Verken de Wild Atlantic Way in 10 dagen

Begin je tiendaagse avontuur langs de Wild Atlantic Way met een bezoek aan de Fanad vuurtoren, een torenhoge witte schoonheid die al sinds 1817 hoog op de rotsachtige Fanad schiereiland staat. Er zijn rondleidingen onder leiding van plaatselijke experts en het is een must om naar de top van de toren te klimmen voor een panoramisch uitzicht over Lough Swilly. Als je meer tijd hebt, kun je hier zelfs overnachten. De lichtstraal over de donkere Atlantische wateren zien scheren is een magisch moment dat je nooit zult vergeten.

Vanuit Fanad rijd je een half uur zuidwaarts naar een andere historische bezienswaardigheid - Doe Castle. Dit 15e-eeuwse fort op de oever van Sheephaven Bay is een lust voor het oog. Als middeleeuws huis van de MacSweeney clan heeft het kasteel door de jaren heen heel wat conflicten en strijd gekend. Het bolwerk bood zelfs onderdak aan overlevenden van de Spaanse Armada vloot die in 1588 voor de kust van Donegal aan de grond liep! Als het oude kasteel muren kon praten, welke verhalen zouden ze dan vertellen? Toch is het gevoel van geschiedenis in dit sfeervolle kasteel voelbaar.

De eerste ochtend achter de rug en je hebt al een vuurtoren en een kasteel van je bucketlist afgevinkt, niet slecht! Doe het 's middags wat rustiger aan op Marble Hill Beach, een prachtig stuk zandstrand dat populair is bij wandelaars, zwemmers en surfers. Tijdens de zomermaanden liggen er veel kleine jachten en boten aangemeerd in de baai. Natuurliefhebbers zullen genieten van een wandeling door de zandduinen hier, want het is een geweldige plek om inheemse vogels en wilde bloemen te spotten.

Nadat je een tijdje hebt genoten van de zon, het zand en de zee, zul je wel trek hebben in lunch. Rijd in vijf minuten naar Dunfanaghy, een klein vissersdorpje met op de achtergrond de sombere Derryveagh Mountains. Probeer Arnou Café & Burger Bar, waar smakelijke lokale ingrediënten worden geserveerd, zoals vissoep met curry en schelvis in bierbeslag. Als je honger is gestild, snuffel dan nog even in de plaatselijke winkels en boetiekjes voordat je verder reist.

Donegal is een GROTE county, dus het is een stevige rit van 1 uur en 45 minuten langs de kust voordat je je bestemming voor de avond bereikt. Maar zoals altijd op de Wild Atlantic Way zijn de uitzichten op zee onderweg spectaculair. Dus leun achterover en geniet van de reis terwijl je langs het Glenveagh National Park en Arranmore Island rijdt voordat je aankomt bij een andere adembenemende bezienswaardigheid: d e Slieve League Cliff s. Deze zeekliffen behoren tot de hoogste van Europa en zijn een epische locatie voor zonsondergangen.

Nadat je de laatste zonnestralen van de dag hebt opgevangen, maak je een kort uitstapje naar de grote vissershaven van Killybegs, waar je zult overnachten. Voor het avondeten kun je genieten van fish and chips in de populaire Killybegs Seafood Shack ck terwijl je langs de pier loopt, of je kunt dineren in Anderson's Boathouse Restaurant voor een meer chique viservaring. Overnacht in het Bay View Hotel in het hart van het plaatsje, dat zowel een pub als een cocktailbar heeft. Zorg ervoor dat je een kamer boekt met uitzicht op de prachtige baai en haven.

Als je meer tijd wilt doorbrengen in county Donegal, ga dan verder langs de kust naar de drukke badplaats Bundoran, een toplocatie om te surfen op het eiland. Als je op zoek bent naar activiteiten, ben je hier op de juiste plek! Van wandelen en vissen tot fietsen en golfen, Bundoran heeft het allemaal. Het plaatsje is elke zomer ook gastheer van een van Ierlands topfestivals. Sea Sessions is een weekend vol muziek, surf- en sportplezier.

Ga vanuit Killybegs langs de kust en steek de countygrens over van Donegal naar Sligo, op weg naar een van Ierlands mooiste kapen - Mullaghmore. Je hebt de iconische foto waarschijnlijk wel eens online gezien: een kronkelend landweggetje dat naar Classiebawn Castle leidt met de machtige Ben Bulben berg op de achtergrond. Hoewel dit opvallende monument privébezit is en niet toegankelijk is voor het publiek, biedt de route vele geweldige uitkijkpunten vanwaar je prachtige opnamen kunt maken van de 18e-eeuwse schoonheid. Het speelde zelfs een rol in The Crown op Netflix.

