Les saveurs de l'Irlande du Nord

Les restaurants de Belfast combinent à la perfection les saveurs locales, les techniques modernes et les meilleurs produits de la région ; la scène culinaire de cette capitale offre un large panel allant des restaurants Eipic et Ox étoilés au guide Michelin aux établissements de spécialités locales tels que le Long's Fish and Chips. Découvrez les épiceries secrètes et les pubs traditionnels de cette ville animée en effectuant le circuit gastronomique Belfast Food Tour, aux côtés de Caroline, une passionnée de la gastronomie, qui débute au St George's Market datant du XIXe siècle (ouvert du vendredi au dimanche). Ou bien réservez une table pour savourer un « Afternoon Tea » au Titanic Belfast un dimanche. Dans les deux cas, vos papilles vous en remercieront.
Si vous avez le temps, et même si vous ne séjournez pas au Merchant Hotel. Vous voudrez goûter à au moins une création de sa célèbre liste de cocktails.

De l'effervescence citadine à la sérénité rurale, The Poacher's Pocket, pub gastronomique primé, est le lieu idéal pour reprendre des forces avant d'aller explorer la région. Ce bar à l'ancienne a su conserver tout son charme traditionnel, mais l'espace restaurant arbore un style décontracté. C'est le cadre idéal pour déguster d'excellents plats qui savent tirer le meilleur des délicieux produits locaux. Comber, où se trouve le pub, est également célèbre pour ses pommes de terre nouvelles de Comber, jouissant du statut d'Indication géographique protégée de l'UE et prisées pour leur goût de noisette. Pendant votre séjour, rendez-vous au Strangford Lough, à proximité, un refuge pour la faune sauvage et le plus grand lac marin des îles britanniques. Parsemé de 100 îles, le lough regorge de chemins pédestres, dont le Castle Espie Woodland Trail, mêlant des vues sur l'estuaire, des marécages salés et la plus grande diversité d'oiseaux aquatiques indigènes et exotiques d'Irlande.
Si vous avez le temps, rendez-vous au Old Post Office Tea Rooms à Lisbane pour déguster de délicieux scones, des pâtisseries et tartes faits maison. Une petite merveille !

Balloo House figure ensuite sur la liste, et c'est vraiment un endroit à ne pas manquer. Cette auberge vieille de 400 ans propose deux expériences culinaires distinctes, avec un restaurant gastronomique à l'étage et un bistro à l'ambiance décontractée au rez-de-chaussée. Elle privilégie au maximum les produits locaux et de saison pour préparer ses plats maison comme le foie de gibier accompagné d'une purée onctueuse, d'oignons croustillants, de bacon et d'une sauce au vin rouge, ainsi que le célèbre bœuf d'Irlande du Nord maturé au sel de l'Himalaya dans les chambres de Hannan’s. Ne manquez pas de séjourner au Mill House B&B, qui vous permettra de profiter davantage de la campagne du comté de Down, notamment des sentiers pittoresques et des panoramas sur le Strangford Lough.
Si vous avez le temps, testez vos talents culinaires à la Tracey's Farmhouse Kitchen. Après avoir été accueilli(e) dans le cottage au toit de chaume, il vous sera demandé(e) de retrousser vos manches, d'enfiler un tablier et de commencer à pétrir la pâte de « soda bread » (pain irlandais à la levure) et de pain complet de manière traditionnelle.

En vous dirigeant vers le sud en direction de la ville de Downpatrick, où la dépouille mortelle de Saint Patrick se trouverait dans la cathédrale de Down, vous atteindrez le village de Dundrum. Bénéficiant d'un emplacement idéal, sur les rives de la baie de Dundrum et adossé aux montagnes pittoresques de Mourne, le restaurant incontournable est sans aucun doute le Mourne Seafood Bar, qui vous servira des fruits de mer d'une fraîcheur irréprochable provenant des ports locaux et de leurs bancs de crustacés. La région regorge de spécialités culinaires de qualité, allant du miel artisanal au beurre ultra onctueux Abernethy, utilisé dans les plus grands restaurants au monde. Pour en savoir plus, pourquoi ne pas suivre le circuit Mourne Foods & Films Cycle Tour, qui part du barrage de Spelga. Mettant en évidence le lien entre une terre riche en bruyère et de délicieux produits locaux, ce circuit vous permettra de découvrir les lieux de tournage dans la vallée de Philomena, Game of Thrones, the Fall et Dracula Untold.
Si vous avez le temps, lors du circuit à vélo Mourne’s Trails & Ales Tour, vous pourrez explorer les majestueuses montagnes de Mourne, de quoi ouvrir l'appétit. Rendez-vous ensuite à la Whitewater Brewery pour déguster des bières artisanales et des mets à base d'ingrédients locaux !

