrêtez-vous au Caife Na Tra. On y sert des plats délicieux et on y jouit d'une vue tout aussi magnifique.

Si vous n'avez pas le temps d'explorer les Îles Blasket, mais que vous souhaitez en savoir plus, rendez-vous au Centre Blasket, un musée consacré à l'histoire des habitants de langue irlandaise qui ont vécu sur l'île de Great Blasket jusqu'en 1953. De nombreux habitants sont devenus des auteurs, détaillant leur mode de vie et fournissant des documents inestimables pour l'histoire sociale. Le centre est un moyen extraordinaire de comprendre le mode de vie unique de la communauté, qu'il s'agisse des objets ménagers de tous les jours, de la musique et des chants ou de la manière dont ils récoltaient la nourriture et luttaient contre les éléments. Découvrez leurs histoires et admirez cette communauté insulaire remarquablement tenace.

Pour votre dernière étape de la journée, rendez-vous à l'Oratoire de Gallarus. C'est l'une des étapes les plus populaires de la route de Slea Head et il est facile de comprendre pourquoi, car c'est l'un des meilleurs exemples d'église paléochrétienne en Irlande, et on estime qu'elle date du XIe ou XIIe siècle.

La légende locale dit que si une personne parvient à sortir par la fenêtre de l'oratoire, son âme sera purifiée. Cependant, comme la largeur de la fenêtre n'est que de 12 cm, nous vous déconseillons de l'essayer !

Ensuite, retournez à Dingle pour dîner et vous rafraîchir au Land to Sea ou au Solas Tapas and Wine, puis installez-vous pour la nuit au Dick Mack's ou au Kennedy's, pour ne citer que quelques-uns des incroyables pubs de Dingle !

Depuis Dingle, vous pouvez prendre la N86 jusqu'au parc national de Killarney. Le parc est d'une beauté exceptionnelle et il est certain que vous aurez envie d'y passer quelques heures. Les chutes d'eau, les lacs, les paysages forestiers, y compris les magnifiques arbres anciens et les puissants séquoias, ne sont que quelques-unes de ses nombreuses caractéristiques.

Il y a un certain nombre de sentiers pédestres, notamment de la maison Muckross du XIXe siècle à l'abbaye voisine ou de courtes promenades le long des rives du lac. Vous pouvez également louer des calèches ou des vélos pour l'après-midi afin de faire le tour des lacs.

En empruntant la N72 dans le sens inverse des aiguilles d'une montre depuis le parc national de Killarney, vous arriverez à Killorglin, une petite ville célèbre pour la Puck Fair qui a lieu tous les ans au mois d'août et au cours de laquelle un bouc est couronné roi. Si vous êtes ici en août, participez au couronnement et célébrez avec de la nourriture, de la musique en direct et de grands divertissements.

Suivez la côte sud-ouest du comté de Kerry sur la N70 et vous vous retrouverez à Cahersiveen. Demandez à la population locale de vous recommander des visites touristiques et vous obtiendrez une réponse différente de la part de chacun ! Les attractions à proximité comprennent le fort de Staigue, l'une des plus belles forteresses d'Irlande, et le château de Ballycarbery, tous deux facilement accessibles à vélo ou même à pied.

Si vous avez plus de temps, vous pouvez visiter l'île de Valentia. Prenez la R565 et traversez le pont sans péage depuis le pittoresque village portuaire de Portmagee. Puis, revenez par le chemin que vous avez emprunté ou optez pour le ferry de Knightstown, d'une durée de cinq minutes. À l'embarcadère du ferry, vous pouvez acheter du poisson fraîchement pêché et du homard pour le dîner.

Pour votre hébergement, arrêtez-vous au Mannix Point Camping and Caravan Park qui se trouve juste à l'extérieur de Cahersiveen.

Lors de votre excursion sur l'île de Valentia, vous avez peut-être remarqué les Îles Skellig au sud-ouest. Ce site historique mondial de l'UNESCO peut être visité en bateau à partir de Portmagee, Ballinskelligs et Caherdaniel. Vous pouvez également naviguer autour de l'île et voir de près le lieu de tournage de Star Wars : Épisode VII et VIII.