Nadat je je kasteelfoto's hebt gemaakt, rijd je 15 minuten verder naar Streedagh Beach, dat de hoofdrol speelde in Normal People. Wandel over de 3 km lange zandkust of ga surfen op de golven. Het onbeschutte strand heeft rifbreuken voor de kust, waardoor de surfomstandigheden het hele jaar door ideaal zijn. Voor een onvergetelijke ervaring boek je hier een paardrijtocht langs de kust bij Island View Riding Stables.

Ga na een heerlijke ochtend aan de kust iets landinwaarts naar het Gleniff Horseshoe, een route van 10 km met een lus waar je met de auto, te voet of op de fiets van kunt genieten. Het pad wordt omringd door de imposante Dartry bergen en de grootsheid van het landschap is echt indrukwekkend. De grot van Diarmuid en Grainne is een bezienswaardigheid die je onderweg niet mag missen. Het is een van de beroemdste grotten van Ierland en dankt zijn naam aan de gedoemde geliefden uit deKeltische folklore die zich hier verstopten nadat ze samen waren gevlucht voor de legendarische krijger Fionn mac Cumhaill.

Je vindt de grot op de noordwand van de kenmerkende platte berg Ben Bulben, die tijdens de laatste ijstijd door enorme gletsjers is gecreëerd. Een wandeling naar de top biedt een panoramisch uitzicht over Sligo Bay. Stop daarna bij Drumcliffe voor de lunch bij Pink Clover, een schattig café dat eigengemaakte producten serveert. Breng dan een bezoek aan het graf van WB Yeats op de begraafplaats. Als je in de voetsporen van de grote dichter treedt door deze magische landschappen te verkennen, zul je begrijpen waarom ze hem zo inspireerden.

Rond je tweede dag af met een verblijf in Rosses Point, een charmant dorpje aan zee. Na een dag vol belevenissen waarin je de vele pareltjes van Sligo hebt ontdekt, heb je misschien zin in een beetje rust en ontspanning. Dan is Yeats Country Hotel ideaal. Dit viersterren spa en ontspanningsoord heeft een goed restaurant en twee bars waar je 's avonds tot rust kunt komen. Austies Pub & Kitchen is ook een goede aanrader. De 200 jaar oude bar serveert kroeggerechten zoals pizza's, kippenvleugels en zelfs eigengemaakt Guinness brood.

Wil je meer tijd doorbrengen in County Sligo? We zouden het je niet kwalijk nemen! Carrowmore Megalithic Cemetery ligt iets verderop aan de kust via het dorp Sligo. Het heeft de oudste en dichtste concentratie neolithische graven in Ierland. Hier bevinden zich meer dan 35 doorgangsgraven, die meer dan 6000 jaar oud zijn. Vlakbij ligt een ander eeuwenoud wonder - Koningin Maeve's Cairn. Dit doorgangsgraf ligt bovenop Knocknarea Mountain en zou de rustplaats zijn van de koningin van Connacht uit de ijzertijd. De site is echter nooit opgegraven, dus wie weet wat er echt in ligt...

Rijd vanaf Rosses Point in westelijke richting, langs Easky en Enniscrone aan de kust voordat je oversteekt naar County Mayo en je eerste stop van de dag - Ballina. De plaats is schilderachtig gelegen aan de monding van de rivier de Moy. Maar het is niet dit water waarvoor je hier bent gekomen, maar “uisce beatha”, de Ierse naam voor whiskey - het “levenswater”. De Ierse whiskey is wereldberoemd en Ballina is de thuisbasis van The Connacht Distillery, een van de beste op het eiland. Geniet van een tour en proeverij met proefjes van hun whiskey, gin, wodka en poitín.

Het volgende is een tocht naar een van de meest unieke bezienswaardigheden langs de Wild Atlantic Way, de Dún Briste zeestapel bij Downpatrick Head. De naam Downpatrick komt van St. Patrick zelf, die hier een kleine kerk stichtte. Volgens de plaatselijke legende creëerde hij zelfs de zeeschoorsteen door met zijn staf op de grond te slaan, waardoor een plaatselijke hoofdman buitengaats strandde toen hij weigerde zich tot het christendom te bekeren! Het is een geweldige plek voor een verkwikkende kustwandeling, terwijl de zeestapel met zijn lagen veelkleurige rotslagen een prachtig fotomoment is.

