Slane Castle

Het kasteel ligt op 30 minuten van de oostkust en werd gebouwd nadat de familie had gevochten in de historische Slag aan de Boyne. Het is sindsdien onlosmakelijk verbonden met county Meath. En tot op de dag van vandaag wordt het bewoond door lord Henry Mountcharles, de 8e markies van Conyngham, die het landgoed van zijn voorouders nieuw leven inblaast.

Het verhaal van het kasteel heeft wel iets weg van een romantische roman. Elizabeth, de bet-bet-betovergrootmoeder van lord Henry, was de grote liefde van de Engelse koning George IV. Het verhaal gaat dat de vorst de weg tussen Dublin en Slane recht liet trekken om sneller bij zijn liefje te kunnen zijn!

Eeuwen na de komst van de eerste Conynghams heeft dit oude geslacht de krachten gebundeld. De Browns, een Amerikaanse familie whiskeystokers, begonnen in 1870 met het maken van whiskey. Ze wisten de Drooglegging te overleven en groeiden uit tot een van de giganten in de Amerikaanse sterkedrankindustrie. In 2017 werd de Slane Distillery hun eerste onderneming buiten de Verenigde Staten.

De stokerij is gevestigd in de 250 jaar oude stallen van het landgoed. Bezoekers kunnen meekijken met de fijne kneepjes van het vak in de gerstruimte, de kuiperij en rijpingshal. En aan het eind van de rondleiding kun je opwarmen met een borrel. Elke bezoeker mag proeven van Slane's karakteristieke, drievoudig in vaten gerijpte blended whiskey: uniek van smaak door de mix van nieuwe, gebruikte en sherryvaten.

Achter de kasteelmuren loopt de glooiende schoonheid van county Meath kilometers ver door. Diep in het hart van het eeuwenoude oosten van Ierland liggen de wortels van vele Ierse legenden. Hier hebben vorsten geregeerd en gestreden, druïden kwamen er samen en niemand minder dan St. Patrick heeft in deze heuvels gepredikt. Verspreid over de vlakten vind je ook Brú na Bóinne, de archeologische vindplaats die op de Werelderfgoedlijst van Unesco staat.

Het is natuurlijk niet alleen vorsten en heiligen wat de klok slaat. Het aantrekkelijke dorp Slane heeft ook andere lokale helden, zoals Francis Ledwidge, een beroemde dichter, die soms 'de dichter van de merel' wordt genoemd. Hij sneuvelde als soldaat in de Eerste Wereldoorlog. Het dorp blinkt uit in vriendelijke bewoners, prachtige Georgian huizen en heerlijk eten uit de omgeving. Ga uiteten in het bekroonde Inside Out in het dorp Slane, in het Gandon Room Restaurant dat deel uitmaakt van het kasteel, of in het Brabazon Restaurant in het nabijgelegen Tankardstown House. Het is een feest voor zowel je ogen als smaakpapillen. En het zou zomaar kunnen dat het eten nog lekkerder smaakt als je wat van die beroemde whiskey drinkt van een stukje verderop ...