En fait, il ne s'agit que de l'un des nombreux endroits de tournage de Star Wars que l'on peut trouver tout au long de la Wild Atlantic Way. Bien entendu, ces sorties en bateau dépendent des conditions météorologiques et peuvent être annulées à court terme.

Après Portmagee, la route tourne vers le sud et serpente le long de la magnifique côte sur la route étroite de l'anneau de Skellig avant de rejoindre la R567 et enfin la N70, plus large.

Les prochaines étapes sont consacrées à la visite des petites villes et villages charmants que l'on trouve sur l'anneau du Kerry. Tout d'abord, Waterville, où vous pouvez rencontrer Charlie Chaplin, ou du moins une statue de bronze grandeur nature à son effigie. Dans les années 1960 et 1970, il a choisi Waterville comme destination de vacances. Un autre lieu intéressant est Caherdaniel, où vécut Daniel O'Connell, surnommé le "libérateur de l'Irlande", car il lutta pour l'émancipation des catholiques au milieu des années 1800.

Une promenade s'impose dans la ville colorée de Sneem, où vous pourrez vous détendre ou vous offrir une journée de spa à la station balnéaire de Parknasilla. Vous pouvez également visiter la magnifique petite ville de Kenmare, qui a réaménagé ses bâtiments historiques pour en faire de grands centres culturels tels que le Carnagie Arts Centre ou le Kenmare Heritage Centre. En vous dirigeant vers Kenmare Pier, vous pourrez apercevoir la péninsule de Beara.

Vers la fin de la journée, empruntez la N71 en direction de Glengariff, dans le comté de Cork, et installez-vous pour la nuit au Glengarriff Caravan and Camping Park.

Où que vous alliez à Bantry, de son port naturel (l'un des plus profonds au monde) à sa place, vous serez entouré de beauté. Située entre Sheep's Head et la péninsule de Beara, cette magnifique ville est accessible en empruntant la N71 depuis Glengarriff. Arrivez affamé, car Bantry est un endroit idéal pour déguster des fruits de mer très frais. Allez au Fish Kitchen ou au O'Connor's Seafood Restaurant et vous repartirez l'estomac bien rempli !

N'oubliez pas de vous arrêter à la Bantry House, qui date du XVIIe siècle. La vue sur la baie de Bantry est à elle seule une raison de visiter, mais la visite de la superbe maison et des jardins, qui abritent la famille Whites depuis 1739, en vaut la peine. Si vous êtes ici en juin ou en juillet, vous serez comblé car le West Cork Chamber Music Festival se déroule dans la maison. Attendez-vous à des sopranos, des symphonies éblouissantes et des mélodies envoûtantes de la part de quelques-uns des meilleurs interprètes classiques du monde.

Votre prochaine étape de la journée est Skibbereen. Continuez sur la N71 et vous ne pourrez pas la manquer ! C'est une base idéale pour s'installer si vous souhaitez rester un certain temps dans la région et explorer les environs. Les nombreux cercles de pierres mégalithiques de la région, dont le magnifique cercle de Drombeg, à seulement 20 minutes de Skibbereen, constituent un point fort.

Si vous souhaitez goûter à l'excellente cuisine de cette région, rendez-vous à la Woodcock Smokery, située juste à l'extérieur de la ville, où Sally Barnes organise des cours de maître sur l'art de fumer le poisson sauvage. Vous serez ensuite récompensé de votre dur labeur en mangeant le poisson que vous avez préparé avec amour !

Cette ville est la star gastronomique de la région. Non seulement vous serez ébloui par les façades colorées des magasins, mais vous n'en reviendrez pas non plus de la quantité de restaurants de qualité qui ont élu domicile dans cet endroit. Ces restaurants, comme beaucoup d'autres dans la région, mettent l'accent sur l'utilisation de produits locaux dans tous leurs plats. Attendez-vous donc à des ingrédients originaires de la région, notamment du poisson, du fromage et des viandes fumées. Pour les amateurs de fruits de mer, nous vous recommandons de vous arrêter au Fishy Fishy Café ou, pour une touche de luxe, au restaurant Bastion, étoilé au Michelin.

Les golfeurs peuvent faire un parcours à Old Head Golf Links. Attention toutefois, le parcours est situé sur les falaises imposantes du promontoire, vous risquez donc de perdre quelques balles dans l'océan ! Ensuite, promenez-vous dans les rues les plus colorées de Kinsale ou installez-vous pour déguster des huîtres au Bulman Pub, d'où vous aurez une vue imprenable sur le port de Kinsale.