De volgende stop op de route is een rit van 90 minuten van de ene legendarische St Patrick-locatie naar de andere, en dit is waarschijnlijk de beroemdste van allemaal. Croagh Patrick wordt vereerd als de heilige berg van Ierland en elk jaar beklimmen duizenden pelgrims de top om eer te betonen aan de heilige, die in 441 na Christus 40 dagen en nachten vastte op de top. Bovenop de berg staat een kleine kerk en het uitzicht op Clew Bay is vanaf daar majestueus. Het is een gematigde wandeling, maar een onlangs voltooid stenen pad dat van de basis helemaal naar de top loopt, maakt de beklimming veel gemakkelijker als je in de voetsporen van de patroonheilige van Ierland wilt treden.

De reis naar Westport is kort, waar je de rest van de dag zult doorbrengen, maar een essentiële stop onderweg is Westport House, een groot landhuis dat al meer dan 300 jaar klasse toevoegt aan zijn omgeving. Neem een kijkje op de begeleide tour en hoor verhalen van koningen, koninginnen en piraten die hier hebben rondgelopen! Ga lunchen in een van de vele eetgelegenheden op het terrein, waaronder verschillende foodtrucks en een boerderijcafé. Fijnproevers kunnen hun hart ophalen.

Wesport, een van de populairste plaatsen aan de Wild Atlantic Way, staat bekend om zijn kleurrijke, met bomen omzoomde straten en barst van de toprestaurants. Dineer in stijl in het bekroonde An Port Mór, waar verse lokale ingrediënten zoals tarbot en varkensvlees tot in de perfectie worden bereid. Of probeer Sage, een intieme plek met konijn en krab op het rijk gevarieerde menu.

Wat dacht je van een slaapmutsje na een heerlijke maaltijd in een van de levendige bars van Westport? Matt Molloy's is dé plek voor live traditionele Ierse muziek. Eigenaar Matt Molloy is lid van de legendarische Ierse folkband The Chieftains, en als je het geluk hebt om langs te komen op een avond dat hij meedoet aan de sessie, is het iets om hem van dichtbij te zien optreden en dat vergeet je nooit meer. Een must voor liefhebbers van Ierse muziek. Als je liever een drankje drinkt op stil, zak dan weg in een gezellige knusse ruimte in Hoban's. Laat dan je hoofd rusten in The Mariner boetiekhotel in het hart van de plaats.

Als je meer tijd hebt in County Mayo, is Achill Island een must. Het ruig mooie eiland heeft de laatste tijd wat aandacht gekregen dankzij de hoofdrol in de hitfilm The Banshees of Inisherin. Van de hoefijzervormige schoonheid van Keem Bay - dat regelmatig wordt uitgeroepen tot een van de mooiste stranden ter wereld - tot de hoogste zeekliffen van Ierland bij Croaghaun, dit eilandjuweeltje is een omweg waard.

Verlaat Westport, rijd door Mayo en steek over naar County Galway, voordat je aan de kust in de stad Galway aankomt. Of het nu gaat om het grootse bouwwerk van Galway Cathedral, de elegante 18e-eeuwse architectuur van het University College Galway of de bedrijvig geplaveide straten vol winkels met lokale ambachtelijke producten, er is hier zoveel te zien en te doen. We raden je aan een stadswandeling te boeken voor een rondleiding door dit charmante centrum.

Ga dan voor een veggie lunch naar The Lighthouse Café of probeer Kai, een rustieke plek met stenen vloeren, een eclectisch interieur en een verfijnde lunch menu.

Wandel 's middags naar The Claddagh, een oud vissersdorpje op een steenworp afstand van het stadscentrum, waar de rivier de Corrib de Baai van Galway binnenstroomt. Galway Bay Boat Tours biedt je de kans om de stad vanaf zee te bekijken op een schilderachtige tour langs de kust. Als je te voet bent, is de Salthill Prom een mooie wandeling. Bekijk de Blackrock Diving Tower, een populaire ontmoetingsplaats voor lokale zeezwemmers. Zin om mee te doen? Neem je togs mee en spring erin!

Als je je goed en wel verkwikt voelt dankzij de frisse zeelucht, is het tijd om terug te keren naar de stad Galway voor een leuk avondje uit in het Quartier Latin.