Niché dans le cadre luxuriant de la vallée de Shimna, l'Enniskeen Country House Hotel offre une vue improbable sur le sommet de Slieve Donard et sur la mer d'Irlande. Impossible de trouver meilleur endroit pour déguster un délicieux « afternoon tea » que dans l'élégante salle à manger rappelant l'ancien monde. Conçu pour célébrer les meilleurs produits locaux, le Mourne Honey Afternoon Tea est un plaisir gourmand pour les amateurs de bonnes choses telles que les sandwiches au jambon d'Armagh au miel de Mourne, les œufs pochés au saumon irlandais et les traditionnels scones sortis directement du four. Pendant votre séjour, suivez le circuit de la Killowen Distillery et dégustez ses whiskies, gins et poitíns.

S'il existe une meilleure façon de commencer la journée qu'en prenant son petit-déjeuner à la Newforge House d'Armagh, nous n'en avons pas encore connaissance. Cette splendide demeure de campagne familiale vous proposera un Ulster Fry, petit-déjeuner mythique composé de plusieurs tranches de poitrine fumée sèche de Moyallan, de saucisses primées de Madden et d'œufs frais pondus par les poules errant dans le verger. Visitez ensuite l'Armagh Cider Company pour découvrir comment la magie opère, des 32 hectares de magnifiques vergers au produit final, avant de retourner à la Newforge pour savourer un délicieux dîner composé de trois plats de saison.
Venez à la période des festivals, le comté d'Armagh est connu pour sa pomme Bramley et en septembre, le Festival de la gastronomie et du cidre d'Armagh célèbre sa récolte avec un programme riche en événements, notamment des déjeuners préparés avec des produits de la cueillette, des marchés d'artisans et des visites à la découverte de vergers.

Pour profiter des paysages luxuriants du comté de Tyrone, faites une pause déjeuner au Deli on the Green. Situé à Beechvalley, à Dungannon, ce bistro-épicerie est l'endroit idéal pour déguster des plats à base d'ingrédients frais et locaux, y compris du crabe de Kilkeel, dans le comté de Down. Un régal ! Pendant votre séjour, testez vos talents culinaires à la Wee Buns Cookery school, où Mary Anne vous montrera comment préparer des desserts, du pain et des pâtisseries traditionnelles irlandaises.
Si vous avez le temps, poussez les portes du pub Tomney à Moy, dans le comté de Tyrone ; il est difficile d'imaginer que vous n'apprécierez pas son côté décalé et excentrique. Appartenant à la même famille depuis 3 siècles, ce pub est chaleureux, accueillant et mémorable.

Si vous pensez que les magnifiques paysages inspirent de succulentes spécialités, alors rendez-vous à Belle Isle. Entourée par les lacs du comté de Fermanagh, où sont produits des produits laitiers parmi les meilleurs de l'île, l'école de cuisine Belle Isle Cookery School se trouve au bord du Lough Fyne. C'est vraiment une destination exceptionnelle, un endroit où se détendre et parfaire ses talents de cuisinier en suivant des cours de cuisine privés ou de cuisine générale.
Si vous avez le temps, faites un détour vers le sud en direction du Watermill Lodge, un charmant restaurant et une maison d'hôtes au cœur de la région des lacs.

Bénéficiant d'un emplacement idéal pour partir à la découverte des principales attractions de la région, notamment les grottes de Marble Arch, Florence Court et la demeure de caractère Castle Coole House, le Lough Erne Resort est l'un des complexes hôteliers les plus luxueux d'Irlande du Nord. Et, bien sûr, la nourriture ici est ce qu'il y a de mieux en termes de qualité. Privilégiant les meilleurs produits locaux, le chef Noel McMeel a préparé des dîners parmi les plus exclusifs au monde. Le restaurant Catalina vous proposera des plats gastronomiques avec, au menu, des produits appréciés dans la région, notamment du gibier de Baronscourt, du canard de Thornhill et des fruits de mer de Keenan.
Si vous avez le temps, rendez-vous dans la charmante ville d'Enniskillen et profitez d'une visite gastronomique lors du circuit Enniskillen Taste Experience. Ou bien effectuez une visite guidée de la Boatyard Distillery et participez à une dégustation au cours de laquelle vous ferez la connaissance de l'équipe et vous découvrirez le secret de son célèbre alambic en cuivre « Érainn ».

Belleek est peut-être célèbre pour ses poteries, mais elle est appréciée dans la région pour The Thatch, un café qui vient d'être recouvert de chaume où vous pourrez trouver de tout, allant des pâtisseries maison au matériel de pêche. Occupant un charmant cottage du XVIIIe siècle, c'est l'endroit idéal pour se détendre autour d'une tasse de thé et savourer des scones moelleux. Lauréat d'un prix Great Taste Award pour son carré de gibier sauvage à la française, Baronscourt Estate propose le summum du gibier sauvage. Si vous êtes dans la région, pourquoi ne pas opter pour un hébergement indépendant sur le magnifique domaine ?
Si vous avez le temps, rendez-vous à l'Ulster American Folk Park pour vous imprégner de l'histoire des émigrants nord-irlandais. Ou retournez sur les bancs de la Wild Atlantic Distillery Gin School. Si vous préférez admirer le ciel, le circuit Stars and Stones vous emmènera là où vous pourrez contempler des vues superbes depuis l'Observatoire du magnifique ciel étoilé.