Rendez-vous ensuite au Garrettstown House Holiday Park et installez-vous pour la nuit.

Demandez à n'importe quel habitant de Cork et il vous dira que le "comté rebelle" est la véritable capitale de l'Irlande. La ville de Cork est toujours agréable à explorer avec ses cafés animés, ses galeries d'art et ses boutiques indépendantes. La ville s'adresse également à tous les budgets, de nombreux musées et centres d'art étant d'accès gratuit. Faites une visite à pied gratuite et apprenez à mieux connaître la ville, ou sonnez les cloches de Shandon à l'église St Anne, si vous avez envie de monter les 132 marches qui mènent au sommet, bien sûr !

Comme dans l'ouest de Cork, vous trouverez ici de la nourriture pour tous les goûts, mais le marché anglais est à visiter absolument. Il fait partie intégrante de la ville depuis 1788 et est considéré comme l'un des meilleurs marchés d'Irlande, avec plus de 55 stands proposant des spécialités traditionnelles et des saveurs locales étonnantes.

Il est peut-être petit, mais l'histoire de ce lieu est importante. Cobh se trouve juste à l'extérieur de la ville de Cork, ce qui en fait une excellente étape pour la journée. Le port de Cobh a connu de nombreux adieux, car il s'agissait autrefois d'un port d'émigration, et c'était souvent le dernier port d'escale pour ceux qui s'embarquaient pour leur nouvelle vie en Amérique. C'était également la dernière étape du Titanic lorsqu'il a entamé son funeste voyage. Le Titanic Experience Cobh est un excellent musée situé sur le port, qui retrace l'histoire tragique de l'émigration irlandaise et celle du Titanic.

Les amateurs de whisky seront tentés de faire un détour par la N25 une fois qu'ils auront quitté la ville de Cork pour visiter la Distillerie Jameson Midleton. Sirotez quelques-uns des whiskies les plus célèbres d'Irlande, notamment le Jameson, Redbrest et Powers, et découvrez l'histoire, le patrimoine et la culture qui se cachent derrière ces célèbres boissons alcoolisées lors d'une visite de distillerie.

Ensuite, restez sur la N25 et roulez vers les délices côtiers de Dungarvan, dans le comté de Waterford, où se trouve le début (ou la fin, selon votre point de vue !) de la voie verte de Waterford. Il s'agit d'un magnifique itinéraire sans voiture de 46 km le long d'une ancienne voie ferrée, qui s'étend de la ville de Waterford à Dungarvan. Vous pouvez parcourir l'itinéraire à vélo ou à pied, à votre rythme, en admirant les montagnes, les plages de sable, les viaducs, les ponts et bien d'autres choses encore, qui forment un décor toujours changeant.

Pour l'hébergement, vous avez l'embarras du choix à Dungarvan avec Bayview, Casey's et The Getaway - Eco Camp, tous prêts à répondre à vos besoins.

Depuis le comté de Cork, continuez à rouler vers l'est jusqu'à ce que vous atteigniez le géoparc mondial de l'UNESCO de la côte de cuivre du comté de Waterford, où vous serez transporté dans un voyage à travers l'histoire géologique, remontant à 460 millions d'années. Ainsi nommée en raison de l'exploitation du cuivre qui s'y est déroulée jusqu'au XIXe siècle, ce paysage raconte une histoire de la plus haute importance géologique.

C'est là que les géologues et autres experts ont pu examiner des volcans éteints sous la mer, d'anciens déserts et même des périodes glaciaires. Les six sentiers pédestres officiels vous permettront de découvrir la richesse du patrimoine et de l'histoire de la région. Vous pouvez également vous joindre à des guides locaux pour une visite de deux à trois heures au cours de laquelle vous découvrirez l'importance que revêtait autrefois le cuivre dans cette région.

Dites bonjour à la plus ancienne ville d'Irlande : Waterford. Ce centre ancien a été fondé par les vikings en 914, et la ville porte son histoire sur sa manche. La tour de Reginald, située dans ce que l'on appelle le triangle viking de la ville, a été utilisée sans interruption pendant plus de 800 ans et constitue un excellent moyen de découvrir l'histoire viking de la ville. Le musée médiéval présente également des objets du XVe siècle. Le palais de l'évêque vaut également le détour. Cette éblouissante maison de ville du XVIIIe siècle regorge de trésors géorgiens et victoriens de l'époque.