Het Quartier Latin van Galway is het kloppende hart in het centrum van de stad, een doolhof van geplaveide straten en lanen vol bars, restaurants en winkels. Geniet van de sfeer tijdens een wandeling door de stad, terwijl je eetgelegenheden bekijkt. De Seafood Bar op Kirwan's Lane doet precies wat de naam suggereert, en serveert zeevruchten van hoge kwaliteit gerechten naast een uitgebreide wijnkaart. Voor uitmuntendheid met een Michelinster ga je naar Aniar in Galway’s West End, waar de koele en eigentijdse Ierse keuken in verbluffende stijl wordt gepresenteerd.

De pub scene van Galway is ongeëvenaard, dus wat dacht je van een kleine kroegentocht na het diner om een paar must-visit pubs af te vinken? Taaffes Bar is een populaire locatie voor live traditionele Ierse muziek. Ga naar de Roisin Dubh voor meer moderne live muziek en comedy optredens. Tigh Neachtain is een andere plaatselijke favoriet en schenkt al pints sinds 1894. Je zult nu wel klaar zijn om naar bed te gaan! 7 Cross Street is een goede keuze als je midden in de actie wilt blijven. Het boetiek- hotel is gevestigd in een 600 jaar oud middeleeuws gebouw midden in het Quartier Latin.

Als je van plan bent om langer in de stad Galway te blijven, biedt Galway Food Tours een scala aan culinaire ervaringen. Van een eet- en fietsexcursie tot een ambachtelijke bierexpeditie, deze foodie tours zijn een geweldige (en heerlijke!) manier om meer van de cultuur en het erfgoed van Galway te ontdekken.

Een nieuwe dag, een nieuw avontuur wacht op je op de Wild Atlantic Way. Rij vanuit de stad Galway 90 minuten in westelijke richting naar Connemara, de afgelegen regio in de hoek van C Galway die al heel lang schilders, dichters en andere kunstenaars aanspreekt vanwege de overweldigende natuurlijke schoonheid. Connemara National Park is het middelpunt van het gebied, een 2.000 hectare groot natuurgebied toevluchtsoord met bergen, moerassen, bossen en nog veel meer. Of je nu inheemse Connemara pony's in het landschap wilt zien of Diamond Hill wilt beklimmen voor een episch uitzicht over het omringende landschap, er zijn genoeg paden om zelfs de grootste buitenmensen actief te houden.

Aan de rand van het park mag je Kylemore Abbey niet missen. Dit kasteel aan het meer ligt genesteld in het prachtige landschap van Connemara als iets uit een sprookje. Zelfs het verhaal over de oorsprong zit vol romantiek, gebouwd door een rijke zakenman in het midden van de 19e eeuw als een liefdes aandenken voor zijn nieuwe bruid. Vandaag de dag is het kasteel de thuis van Benedictijner nonnen, waarvan gezegd moet worden dat ze een nogal paradijselijke locatie hebben gekozen voor hun gemeenschap. Er is hier veel te zien en te doen, van het verkennen van de Victorian Walled Gardens tot een bezoek aan de neogotische kerk op het terrein. Het is een magische attractie, dat zul je met ons eens zijn.

Ga vanuit Kylemore Abbey op weg naar Clifden, de onofficiële hoofdstad van Connemara. De schilderachtige Sky Road biedt een prachtig uitzicht op de plaats, omringd door sombere bergen. Hier kun je lekker door de straten slenteren en naar eigen inzicht de plaatselijke galerieën en cadeauwinkels bezoeken. Probeer voor de lunch Guys Bar, een gezellige gastropub met veel visspecialiteiten op het menu.

Vervolgens gaat het naar twee prachtige stranden die rug-aan-rug liggen, Dog's Bay en Gurteen Beach. Uniek is dat het zand van beide stranden niet gemaakt is van traditioneel kalksteen, maar volledig bestaat uit schelpfragmenten, wat beide stranden hun unieke witte kleur geeft! Sterker nog, de tombolo ligt beschut tegen de stromingen van de Atlantische Oceaan, wat resulteert in kristalhelder water dat ideaal is om in te zwemmen.

Breng de avond door in Roundstone, een 200 jaar oud dorp dat te zien was in de hitfilm Marley & Me, vanwege de schilderachtige omgeving. Ga naar O'Dowd's of Roundstone, een bekroonde visbar en restaurant met mosselen en oesters uit Killary Bay op het menu, naast een groot aantal andere moderne Ierse gerechten.

