De Ring of Kerry verkennen

Op zoek naar lekker eten, geweldige festivals en pubs met traditionele Ierse muziek en volop craic? In Killarney vind je dat allemaal. Deze levendige plaats heeft een uitstekende energie waardoor het een interessant contrast vormt met de prachtige omringende landschappen. Al sinds de 18e eeuw worden reizigers naar Killarney getrokken vanwege de goede en gastvrije sfeer.

Geniet van een overvloed aan seafood uit de Atlantische Oceaan in Quinlan's Seafood Bar, voel de vrolijke beats van een traditionele muzieksessie in Murphy's Bar en bezoek het prachtige Muckross House: een 19e-eeuws victoriaans landhuis dat ooit door koningin Victoria werd bezocht en midden in een landschap van bossen en bergen staat.

Maar gebruik niet al je energie want de Ring of Kerry is pas net begonnen!

Op het eerste stuk van de Ring of Kerry trekken de MacGillycuddy’s Reeks-bergen en Carrauntoohil, Ierlands hoogste berg, aan de linkerzijde je aandacht en rijd je door lieflijke landschappen en over smalle wegen omzoomd door bomen en heggen. Als je aankomt in Killorglin valt wellicht het standbeeld van een fiere geit op een grote steen je op. Dat is King Puck.

Elk jaar wordt een wilde berggeit tot koning gekroond en barst er een festival los met meerdere dagen muziek, dans en vreselijk veel plezier. Puck Fair stamt waarschijnlijk uit de heidense tijd en is een van Ierlands oudste festival, met officiële archieven die al uit begin 17e eeuw stammen. Niet getreurd als je niet tijdens het festival begin augustus hier bent, maar op een ander tijdstip; Killorglin is sowieso een leuke smeltkroes van pubs, cafés en galeries.

Heb je de tijd? Ga dan naar de Killorglin Golf Club, die wordt beschouwd als een van de mooiste golfbanen van het eiland.

Na Killorglin wordt het landschap nog mooier richting Glenbeigh, een vredig dorp met een prachtig strand genaamd Rossbeigh, omringd door heuvels en bergen. Ga er wandelen, paardrijden, zwemmen en klimmen, of ga op een mooi plekje zitten en zie hoe het licht over het landschap valt. Dit is echt een bijzondere plek.

Heb je de tijd? Neem dan een korte omweg van de N72 naar de Gap of Dunloe, die door de MacGillycuddy's Reeks-bergen loopt. De route begint bij Kate Kearney’s cottage en slingert langs meren, over bruggetjes en door prachtige berglandschappen. Let op: de wandeling duurt ongeveer vijf tot zes uur (heen en weer). Er worden ook dagtrips vanuit Killarney georganiseerd.

Cahersiveen is de poort naar de Skellig Ring en een van de meest westelijke plaatsen van Europa. Het ligt aan de voet van Bentee Mountain en heeft een fascinerende geschiedenis die terug te zien is in het 7e-eeuwse stenen fort en het 15e-eeuwse Ballycarbery Castle. Maar vooral de Old Stone Barracks geeft Cahersiveen zijn ongewone kant.

Dit erfgoedcentrum werd in de jaren 1870 gebouwd als politiebureau voor de Royal Irish Constabulary, maar volgens de lokale geruchten was het gebouw met torentjes in kasteelstijl eigenlijk een fout. Volgens sommige verhalen had de Britse overheid zoveel haast met het bouwen van het politiebureau dat dingen door elkaar zijn gehaald en werd per ongeluk het bouwplan voor een Indiaas gebouw gebruikt. Feit of fictie? Wie zal het zeggen. Maar het is wel een geweldig verhaal.

Cahersiveen is een poort naar de 18 km lange Skellig Ring, een verlengstuk van de Ring of Kerry. Je vindt er prachtige stranden, uitzonderlijke Atlantische vergezichten, het eiland Valentia en boottochten naar een filmlocatie van Star Wars: Skellig Michael. Op deze Unesco-werelderfgoedplaats ligt een 6e-eeuws eilandklooster, inclusief koepelhuisjes.