N'oubliez pas non plus l'un des lieux les plus célèbres de Waterford, la Maison du cristal de Waterford, qui fait partie du tissu de la ville depuis 1783. Lors d'une visite de l'usine, vous pouvez voir comment le cristal en fusion est façonné, soufflé et formé pour obtenir les pièces étonnantes que nous connaissons et adorons.

Mais il n'y a pas que l'histoire et le patrimoine, cette ville animée s'enorgueillit d'une grandescène culinaire, et un bon endroit pour s'en faire une idée est le marché Waterford Country Market tous les vendredis. Pour le dîner, vous trouverez le restaurant primé Momo ou Emiliano's pour une cuisine italienne authentique. Vous pourrez ensuite vous installer au Newtown Cove Caravan Park pour une bonne nuit de sommeil.

De l'autre côté de la frontière du comté de Waterford, vous trouverez New Ross. Comme de nombreuses villes du comté de Wexford, New Ross est très attachée à son patrimoine. C'était une ville portuaire prospère à l'époque médiévale. Au XIXe siècle, elle est devenue célèbre pour ses "bateaux de la famine", ainsi nommés en raison du voyage ardu qu'entreprenaient de nombreux émigrants irlandais à la recherche d'une vie meilleure en Amérique. De nombreux passagers n'ont pas survécu au voyage, les conditions étant souvent sordides. Aujourd'hui, vous pouvez visiter une réplique du Dunbrody Famine Ship, et voir à quel point la vie était difficile pour bon nombre des passagers

Juste à l'extérieur de la ville, vous trouverez une humble maison cachant des proportions présidentielles. C'est là qu'est né l'arrière-grand-père de John F. Kennedy, Patrick Kennedy. Le Kennedy Homestead célèbre la dynastie Kennedy, ceux qui ont dû partir pour une vie meilleure en Amérique et ceux qui sont restés. JFK a visité la propriété en 1963 et a rencontré certains de ses cousins pour prendre le thé. Il a dit que c'était "les quatre meilleurs jours de ma vie". Aujourd'hui encore, la ferme est entretenue par les descendants de Kennedy.

La visite historique ne s'arrête pas là. Nous nous rendons maintenant à l'époque des moines et des chevaliers en visitant et en découvrant le plus ancien phare opérationnel au monde, le phare de Hook. Situé sur la péninsule de Hook Head, ce lieu est éclairé depuis le Ve siècle, lorsque le moine gallois St Dubhán avertissait les navires de la présence de rochers calcaires dangereux.

Une tour a été construite ici au XIIIe siècle par William Marshal, pour guider les navires vers New Ross, qui se trouve à proximité. A l'intérieur, vous pourrez découvrir cette tranche d'histoire étonnante et profiter d'une vue imprenable sur la péninsule, à condition de gravir les 115 marches qui mènent au sommet !

Si vous partez de Wexford, dirigez-vous vers Rosslare par les routes R734, R733 et N25, où un terminal de ferry ramènera votre caravane ou votre camping-car à la maison...

Vous restez ? Remontez ensuite dans l'histoire ancienne en visitant le parc du patrimoine national irlandais, une réplique fidèle de ce qu'était la vie en Irlande il y a plus de 9 000 ans. Vous pouvez même y passer la nuit et vivre la vie d'un Viking... sans les pillages, bien sûr.

Si votre aventure se termine à Dublin, utilisez la M11 pour vous rendre au port de Dublin avec votre caravane ou votre camping-car. Si vous n'êtes pas pressé(e), arrêtez-vous dans le Parc national des montagnes de Wicklow. C'est le plus grand des parcs nationaux d'Irlande. Il abrite le magnifique Glendalough, des établissements monastiques et de magnifiques montagnes recouvertes de bruyère, avec plus de 10 sites balisés de parcours à explorer.

Si vous recherchez une promenade plus calme, essayez le domaine de Powerscourt, où vous pourrez admirer les jardins classés troisièmes au monde par National Geographic. C'est une assez bonne façon de terminer votre odyssée en Irlande !