Geniet daarna van de frisse avondlucht tijdens een wandeling langs de haven waar lokale vissers aanmeren met kreeft, krab en makreel. Check dan in bij een van de vele B&B's in het dorp voor een goede nachtrust. Als je 's ochtends liever wat minder ver rijdt, keer dan terug naar Galway city voor de nacht, in afwachting van het volgende hoofdstuk in je odyssee naar de westkust.

Als je meer tijd hebt in County Galway, is geen reis hiernaartoe compleet zonder een bezoek aan de Aran Islands. Inis Mór, Inis Meáin en Inis Oírr zijn legendarische, ruige rotsen in de woeste Atlantische Oceaan. Of zoals de beroemde Ierse toneelschrijver JM Synge ze noemde: "the last outpost of ancient Europe." Veerboten naar de eilanden vertrekken dagelijks van net buiten de stad Galway. Welk eiland je ook bezoekt, je zult niet teleurgesteld worden. Er wacht je een schilderachtig land van droge stenen muren, huisjes met rieten daken en prehistorische stenen vindplaatsen.

Ga vanuit Galway naar het zuiden en steek County Clare over. De eerste stop van de dag is de Burren, een maanachtig kalksteenplateau dat je moet zien om het te geloven. Kijk op het Burren Ecotourism Network voor een aantal manieren om eco-bewust te genieten van deze natuurlijke schoonheid. Van een bezoek aan ambachtelijke voedselproducenten zoals het Burren Smokehouse tot een afdaling in 330 miljoen jaar oude grotten in de Aillwee Burren Experienc e, er is hier voor elk wat wils.

Top tip: mis de Poulnabrone Dolmen niet, een opvallend monument uit het neolithische Ierland dat zo'n 5800 jaar oud is! Het is zelfs het oudste megalithische bouwwerk in Ierland. De aanblik van de dolmen die na al die jaren nog overeind staat in een desolaat landschap zal nog lang in je geheugen gegrift staan.

Dan heb je een drukke middag voor de boeg bij de wonderbaarlijke kliffen van Moher. Deze duizelingwekkend mooie steile zeekliffen zijn een opvallende attractie in Ierland en als je ze ziet begrijp je waarom. Hun tijdloze schoonheid heeft iets rauws en elementairs; de essentie van Ierland gevangen in één enkel uitzicht op de oceaan. Ga lunchen in het kliffen View Café in het bezoekerscentrum, waar traditionele Ierse gerechten worden geserveerd met prachtig uitzicht op het omringende landschap.

Voor een gedenkwaardige ervaring op de kliffen boek je Doolin Cliff Walks. Gids Pat is een plaatselijke historicus en wandelliefhebber die je zal verblijden met verhalen uit de omgeving terwijl je samen de majestueuze kliftoppen verkent.

Overnacht in Doolin, een schattig en kleurrijk dorp bezaaid met huisjes met rieten daken. Het bijwonen van een traditionele muzieksessie in een pub is hier een must, vooral omdat Doolin bekend staat als de bakermat van de traditionele Ierse muziek. Probeer McDermott's of McGann's voor voettikkende, handklappende actie!

Ga voor het diner naar Russells Seafood Bar, een modern etablissement dat een boerderij-en-zee-tot-vork ethos voorstaat en werkt met seizoensgebonden en lokale ingrediënten. De bar heeft ook meer dan 50 Ierse whiskeys op voorraad, dus het is een ideale plek voor een drankje voor het slapengaan. Overnachting in The Lodges @ Sea View House. Deze luxe huurwoningen hebben elk een eigen bubbelbad.

Als je meer tijd hebt in county Clare, bekijk dan het Loop Head schiereiland, een dramatische kaap met een prachtige kustrit en een torenhoge vuurtoren. Geen wonder dat het een filmlocatie was voor Star Wars - het uitzicht is niet van deze wereld!

Laat het mooie Doolin achter je voordat je oversteekt naar County Limerick. De eerste stop van de dag is Limerick, een oude stad gebouwd aan de oevers van de rivier Shannon. De grote attractie ligt hier ook direct aan de rivier. King John's Castle is een machtig fort dat al 800 jaar de skyline van deze streek domineert.

