Ierlands spookplekken …

De eerste stop op je reis naar Ierlands spookplekken is Kilmainham Gaol. Deze gevangenis is een van de populairste bezoekersattracties van Dublin en is op slechts 10 minuten met de bus vanuit het centrum te bereiken.

Kilmainham werd in 1796 voor het eerst geopend als gevangenis van county Dublin en had gedurende de jaren bewoners die uiteenlopen van kleine dieven tot politieke gevangenen die betrokken waren bij de strijd voor Ierlands onafhankelijkheid. De structuur heeft een onheilspellend aspect dat doet denken aan zijn duistere verleden. Als je door de weergalmende gangen loopt met lege cellen aan weerskanten, voel je een onheilspellende energie in de lucht en wordt het gewicht van het sinistere verleden groter.

En aangezien het oude gebouw getuige was van een aantal gewelddadige en verontrustende incidenten, is het niet verwonderlijk dat men denkt dat het spookt in de gevangenis. Sinds de gevangenis in 1960 werd gerestaureerd, zijn er vele verhalen over spookachtige gebeurtenissen: het licht van de kapel flikkert, vrijwilligers worden geduwd door een bovennatuurlijke kracht en er zijn mysterieuze voetsporen te horen op de lege trappen.

Heb je zin in een mooie wandeling met een onverwachte twist? Ga dan naar Montpelier Hill in de Dublin Mountains. De wandelpaden met verschillende moeilijkheidsgraden lopen door een bos naar de top, waar je wordt beloond met een prachtig uitzicht over de stad Dublin. Als je iets dichterbij kijkt, zie je een onheilspellend vervallen hut met een duistere en onrustbarende geschiedenis.

Gebouwd in 1725 als een schiethut voor de voorzitter van het Ierse Huis van het Parlement, William Conolly, werd het later een ontmoetingsplaats voor een groep opstandige jonge mannen met een voorliefde voor drank, losbandigheid en naar verluidt satanische rituelen. Ze noemden zichzelf de Hellfire-club en sindsdien is de naam aan dit gebouw verbonden. Hun schandalige gedrag en de lugubere geruchten over wat er tijdens hun bijeenkomsten gebeurde, voedden de legendes die rond hun "clubhuis" zijn ontstaan, met verhalen over spoken, verschijningen en zelfs een verschijning van de duivel zelf! Dus geniet van de wandeling en de bezienswaardigheden, maar kom niet te dicht in de buurt van die verlaten hut...

Het grote en imposante Leap Castle in county Offaly is 'Ierlands meest spookachtige kasteel'. De structuur, die al meer dan 700 jaar overeind staat, werd in eerste instantie door de O’Bannon-clan gebouwd en heeft in zijn hele geschiedenis veel geweld en bloedvergieten meegemaakt.

Het kasteel is doordrenkt met verhalen over dodelijke rivaliteiten en enge geesten. Het beroemdste verhaal vond plaats in de Bloody Chapel (what's in a name?), waar een priester tijdens een brute machtsstrijd werd vermoord door zijn eigen broer. Andere spookverhalen gaan over de verschijning van een monnik met monnikskap, twee spookachtige meisjes die in de grote zaal spelen en een grote in het rood geklede dame die met een dolk zwaait. Het lijkt erop dat dit kasteel niet voor niets een spookachtige reputatie heeft!

Als je Leap Castle elke dag, behalve op zondag, tussen 10.00 en 17.00 uur bezoekt, zal de eigenaar en tevens muzikant Sean Ryan je trakteren op verhalen over zijn spookachtige huisgenoten. Hij geeft je ook een zaklamp mee om op eigen houtje de toren te beklimmen, als je dit tenminste durft!

Op zoek naar een origineel uitje? Ga dan verder naar het noorden naar Kinnitty Castle Hotel. Kinnitty is luxer dan het lugubere Leap Castle en heeft een unieke gotische charme. Er wordt gezegd dat het spookt in twee van de kamers en dat een vriendelijke geest, namelijk de monnik van Kinnitty, door de gangen dwaalt.

Houd je wel van een spookverhaal en ben je rond Halloween op Ierland? Ga dan naar county Meath en het Púca Festival, waar je wordt getrakteerd op een feest vol onheil en vermaak. Dit vierdaagse evenement is één groot feest van eten, kunst, verhalenvertellingen en muziek, die met elkaar verweven zijn door prachtige lichtshows over Ierlands rijke erfgoed en zijn verbinding met Halloween.

Velen beschouwen Ierland als de geboorteplaats van Halloween en Púca's locaties brengen daar hulde aan, met festiviteiten in Athboy en Trim. Het stadje Athboy is de locatie van de eerste grote Samhain bijeenkomst meer dan 2.000 jaar geleden. Volgends legende staken de druïden een fel vuur aan, waaruit brandende fakkels kwamen om elk huishouden te verlichten.

Het nabijgelegen oude stadje Trimmen wordt omgetoverd met wonderbaarlijke verlichtingen, oogverblindende straatvoorstellingen en heerlijk eten en drinken. Als het festival is afgelopen, vertrek je met een volle buik en een diepere liefde voor Ierlands levendige folklore.

Op een rotsheuvel op het platteland van Louth staat de ruïne van Castle Roche, een opvallende bezienswaardigheid. De plek heeft ook een duister verleden. Volgens de legende beloofde de weduwe Lady Rohesia te trouwen met degene die een kasteel voor haar kon bouwen. Toen een architect het kasteel voltooide en haar hand vroeg, duwde Lady Rohesia haar onwetende kersverse man op de avond van het huwelijk uit haar slaapkamerraam. Dit raam staat nu bekend als het 'moordraam'. Er wordt gezegd dat de geest van de arme man nog steeds door de ruïnes van het oude kasteel dwaalt.

