Mijn Ierland
Connemara's Kylemore Abbey
Lang voordat de Amerikaanse singer-songwriter Steve Earle door de straten van de stad zwierf, was er nog een andere Galway Girl.
Nou ja, ze kwam eigenlijk uit county Down, maar het tragische verhaal van Margaret Vaughan zal altijd met Galway verbonden blijven. Voor haar werd de neogotische kerk van Kylemore Abbey gebouwd.
Maar we lopen op de zaken vooruit. Voorafgaand aan de tragiek, was er romantiek.
Kylemore Abbey in county Galway
Het is het jaar 1852. De succesvolle financier Mitchell Henry en zijn kersverse bruid Margaret Vaughan zijn op huwelijksreis in Connemara. Het echtpaar geniet van een lunch in de openlucht in de landelijke gemeente Kylemore. Terwijl ze samen zitten, zegt Margaret hoe prachtig ze de omgeving vindt en hoe heerlijk het haar lijkt om er te wonen. Dertien jaar later verrees er een magnifiek kasteel dat uitkeek over een meer in Connemara.
Er wordt beweerd dat elke zeven jaar een wit paard uit het meer van Kylemore Abbey opstijgt en vervolgens wegrent in de mist.
Wist je dat?
Het woord luxueus is niet toereikend om Kylemore Abbey te beschrijven. In zijn boek Irish Country Houses beschrijft Terence Reeves-Smyth het kasteel als “op een schaal die doet denken aan Citizin Kane, met veel indrukwekkende woonvertrekken, een balzaal met een verende vloer, een magnifieke trap, een bibliotheek, een studeerkamer en 33 slaapkamers ...” Bijna 10 jaar woonden Mitchell, Margaret en hun negen kinderen hier in hun paradijs.
Kylemore Abbey in Connemara, county Galway
Maar tijdens een reis in Egypte in 1875 kreeg Margaret koorts en overleed. De diepbedroefde Mitchell kon het niet verdragen om vaak in Kylemore te verblijven en vermeed het huis zoveel mogelijk. Zijn gebroken hart weerhield hem er echter niet van om voor zijn vrouw een elegant vormgegeven gedenkteken te bouwen.
De neogotische kerk is een uniek en aangrijpend gebouw, verborgen in het indrukwekkende berglandschap. Het is een blijvende liefdesverklaring van Mitchell Henry aan zijn vrouw Margaret.
Eithne O'Halloran, Kylemore Abbey
Iemand die Kylemore door en door kent, is de marketingassistente Eithne O'Halloran. Eithne beschrijft dat de verhoudingen van de kerk heel verfijnd zijn, met uitgesproken vrouwelijke kenmerken. Dit is bijvoorbeeld terug te zien in de vrouwenfiguren in de prachtige glas-in-loodramen.
Kylemore Abbey in Connemara, county Galway
L-R: Kylemore Abbey met Pollacapall Lough op de voorgrond; de neogotische kerk op het terrein; de ommuurde tuin van Kylemore Abbey; receptiezaal in Kylemore Abbey
Maar weinig bezoekers kennen het aangrijpende verhaal achter Kylemore en waarom het werd gebouwd. Voor Mitchell werd Kylemore Abbey – een liefdewerk – in één klap een herinnering aan de vrouw die hij had verloren. Zijn verhaal, en dat van Kylemore, gaat over de liefde en kan zo verfilmd worden als romantische blockbuster.
Zoals iedere schrijver weet, komt aan elk verhaal een eind. Het verhaal van Mitchell en Margaret eindigde toen hij in 1910 overleed en bij zijn vrouw begraven werd in het kleine mausoleum naast de kerk van Kylemore.
Daar liggen ze zij aan zij. Nog lang en gelukkig samen.
