Explorer à partir de Westport, comté de Mayo

Westport a bien plus à offrir que des plats primés et des souvenirs faits main. C'est le genre d'endroit où vous pouvez faire de l'équitation le long des sables doré le matin et explorer les maisons du 18e siècle manoir l'après-midi.0

Les rues de la ville sont animées par des producteurs de produits alimentaires (Artisan) et des chanteurs de rue pleins d'entrain. Pour vous préparer à la journée, offrez-vous un petit-déjeuner à This Must Be The Place, qui sert des plats traditionnels savoureux et des friandises sucrées. Si vous avez envie de faire la grasse matinée le premier jour, le Creel est un excellent endroit pour bruncher. Il sert des crêpes américaines moelleuses, du hachis de pommes de terre et des toasts à l'avocat.

Si vous vous trouvez ici un jeudi, vous pourrez goûter aux saveurs de l'Ouest au Westport Country Market, où sont vendues chaque semaine des moules et des palourdes fraîches provenant des eaux locales.

À un peu plus d'une heure de route de Westport se trouve Keem Bay, sur l'île d'Achill - la plus à l'ouest possible en Irlande, et cela se voit. Vous vous sentez vraiment libéré du poids du monde lorsque vous vous tenez sur le sable blanc de Keem Beach, que vous regardez les eaux scintillantes de l'Atlantique et que vous respirez l'air frais et salé. Il n'est donc pas étonnant que cet endroit ait joué un rôle de premier plan dans le film à succès The Banshees of Inisherin.

La meilleure façon d'apprécier ce joli site - à part y plonger, bien sûr - est de le faire depuis l'eau. Entre les plages labellisées Pavillon bleu, les grottes isolées, les falaises à pic et les dauphins sympathiques (ou même les requins pèlerins !), le kayak de mer est une expérience inoubliable.), vous comprendrez vite pourquoi. Si vous vous sentez encore plus aventureux, l'équipe d'Achill Surf propose également des cours de descente en rappel.

Si vous avez plus de temps, faites un détour un peu plus au nord jusqu'aux champs de Céide, vestiges à flanc de falaise d'un système de champs datant de l'âge de pierre et vieux de 6 000 ans.

Ne vous méprenez pas sur les apparences d'une grande demeure élégante, car ne pensez pas une seconde qu'elle manque d'histoires intrigantes. Après votre escapade sur l'île, retournez à Westport et dirigez-vous directement vers Westport House. Ce domaine de 400 acres était autrefois la propriété privée des descendants directs de la tristement célèbre reine des pirates Grace O'Malley, qui a fait scandale dans l'Irlande du XVIe siècle.

Souvent considérée comme la plus belle maison d'Irlande, Westport House a été construite dans les années 1730 par l'arrière-petite-fille de Grace et n'a cessé d'attirer des admirateurs. Le site est un nirvana pour tous les types de visiteurs, avec de vastes jardins, un centre d'aventure et même des bateaux en forme de cygne qui vous permettent de glisser sur le lac.

Pour le dîner, rendez-vous au Sage Restaurant pour déguster des plats copieux et délicieux tels que les moules de Killary Fjord et la poitrine de porc irlandaise. Vous pouvez aussi aller dîner et boire un verre au Covey's Gastrobar, un établissement cool d'inspiration italienne new-yorkaise. Votre hébergement pour ce soir sera la boutique Bed and Breakfast, The Pink Door Westport, qui offre une vue fantastique sur Croagh Patrick et Clew Bay.

S'étendant sur 42 km depuis la ville de Westport jusqu'à l'île d'Achill en passant par le pont terrestre, la Great Western Greenway est un parcours cyclable et pédestre pour tous les niveaux. Vous n'avez pas apporté votre vélo ? Ne vous inquiétez pas, ici vous avez de nombreuses options de location de vélos.

Il ne s'agit pas d'un défi de vélo de montagne ou de randonnée. La meilleure façon d'apprécier la route est de le faire à un rythme tranquille, en admirant les vues et en savourant le rythme doux du voyage, alors que vous traversez les villes animées de Mulranny et Newport, ainsi que le village déserté de Slievemore.

Bien qu'elle suive le tracé de l'ancienne ligne de chemin de fer reliant Achill à Westport, la Greenway est exempte de circulation, à l'exception de vos compagnons marcheurs et cyclistes. Si vous avez besoin de faire le plein d'énergie, vous trouverez de nombreuses possibilités de déjeuner le long de la route. Vous pouvez vous arrêter au joli café Kelly's Kitchen à Newport, à l'auberge Nevin's Newfield à Mulranny pour un bon repas de pub, ou au Bar McLoughlin's à la fin de votre voyage sur l'île d'Achill pour une pinte bien méritée !

Si vous avez plus de temps, visitez le château de Rockfleet (également connu sous le nom de château de Carraigahowley), une tour fortifiée du XVIe siècle où Grace O'Malley a vécu et est réputée être morte.