Elders in de stad kun je het Hunt Museum bezoeken, dat meer dan 2600 kunstwerken en antiquiteiten huisvest. Bezoek de Milk Market, een smeltkroes van plaatselijke verkopers, waar je van alles kunt kopen, van ambachtelijke sieraden en vintage kleding tot eigengemaakte zoete lekkernijen en biologische wijn. En als er sportliefhebbers in je groep zitten, mag je de International Rugby Experience niet missen - een must in deze rugbygekke stad.

Na een bewogen ochtend in de stad Limerick is het tijd om je voor de middag terug te trekken in de idyllische rietgedekte huisjes van het dorpje Adare. Deze heerlijke huisjes in oude stijl hebben Adare de bijnaam van Ierlands mooiste dorp opgeleverd, dus neem je camera mee en maak foto's.

Pat Collins Bar is een prima plek voor de lunch, met Ierse klassiekers als bacon and cabbage op het menu. Ze hebben ook een geweldige pint Guinness. Als je voldaan bent, ga dan naar Adare Desmond Castle aan de rand van het dorp. De ruïne hier dateert uit de 13e eeuw. Of geniet van een wandeling door het stille dorpspark, een groene oase waar veel plaatselijke wilde dieren leven.

Als je in Adare bent, valt één plek om te verblijven op: het vijfsterren Adare Manor. Als je jezelf op een beetje luxe wilt trakteren tijdens je epische avontuur langs de Wild Atlantic Way, dan is dit een geweldige plek om dat te doen! Het landhuis ligt op een landgoed van 840 hectare en straalt klasse en elegantie uit, van het restaurant met Michelinster tot de weelderige spa. Geen wonder dat Condé Nast Traveller het de afgelopen jaren heeft uitgeroepen tot zowel het nummer 1 resort in Europa als het nummer 1 resort in de wereld!

Adare Manor heeft ook een prachtige golfbaan, waar in 2027 de Ryder Cup wordt gehouden. Wat dacht je van een rondje of twee op het mooie park voordat de grootste golfsterren hier de fairways opgaan? De ervaringen houden daar niet op. Valkerij, boogschieten, vissen, kleiduivenschieten... er is geen betere locatie om deze activiteiten uit te proberen.

Als je meer tijd wilt besteden aan het verkennen van County Limerick, huur dan fietsen en fiets langs de Limerick Greenway, een prachtige route van 40 km die de oude spoorlijn van Limerick naar Kerry volgt door groene velden, bossen en schilderachtige stadjes en dorpjes.

Nadat je als een vorst in Adare Manor hebt geslapen, ga je op pad naar County Kerry. Volgende halte: het schiereiland Dingle. Neem de populaire Slea Head-route om de hele kaap te rond te gaan. Belangrijke stoppunten onderweg zijn de betoverend kronkelige paden van Dunquin Harbour en de zandstranden van Cuomeenoole Beach. De Conor Pass is nog zo'n prachtige rit. Het is een van de hoogste wegen in Ierland met panoramische uitzichten over de bergachtige omgeving.

Dat is een stevige ochtend rijden, maar het moet wel om alle mooie plekjes in deze uitgestrekte county te zien! Ongetwijfeld zul je nu trek hebben in lunch, dus stop in de plaats Dingle, waar je kunt kiezen uit tal van bars en eetgelegenheden. The Fish Box serveert de meest verse zeevruchten die je ooit zult eten, want ze komen rechtstreeks van hun eigen familietrawler. Ga voor een pint naar Dick Mack's of Foxy John's, hoewel vrijwel elke eclectische pub in Dingle een bezoek waard is. Ga niet weg zonder jezelf te trakteren op een bolletje ijs van Murphy's, een klein juweeltje dat opvalt vanwege de heerlijke smaken. Voor cadeaus en souvenirs kun je bij The Dingle Woollen Company terecht voor eersteklas handgemaakte Ierse gebreide kleding. Waarom koop je geen kwaliteitsartikel als herinnering aan je bezoek aan het schiereiland Dingle?

Ga vanuit Dingle verder richting het zuiden, naar de Skellig Ring, nog zo'n pittoreske kustrit, die dit keer een prachtig uitzicht biedt op de Skellig Islands. Als je deze buitenaardse rotsen uit de oceaan ziet steken, begrijp je waarom de makers van Star Wars ervoor kozen om hier te filmen. UNESCO heeft Skellig Micheal, met zijn 6e-eeuwse kloosternederzetting, terecht uitgeroepen tot een wereld erfgoedplaats en boottochten naar en rond het eiland bieden je de mogelijkheid om hun wilde schoonheid zelf te ervaren.

