Pratiquer le golf le long de la Route côtière de la Chaussée des Géants

Avant d'entamer votre parcours de golf sur la côte, prenez le temps d'explorer la ville fortifiée. Si ces murs pouvaient parler, ils ne tariraient pas d'éloges sur la réputation de Derry~Londonderry en matière de gastronomie et de sites touristiques. Des restaurants authentiques et branchés, comme Stitch & Weave et Browns in Town, jusqu'aux bières décalées proposées dans les brasseries de la ville fortifiée, vous n'aurez jamais faim (ni soif) dans ces rues. Mais Derry~Londonderry ne se résume pas à la gastronomie. S'étendant le long des rives de la rivière Foyle, c'est une ville parfaitement préservée, riche d'une histoire vivante et dotée de grands musées, de sites historiques et d'une architecture intéressante. Les habitants sont particulièrement fiers des murs de la ville, vieux de 400 ans, du magnifique Guildhall du XIXe siècle et de l'emblématique Peace Bridge.

Si vous avez plus de temps,
faite une visite guidée des murs de la ville. Construits au XVIIe siècle, ils forment une promenade unique avec leurs portes d'origine, leurs canons et leur vue sur la ville.

Avec pour toile de fond le Lough Foyle, Roe Park est un petit bijou d'excellence pour commencer. Doté d'un élégant parcours de 18 trous, d'un clubhouse de première classe, d'installations haut de gamme, ainsi que d'une académie intérieure de haute technologie, d'un practice de 18 pistes et d'un putting green, vous êtes sûr de trouver quelque chose à apprécier, quel que soit votre niveau de compétence. Passez une heure avec Michael McRudden, professionnel de la PGA résident. En plus d'améliorer votre jeu, vous pourrez glaner quelques conseils sur le Royal Portrush, où il a travaillé pendant cinq ans.

Castlerock est un joyau de la couronne golfique d'Irlande du Nord. La topographie naturelle de cette région a fait le plus dur ici, avec les parcours Bann et Mussenden de Castlerock qui semblent onduler de manière organique entre la rivière et l'océan. Le résultat : un parcours de 27 trous idyllique. David Brice, de Golf International, vous met en garde : « Si vous manquez cette beauté, vous manquez une magnifique occasion de vous faire plaisir. » On vous aura prévenus !

Si vous avez plus de temps :

Le temple de Mussenden, une bibliothèque construite en 1785 sur le modèle du temple de Vesta en Italie, est un lieu étonnant situé au bord d'une falaise surplombant Downhill Strand.

Si vous avez le temps de boire un verre après une longue journée passée sur le terrain de golf, vous ne regretterez pas le trajet jusqu'à Bushmills, la plus ancienne distillerie de whiskey au monde. On y distille du whiskey depuis 1608, lorsque le roi James Ier accorda l'autorisation – et on peut dire qu'au cours des 400 dernières années, l'art de la distillation y a atteint son apogée. Ballintoy, le port pittoresque de Game of Thrones®, se trouve à une courte distance, idéal pour une petite séance photo. Mais l'endroit à ne pas manquer est le Harry's Shack, un charmant restaurant de poisson décontracté, perché dans les sables de Portstewart Strand. Bon appétit !

À ne pas manquer :
Vous ne pouvez pas vous rendre dans cette partie de l'île sans visiter le château de Dunluce, une ruine enchanteresse du XVIe siècle située au bord des falaises de l'Antrim du Nord.

Tout comme son voisin Portrush, Portstewart se classe régulièrement parmi les meilleurs parcours du monde. Ses 54 trous sont sans équivalent et le parcours abrite ce que beaucoup considèrent comme le meilleur trou de départ de l'île. Avec trois parcours – Strand (par 72), Riverside (par 68) et Old (par 64) – des vues sur les falaises et sur la mer, ainsi que le flux constant de la rivière Bann à l'ouest, il y en a pour tous les goûts à Portstewart. C'est aussi l'un des clubs ayant la tradition la plus fière de golf féminin en Irlande du Nord : en plus d'avoir accueilli le British Ladies Senior Championship en 2004 et le 2006 British Girls Amateur Championship, Portstewart est le club de la célèbre golfeuse professionnelle et animatrice télé Maureen Madill.