Richting Waterville slingeren en draaien de wegen en rijd je door een rotsig landschap, aan één kant begrensd door het Skellig Peninsula, met nu en dan een glimp van de oceaan, een stukje blauw ter afwisseling van de grote stukken groen. Dit deel van Ierland is legendarisch om zijn ruige schoonheid. Als je het dorp binnenkomt, kun je de aantrekkingskracht van deze aangename plek aan zee niet missen. Het was dan ook een geliefde vakantiebestemming van Charlie Chaplin.

Waterville, met de groene bergen en uitzicht op de Atlantische Oceaan, is een topbestemming als je houdt van wandelen, golfen en vissen. 's Avonds moet je zeker naar boven kijken aangezien dit deel van het eiland een International Dark Sky Reserve is. Overdag een schitterend landschap en 's nachts een schitterende hemel: welkom in Waterville!

Het zachte zand van Derrynane Beach wordt omkaderd door de blauwe golven tegen een achtergrond van glooiende heuvels en lijkt gemaakt om te wandelen, relaxen en mijmeren ... met prachtige zeegezichten en bijzondere baaitjes.

Vlak bij het strand ligt Derrynane House, dat net uit een 19e-eeuwse roman lijkt te komen. Dit was het huis van de politieke leider Daniel O'Connell, een van de belangrijkste figuren uit de Ierse geschiedenis. Bezoek het landhuis, drink een kopje koffie in de voormalige stallen en ontdek de wonderlijke bossen erachter; het is een bijzondere plek.

Sneem heeft een unieke charme. De kleurig geschilderde huizen rondom het dorpsplein geven dit fijne plaatsje een pittoresk karakter. Sneem wordt door een rustige rivier verdeeld in een noordelijk en zuidelijk dorpje en wordt haast overschaduwd door de magnifieke natuur eromheen. Parkeer je auto, wandel rond en geniet van de bijzondere sfeer in deze rustige parel aan de kust.

Iets ten westen van Sneem ligt het Staigue Fort, een ringfort dat vroeger waarschijnlijk werd gebruikt zowel ter verdediging als verering. Het is een van de oudste van Ierland, met stenen muren van zo’n 5,5 meter hoog en op sommige stukken bijna een meter dik. Deskundigen zijn van mening dat het fort dateert van vóór de aankomst van St. Patrick in Ierland.

Heb je de tijd? Ga dan naar het veelgeprezen resort Parknasilla, een heerlijk toevluchtsoord voor een paar dagen, met mooie boswandelingen en kustpaden.

Het landschap verandert dramatisch als je Sneem verlaat: de slingerende weg loopt door prachtige bossen richting het stadje Kenmare. Stop onderweg voor een bord vissoep in het Boathouse in de Dromquinna Manor, met schitterend uitzicht over Kenmare Bay. Als je in Kenmare aankomt, vind je er een keur aan winkels met gebreide kleding en spullen, geweldige restaurants en levendige eettentjes voor verse vis en schelpdieren.

In Kerry's eerste Heritage Town wordt traditionele charme afgewisseld met hedendaagse cool; zo vind je gloednieuwe galeries naast ouderwetse pubs, antiekwinkels, boekwinkels en delicatessenwinkels. Koop een Aran-trui, smul van de beste vis van Kerry in Tom Crean Fish & Wine en geniet van de eclectische sfeer van dit leuke stadje.

Het volgende stuk van de route, richting de ongelofelijke Moll’s Gap, brengt je door mooie bergpassen. De 'gap', vernoemd naar Moll Kissane die hier in de 19e eeuw een síbín ('clandestiene bar') runde, is een prachtige slingerweg met vele meren en de bergketen van de MacGillycuddy's Reeks op de achtergrond.

Stop bij de winkel van de Avoca Handweavers, gelegen op een rotsrichel. Een goede plek om te genieten van de uitgestrektheid van de bergen, rivier en meren onder je.