Als je meer tijd in dit gebied kunt doorbrengen, is Portmagee een charmant dorpje met een keur aan uitstekende bars en restaurants. Valentia Island is een zwoele eilandoase dankzij de ligging in het verlengde van de Golfstroom. Het resultaat is een weelderige vegetatie die je nergens anders in Ierland vindt.

Je bestemming voor vanavond is de bedrijvig plaats van Kenmare. Stop voor het diner en de drankjes bij de Kenmare Stone Circle aan de rand van plaats en geniet van de oeroude uitstraling van dit monument uit de vroege bronstijd. Het is een van de best bewaarde oude locaties met staande stenen in Ierland.

Voor een maaltijd moet je No. 35 Restaurant in de hoofdstraat bezoeken. Dit etablissement met Michelin-gids serveert Ierse favorieten als lamsvlees en eend met een vleugje klasse. Ga dan naar Davitt's, een restaurant, bar en guesthouse in één, zodat je kunt genieten van een slaapmutsje naar keuze voordat je naar bed gaat voor een welverdiende rust.

Als je meer tijd hebt in Kerry - en die heb je nodig om alle attracties op county te zien - bezoek dan Killarney National Park, waar je het prachtige Muckross House, de Torc waterval, een kudde inheemse edelherten en nog veel meer vindt. Je kunt ook voor de kust naar de Blasket Islands gaan, afgelegen wonderen in de wilde Atlantische Oceaan die afgelegen wandelingen op heuveltoppen bieden en een overvloed aan wilde dieren, van zeehonden tot jan-van-genten.

Vaarwel Kerry en hallo County Cork; West-Cork om precies te zijn! Cork is misschien het meest bekend om zijn kosmopolitische stad, maar het westen van de county biedt landschappen die net zo GROOT en adembenemend zijn als alles wat je elders op de Wild Atlantic Wayziet. De eerste is Garnish Island in Glengarriff, een eilandtuin van zeldzame schoonheid. Paden rond het eiland leiden naar een Griekse tempel, een klokkentoren en een Martello-toren, evenals een breed scala aan planten en bloemen. Het is een heerlijke plek om een paar uurtjes in de natuur door te brengen. Vergeet niet om zeehonden te spotten tijdens de heen- en terugreis!

Terug op het vasteland dwaal je door de kleurrijke straten van het dorp Glengarriff, een schilderachtig plaatsje genesteld tussen de Cahabergen en de baai. In een mum van tijd zul je begrijpen waarom beroemde schrijvers als William Wordsworth en Virginia Woolf door de jaren heen de loftrompet over dit gebied hebben gestoken.

Volg vanuit Glengarriff de kust naar een van de grootste landhuizen van Ierland - Bantry House and Garden. Hier kun je tour het prachtig decadente huis bezoeken waar de familie White al sinds 1739 woont. De tuin is ook zeker een bezoek waard om de vele terrassen, beelden en bloemen te bekijken. Beklim zeker de 100 treden die naar het bos leiden voor een prachtig uitzicht op de tuin, het huis en Bantry Bay daarachter.

Vervolgens is het 45 minuten rijden naar een ander belangrijk monument in West-Cork: de Baltimore Beacon. Deze unieke kegelvormige, witgekalkte toren fungeert als een vuurtoren zonder licht en leidt boten naar de haven van Baltimore beneden. Het baken staat bovenop de kliffen en het uitzicht op zee is betoverend. Stop daarna in Baltimore voor een lunch om nooit te vergeten in Dede, een restaurant met twee Michelinsterren dat het Turkse erfgoed van chef-kok Ahmet Dede mengt met verse en lokale Ierse ingrediënten. Het is een winnende combinatie. Zorg ervoor dat je van tevoren reserveert.

Rijd in noordoostelijke richting langs de kust naar je bestemming voor de nacht, de gastronomische hoofdstad van Ierland - het kleurrijke Kinsale. De kronkelende straatjes en steegjes hier staan bekend om hun veelkleurige winkelpuien, dus mis de kans niet om ze vast te leggen voor je sociale media.

Je hebt hier keuze te over als het gaat om bars en restaurants. Fishy Fishy is - zoals de naam al doet vermoeden - een funky visrestaurant met lokale kreeft, geelvintonijn en nog veel meer op het menu. Voor een drankje aan het eind van de avond is er waarschijnlijk de beroemdste pub van Kinsale, The Bulman. Je kunt de feloranje gevel aan de rand van de haven van Kinsale niet missen. Zeelieden, plaatselijke bewoners en kooplieden drinken hier al pintjes sinds de jaren 1800.

