Great Western Greenway

Pédalez jusqu'à Westport House au cœur de la ville et troquez votre vélo contre un compartiment du petit train de Westport. Effectuez une excursion guidée du superbe domaine de Westport House et de Westport Quay, et vous aurez un aperçu de l'histoire et des curiosités de la ville de Westport. À votre retour, visitez Westport House en compagnie d'un guide pour admirer le décor de marbre et profiter des passionnantes expositions. Vous entendrez aussi parler de Grace O’Malley, la reine des pirates de la province de Connaght, qui régna jadis sur terre et mer. Si vous avez le temps, allez vous divertir au Westport House Pirate Adventure Park. Avec de nombreux manèges ludiques, comme le toboggan Canonball Run, et le voilier de la reine des pirates, vous vous amuserez en famille au sein de ce parc, à coup sûr !

Montez dans un bus à Westport pour gagner la jetée de Roonagh. De là, l'été, embarquez à bord du ferry pour vous rendre sur l'île de Clare, la patrie de Grace O’Malley. Explorez l'île à pied, notamment la forteresse de pierre de la reine pirate, le château de Granuaile. Admirez des chefs-d'œuvre de l'époque médiévale dans l'église abbatiale et explorez le seul phare à deux tours d'Irlande, qui veille sur l'entrée de la baie de Clew. Revenez au port et admirez une dernière fois la vue sur l'île pendant le trajet du retour. À la jetée de Roonagh, embarquez à bord d'un ferry qui vous ramènera à Westport. Si vous avez le temps, assistez à des concerts qui ont lieu presque tous les week-ends au Clare Island Community Centre et régalez-vous au Sailor's Bar and Restaurant.

La Great Western Greenway suivant en grande partie l'ancienne ligne de chemin de fer qui relie Westport à Achill, attendez-vous à des pentes douces sur la majeure partie du trajet. Le premier tronçon, de Westport à Newport, traverse des paysages idylliques sur environ 12 km. Une fois arrivé dans la ville historique de Newport, prenez le temps d'admirer le viaduc ferroviaire à sept arches qui enjambe la rivière Black Oak. Reprenez des forces à Newport House, luxueuse maison de campagne géorgienne, où vous pourrez déguster du saumon fumé maison et des plats locaux de saison. Il s'agit également d'un superbe endroit pour séjourner une nuit.

Newport est fière de ses liens avec la princesse Grace de Monaco. La demeure de ses ancêtres se trouve en effet en bordure de la ville, à Drumirla. Derrière les ruines de cet humble cottage, où vécut son grand-père paternel John Kelly, se situe aujourd'hui un parc qui porte le nom de la princesse.

La partie de Newport à Mulranny de la Greenway est considérée comme l'une des plus belles en termes de paysages. Prenez votre temps sur ce tronçon de 18 km, et profitez du périple à travers des paysages escarpés parsemés de moutons. Mulranny vous charmera plus particulièrement, et vous voudrez séjourner dans les environs, les villages ayant été élus « Destination européenne par excellence ». Offrez-vous une ou deux nuits au Mulranny Park Hotel pour profiter du meilleur de ces villages en termes de paysages marins, de montagnes et d'activités en plein air.

On ne sait jamais sur quel trésor on peut tomber à The Greenway Antiques & Book Store. Situé dans la ville de Mulranny, ce charmant cottage au toit de chaume abrite une sélection intéressante de livres rares et d'antiquités, où vous devriez trouver un souvenir à rapporter de votre périple à vélo. Après cela, pourquoi ne pas effectuer la boucle de la « Colline du guet », l'un des trois sentiers de randonnée pittoresques traversant la baie de Trawoughter le long de la chaussée unique du village. Au programme : bois, plages, dunes et un marais salant jonché de lavande de mer, ainsi que des vues superbes sur la baie de Clew avec la montagne de Croagh Patrick en arrière-plan.

Arrêtez-vous pour manger à Owenduff, dans la Galerie d'art Dánlann Yawl, qui abrite également une école de peinture et un café, juste à la sortie de Mulranny. Si ces paysages montagneux et marins vous inspirent, sachez que The Old Stable Studio propose chaque semaine des ateliers de peinture, et, à l'occasion, des excursions sur l'île d'Achill.

De retour à vélo (ou à pied, selon votre envie), le trajet entre Mulranny et Achill Sound s'étend sur environ 14 km et vous mènera sur l'une des îles les plus charmantes d'Irlande via un pont terrestre. Une fois arrivé à Achill, cela vaut vraiment le détour. La reine pirate susmentionnée, Grace O’Malley, s'est appropriée ces terres en faisant édifier La Tour à Kildavnet, qui garde le passage entre la baie de Clew et la baie de Blacksod. À proximité de là, vous trouverez les vestiges d'une chapelle du XIIe siècle, qui serait édifiée sur le site d'origine de l'église Sainte-Dymphna datant du VIIe siècle.

Au pied d'Achill Head, vous trouverez la plage de Keel, un magnifique havre de sable idéal pour nager, surfer ou simplement vous détendre. Si vous jetez un coup d'œil au sud de la plage, vous apercevrez les Bills, trois pitons rocheux qui constitueraient les vestiges de l'Atlantique ! Si vous avez le temps, aventurez-vous à l'intérieur des terres jusqu'à un lac voisin, parfait pour une sortie en canoë ou la pratique de la planche à voile !

L'Achill Experience and Aquarium regorge de créatures sous-marines, d'informations passionnantes sur l'histoire de l'île et de trouvailles artistiques faites sur l'île par des peintres et écrivains célèbres.

Si le paysage côtier d'Achill est l'un des plus beaux de l'île, cela vaut la peine de se rendre à l'intérieur des terres pour découvrir les vestiges du village déserté de Slievemore. Se promener dans cet endroit est une expérience surréelle, avec ses plus de 80 cottages en ruine et le vent qui siffle entre les pierres effondrées. Certains de ces édifices étaient des résidences de vacances (booleys), abandonnées il n'y a pas si longtemps. Mais cherchez les tombes mégalithiques vieilles de plus de 5 000 ans : elles abritent de très anciens secrets...