À proximité de la côte nord-ouest du magnifique Lough Neagh, vous trouverez le petit village de Castledawson. À 3 h 00 tous les matins, alors que la plupart des habitants du village dorment encore, la Ditty's Home Bakery est en pleine effervescence, les boulangers préparant les soda farls et les pains complets et à base de pomme de terre pour les vendre dans la journée. Cette boulangerie très appréciée produit également des biscuits à l'avoine parmi les meilleurs de l'île (délicieux avec du fromage irlandais) ainsi que des petits pains et des scones, accompagnant à la perfection une tasse de thé. Si la boulangerie éveille votre intérêt, rendez-vous à l'école de cuisine de la Bakehouse pour apprendre à utiliser des ingrédients locaux et de saison ainsi qu'à préparer le traditionnel soda bread irlandais.
Si vous avez le temps, prenez un verre au pub Old Thatch Inn, à Castledawson. C'est l'un des plus anciens pubs d'Irlande du Nord, et un véritable joyau.

Sur le chemin en direction de Derry~Londonderry, vous aurez l'occasion de goûter à de nombreuses spécialités culinaires. Vous pourrez déguster des plats raffinés au Browns Restaurant, des pintxos créatifs d'inspiration locale à la Walled City Brewery ou un afternoon tea et suivre le circuit sur le thème de Derry Girls, ou encore savourer des mets de saison au Beech Hill Country House Hotel. Arpentez les marchés alimentaires organisés chaque semaine et mois dans la ville pour déguster de délicieuses spécialités, ou détendez-vous autour d'un verre de bière artisanale locale dans l'un des superbes pubs traditionnels de la ville.
Si vous avez le temps, partez de Portstewart pour vivre une expérience culinaire « Catch and Sea ». Il s'agit d'une excursion incluant le petit-déjeuner : une fois le seau plein, un chef local vous attendra à bord pour préparer un petit-déjeuner fait maison à la hauteur de votre appétit, composé principalement du poisson issu de votre pêche.

Puis empruntez la côte de la Chaussée des Géants, qui s'étend de Derry~Londonderry à Belfast, et passez par le temple de Mussenden, la Chaussée des Géants et le pont de corde de Carrick-a-Rede. Ce littoral compte également de très bonnes adresses pour se restaurer, notamment, en premier, Harry's Shack sur Portstewart Strand. La cabane donnant sur la plage de sable du chef Derek Creagh et du restaurateur Donal Doherty connaît un succès international, grâce à ses délicieux plats servis en bord de mer, notamment du poisson ultra frais pêché sur les bateaux de Greencastle et des légumes provenant de leur jardin clos sur la péninsule d'Inishowen, dans le Donegal, tout proche.
Si vous avez le temps, Lost & Found à Coleraine est un charmant endroit pour faire une pause petit-déjeuner composé de pain grillé français ou déjeuner afin de déguster du poulet cuit à petit feu.

Le long de la côte, après le château de Dunluce, vous trouverez le village de Bushmills, regorgeant de charme. Lors de votre séjour, ne manquez pas de visiter la distillerie Old Bushmills. C'est la plus ancienne distillerie en activité d'Irlande, et la visite guidée vous permettra de découvrir les rouages de la distillerie avant une « petite pause » au bar 1608. Ensuite, dînez au restaurant lauréat du prix AA Rosette de la Bushmills Inn, ou découvrez les liens avec la France de la Bushmills lors d'un repas original et décontracté à The French Rooms. Ses relations avec les voisins gaulois remontent au XVIIe siècle, lorsque les Huguenots décidèrent de s'installer dans la ville.

Le château de Glenarm appartient à la famille McDonnell depuis 1636. Les salons de thé donnent sur le jardin potager et servent du bœuf Shorthorn primé, maturé au sel de l'Himalaya dans les chambres de Peter Hannan, spécialement construites à cet effet, à Moira, dans le comté de Down, avant de figurer sur certains des menus les plus prestigieux de la région. Ils proposent également un délicieux « afternoon tea » !
Ne manquez surtout pas la station balnéaire voisine de Galgorm, qui abrite le restaurant River Room comptant 3 AA Rosettes pour son excellence culinaire.

À partir de là, allez à Ballygally pour déguster un « afternoon tea » au Ballygally Castle Hotel, inspiré par la série HBO Game of Thrones® qui a été tournée à proximité. D'autres endroits où vous aurez l'occasion de déguster du Trifle Dothraki avec des mini-œufs de dragon ? Au petit-déjeuner, vous pourrez savourer des produits locaux que l'hôtel privilégie, notamment des yaourts du domaine de Clandeboye produits avec du lait d'Holstein et de vaches de Jersey. Au fait, avons-nous précisé qu'un fantôme réside ici ? Le fantôme de Ballygally hante les lieux depuis 400 ans, mais Lady Isabella Shaw est réputée pour être un esprit gentil !
Si vous avez le temps, faites un peu d'exercice avant de vous adonner à une promenade le long des Gobbins, un joli sentier maritime sur la péninsule d'Islandmagee.