Wil je meer tijd doorbrengen in West-Cork? Zet koers naar Dursey Island op de Beara schiereiland en hop in Ierlands enige kabelbaan, en de enige die open zeewater doorkruist in heel Europa! Over een onmisbare bucketlist gesproken! Een ander juweeltje is Bull Rock - boottochten naar deze duizelingwekkende rotsheuvel brengen je onder de natuurlijke zeeboog van het eiland, waarvan men vroeger dacht dat het de ingang naar de onderwereld was ...

Ga vanuit Kinsale iets noordelijker naar de eindbestemming van je 10-daagse avontuur langs de Wild Atlantic Way. De felle lichten van de stad Cork roepen je. Als eerste de English Market, het iconische voedselcentrum van de stad dat al sinds 1788 bestaat. Van de delicatessenwinkel en de viswinkel tot de bakkerijen en cafés, het is een overvloed aan lekkernijen!

Ga daarna door de straten van de stad naar de Shandon Bells & Tower bij St Anne's Church, die de skyline van de stad domineert. St Anne's werd gebouwd in 1722 en is een van de oudste kerken van de stad. Het beklimmen van de 132 treden naar de top van de toren voor een uitzicht over de stad eronder is een must. Je kunt zelfs de klokken luiden op weg naar boven, om je aankomst in Cork aan te kondigen aan de plaatselijke bevolking. Probeer voor de lunch de Liberty Grill, een eetgelegenheid met Amerikaanse invloeden waar je zachte pannenkoeken, Nova Scotia viskoekjes, brunchcocktails en nog veel meer kunt krijgen.

Ga 's middags buiten de stad naar een van de beroemdste attracties van Ierland - Blarney Castle. Het kasteel werd bijna 600 jaar geleden gebouwd en is vandaag de dag nog steeds een indrukwekkende bezienswaardigheid. Klim naar de top van de toren voor een must-do activiteit - het kussen van de Blarney Stone. Je moet ondersteboven hangen (terwijl je wordt vastgehouden door een gids) om the legendary Stone of Eloquence te kunnen pakken, waarvan wordt aangenomen dat hij de “gift of the gab” schenkt.

Op het terrein mag je de kans niet missen om de prachtige tuinen te verkennen. Er zijn drie wandelpaden beschikbaar: door het bos, langs het meer en langs de rivier, dus kies je favoriet en geniet onderweg van de geuren en kleuren van de natuur. Op de routes kun je allemaal rode eekhoorns, otters en zwanen zien. Nu je Blarney Castle and Gardens van je bucketlist hebt afgevinkt, is het tijd om terug te keren naar de stad Cork voor je laatste avondje uit. Je kunt er maar beter een goede van maken...

Een avondje uit in de stad Cork moet wel beginnen met een heerlijk diner - dit is tenslotte de culinaire hoofdstad van Ierland! Veggies en veganisten moeten Paradiso proberen, een van de beste vegetarische restaurants op het eiland. Orso is ook een goede keuze. Gegrilde garnalen, langzaam gegaarde lamsschenkel en zelfgebakken steenbrood? Ja, graag.

Rond je reis af met een drankje in de Franciscan Well Bar and Brewery. The Well", zoals de plaatselijke bevolking het noemt, is gevestigd op de plek van een middeleeuws klooster en mengt eeuwenoude tradities met moderne brouwtechnologie om een smakelijk assortiment van hun eigen bieren te serveren, van stout en ale tot IPA. De beer garden is de perfecte plek om te genieten van een lange zomeravond, terwijl de Monk Bar een gezellige en intieme plek is met unieke cocktails op het menu. Het is de ideale locatie om te proosten op een welbestede reis.

Zin in meer tijd in de stad Cork? Er zijn nog veel meer dingen te zien en te doen: Atmospheric Cork City Gaol, towering St Fin Barre’s Cathedral, the star-shaped Elizabeth Fort... de lijst gaat maar door. Eén ding is zeker, je zult nog lang napraten over je escapades op de Wild Atlantic Way. Dus misschien werkt die Blarney Stone dan toch. In werkelijkheid spreekt deze once-in-a-lifetime reis langs Ierlands adembenemende westkust voor zichzelf en wij denken dat je het met ons eens zult zijn.