Si le vélo n'est pas votre truc, à 9 km de la Ville de Westport se trouve l'endroit qui est, pour beaucoup, le summum des sites de pèlerinage irlandais. La montagne sacrée de Croagh Patrick, nommée d'après le saint patron le plus célèbre d'Irlande, est censée être l'endroit où l'homme lui-même a grimpé à une hauteur de 764 m pour jeûner et prier pendant 40 jours et 40 nuits, au Ve siècle.

Chaque année, des milliers de personnes grimpent jusqu'à la petite chapelle située au sommet, souvent pieds nus, en souvenir du voyage légendaire de Saint Patrick. Depuis le sommet par temps clair, les vues sur Westport, la baie de Clew et au loin dans l'Atlantique feront battre votre cœur à 100 km/h – si l'ascension ne l'a pas déjà fait !

Si vous avez plus de temps, faites une excursion en bateau jusqu'à Clare Island, la plus grande des nombreuses îles de Clew Bay, où vous pourrez vous adonner à toutes sortes d'activités, de la randonnée pédestre et cycliste aux retraites de yoga et à la pêche à la ligne.

Dans l'Ouest, vous courez toujours le risque d'être bloqué dans un embouteillage de moutons. Et si vous vous rendez à la ferme Glen Keen, à seulement 20 minutes de route de Croagh Patrick, c'est pratiquement une certitude. Située dans une zone spéciale de conservation désignée et abritant de nombreux bovins, des ânes, des poulets et des faisans, Glen Keen est également l'une des plus grandes fermes de moutons d'Irlande.

Pendant votre visite, vous serez frappés par le respect des traditions dans cette ferme en activité. Vous pouvez vous essayer à la coupe de la tourbe, à la conduite de moutons et même au filage de la laine ; tandis que le circuit pédestre de la famine pré-irlandaise explore les habitations irlandaises traditionnelles, les ruines de l'âge de bronze et les anciens cimetières situés sur les terres agricoles.

Si vous avez plus de temps, suivez la route sinueuse qui traverse la vallée de Doolough en longeant les bords de Doo Lough et admirez la beauté austère des collines de Sheeffry et de la montagne de Mweelrea qui se profilent de chaque côté.

Pour le dîner, retournez à Westport. Ce soir, pourquoi ne pas essayer le bar à vins et à tapas The Gallery, qui propose d'étonnantes planches de plats traditionnels irlandais, ainsi qu'une fantastique sélection de plats de type tapas à déguster entre amis. Pour boire un verre, rendez-vous au McGing's ou au Matt Molloy's, où vous trouverez du bon craic (plaisir), de la bonne Guinness et de la bonne musique traditionnelle.

S'étendant sur 16 km de l'océan Atlantique au pied des chutes d'Aasleagh, le Port de Killary est une chose rare en Irlande : un véritable fjord ! D'innombrables espèces rares et indigènes ont élu domicile ici, notamment des grands gravelots, des cygnes tuberculés, des fuligules morillons, des oies bernaches, des loutres, des saumons et même des dauphins.

Les croisières dans le port sont un moyen populaire et relaxant d'observer une faune sympathique. Si vous préférez rester sur la terre ferme, marchez jusqu'à Uggool en passant par le site Berge au nord-est du port. Vous pourrez visiter ce village fantomatique surnommé la vallée perdue, le village en ruines, détruit par la famine, inchangé depuis plus de 150 ans.

Envie d'un peu de repos et de détente ? Faites disparaître vos soucis en rafraîchissant votre peau dans un bain d'algues à l'Hôtel Leenane.

À une demi-heure de route plus loin, dans le comté Galway, l'un des plus beaux témoignages d'amour se dresse avec une élégance majestueuse près de Pollacapall Lough, aussi parfait aujourd'hui qu'il l'était lorsqu'il a été érigé pour la première fois en 1871.

L'abbaye de Kylemore a été construite par Mitchell Henry pour sa femme Margaret après leur lune de miel dans la région dans les années 1840. Malheureusement, trois ans seulement après l'achèvement du château, Margaret est décédée.

Mitchell, le cœur brisé, l'a faite enterrer dans un mausolée situé sur le site. L'abbaye de Kylemore est ensuite devenue un couvent bénédictin, puis une école - mais Margaret n'a jamais été oubliée, et ce magnifique monument est depuis longtemps considéré comme la lettre d'amour la plus spectaculaire d'Irlande.

À seulement cinq minutes de route, vous trouverez le parc national du Connemara - 2 000 hectares de tourbières, de forêts et de bruyères se fondent dans une parfaite symphonie de la nature, que vous pouvez explorer le long de l'un des quatre sentiers pédestres du parc. Même si le paysage paraît intact, cette région est habitée depuis des milliers d'années. Les tombeaux mégalithiques datant de quatre millénaires prouvent ainsi que les visiteurs d'aujourd'hui ne sont pas les premiers à être fascinés par la beauté du Connemara.

Le cœur de l'Irlande bat dans le Connemara. En plus de ses paysages intacts, c'est l'une des rares régions de l'île où l'on parle irlandais (ou « Gaeltachtaí ») et où la langue maternelle est fièrement préservée par les habitants.