Royal Portrush est un parcours de rêve pour les golfeurs : 36 trous, deux parcours links et plus de 130 ans d'expertise et de reconnaissance internationale. C'est ici que Darren Clarke et Graeme McDowell jouent pendant leur temps libre – et qu'ils foulent les greens aux côtés d'innombrables autres professionnels pendant la saison du championnat. Le parcours Valley est un par 70, tandis que le parcours Dunluce est un par 72 ; seulement deux joueurs ont réussi à terminer le Dunluce en 70 coups, pendant l'Open de 1951. Le club a accueilli l'Open pour la deuxième fois en 2019, où Shane Lowry a remporté son premier championnat majeur en tant que professionnel. L'Open revient en Irlande du Nord en 2025 et pour la troisième fois, Royal Portrush accueillera l'un des événements les plus prestigieux du golf.

Si vous avez plus de temps :

Arrêtez-vous au Koko à Portrush pour un bon café et une vue encore meilleure sur le bord de mer. Ou essayez Bothy, où vous pourrez déguster de fabuleux petits gâteaux faits maison tout en admirant la baie de Whitepark.

 De sa situation en bord de mer à sa riche histoire, la belle ville de Ballycastle a quelque chose de vraiment spécial. Conçu en 1890, le parcours a été perfectionné dans les années 1920 et n'a pratiquement pas changé depuis. Mais c'est l'histoire qui fait passer ce parcours de 18 trous du statut d'agréable à celui de passionnant. Le Bonamargy Friary, datant du XVe siècle, se trouve sur le terrain et abrite les restes de la Nonne noire, une prophétesse et recluse qui a été enterrée ici dans les années 1600. Même si on dit que le site est hanté, l'élégance tranquille de son architecture vaut vraiment le détour. Et si vous en sortez avec une bonne histoire à raconter, c'est encore mieux...

Entouré d'une campagne verdoyante, le parcours de golf de Gracehill House est un paradis bucolique de 18 trous. Conçu par Frank Ainsworth, ce parcours de 72 parsemés de bois et de parcs tranquilles est l'un des joyaux cachés du comté d'Antrim. Même s'il s'agit d'un parcours à l'intérieur des terres, l'eau y est un élément important, avec des ruisseaux et des lacs parsemant les 85 hectares de Gracehill – alors préparez-vous à une partie difficile, en particulier sur le 14e trou par 3 !

Remarque :

À deux pas de là se trouvent les Dark Hedges, où des hêtres centenaires se dressent au-dessus de la route, s'emboîtant les uns dans les autres pour créer une allée époustouflante, à la beauté irréprochable. La route peut être occupée par des fans de Game of Thrones® en pèlerinage à Kingsroad. Pour une promenade tranquille sur ce tronçon réservé aux piétons, il est donc préférable de s'y rendre en semaine.

Profitez du voyage pour emprunter la route pittoresque qui passe par Cushendun, un pittoresque village en bord de mer, construit comme une lettre d'amour vivante adressée par Lord Cushendun à sa femme Maud. Ce lieu, avec ses cottages de style cornouaillais et son port tranquille, donne l'impression d'être figé dans le temps, de la meilleure façon qui soit. Faites une halte à The Corner House sur Main Street pour prendre un agréable afternoon tea et boire un verre dans un cadre agréable. Il n'y a pas de meilleure façon de terminer ce voyage spectaculaire qu'avec les glorieuses vallées d'Antrim à vos pieds. Immortalisées dans une chanson comme un « véritable pays des fées », ces neuf vallées sont tout simplement à couper le souffle avec deschâteaux, des plages et des champs où Saint Patrick lui-même gardait autrefois ses moutons.