Als je deze prachtige en griezelige plek wilt bezoeken, neem dan goede wandelschoenen mee, want er is geen parkeergelegenheid in de buurt. En als je er toch bent, kun je ook iets verderop het prachtige Slieve Gullion, de Annaloughan Loop Walk en het Cooley Peninsula ontdekken.

Richting het noordwesten en aan de ongerepte oevers van Lough Erne ligt het 2000 hectare grote Crom Estate, dat al ruim 300 jaar de zetel van de graven van Erne is. Het idyllische landschap is ook een van de belangrijkste natuurgebieden op het eiland: hier wonen herten, boommarters en acht soorten vleermuizen.

Hoewel dit dichte bosgebied in eerste instantie vredig lijkt, zit het vol met mysteries die je tijdens de Crom Ghost Walk kunt ontdekken. Het pad loopt langs de ruïnes van het oude Crom Castle en vervolgens langs het meer, waar veel spookverhalen over zijn, zoals lichtjes die over het wateroppervlak glijden en een eenzame vrouw die bij de waterlijn staat.

Het huidige Crom Castle is niet zo griezelig: integendeel! Dit prachtige victoriaanse gebouw heeft een romantischere sfeer dan zijn oude tegenhanger en de westvleugel is een populaire plek om te huren.

Net als Kilmainham Gaol in Dublin is Crumlin Road Gaol in Belfast getuige geweest van een onstuimige periode in de geschiedenis van het eiland. De gevangenis zelf dateert uit 1845 en er zijn meer dan 25.000 mensen vastgezet binnen de muren. Met zo'n overdonderend verleden is het alleen maar natuurlijk (of bovennatuurlijk) dat het een reputatie heeft als spookachtige plek, met huiveringwekkende stemmen en voetsporen die door bezoekers zijn gemeld. Het museum organiseert spookavonden rond Halloween, compleet met speciaal voorbereide attracties en paranormale onderzoeken waaraan je kunt deelnemen ... als je durft!

Ten westen van Belfast, in het mooie kustplaatsje Donaghadee, ligt de pub Grace Neills. Dit is een van Ierlands oudste pubs en hij werd in 1611 geopend onder de naam The King's Arms. De pub werd gekocht door de titularis Grace Neill. Zij bouwde een goede reputatie op als iemand met een sterk karakter: zo sterk dat ze nog steeds aanwezig is. De eigenaren hebben melding gemaakt van bovennatuurlijke aanwezigheid in de slaapkamers boven en van glazen die vanuit het niets op de grond vallen. Dus: heb je zin in een Guinness met een griezelig randje? Dan weet je waar je naartoe moet!

Verder naar het noorden langs de kust vind je Dobbin’s Inn. Dit gerestaureerde herenhuis is nu een restaurant, pub en hotel met 15 kamers. Het heeft prachtige oude elementen zoals de grote open haard en de hoge plafonds met balken. En natuurlijk spookt het hier ook. Er wordt gezegd dat een jonge vrouw genaamd Maud een affaire had met een jonge soldaat die was gestationeerd in het nabijgelegen Carrickfergus Castle. In een jaloerse bui doodde de toenmalige eigenaar Hugh Dobbins beiden. Gasten zeggen dat ze Mauds spookachtige figuur door de hallen hebben zien dwalen, van de receptie naar de grote open haard ...

Op zoek naar een verblijf in een droomkasteel? Dan is er niet veel beters dan Ballygally Castle. Dit 17e-eeuwse gebouw ligt aan de zandstranden van de kust van Antrim en ziet er zeer charmant uit. En toch zijn er legenden over een spookachtig verleden.

Het verhaal gaat dat een vroegere eigenaar van het kasteel, Lord Shaw, zo verdrietig was dat zijn vrouw Lady Isabella geen zoon baarde, dat hij haar uit het raam van de toren gooide. Men zegt dat haar geest nog steeds door de gangen zwerft en dat gasten af en toe een onheilspellende aanwezigheid in hun kamers voelden. Niet bang voor spoken? Ga dan naar een van de oudste delen van het kasteel en breng een bezoek aan de kamer van Lady Isabella …

Voor de kust van Noord-Antrim ligt Rathlin Island. Deze mooie ruige plek is ideaal voor geweldige wandelingen en het bewonderen van lokale wilde dieren zoals zeehonden en papegaaiduikers. Maar het eiland heeft ook een rijke geschiedenis vol bovennatuurlijke activiteiten. De geschiedenis van Bruce’s Castle (ook wel Rathlin Castle genoemd) is doorspekt met geweld en bloedvergieten. Nu is het een ruïne waar nog steeds geesten uit het verleden actief zijn. De plaatselijke legenden hebben het over een eenzaam figuur met een oude leren harnas dat het kasteelterrein bewaakt. Er zijn ook geruchten over een in het bruin gehulde vrouw die met voorbijgangers wil spreken, maar niets zegt en langzaam vervaagt.

De grot op Rathlin Island staat bekend als de meest spookachtige plek van Noord-Ierland. Het gerucht gaat dat deze plek lang geleden door heidenen werd betoverd en tot op de dag van vandaag zijn er berichten over gefluister dat diep uit de grot komt.

Derry Halloween is een van de populairste halloweenfestivals van Europa en maakt van de dynamische ommuurde stad Derry~Londonderry een fantastische plek vol verhalen, kunst en optredens.

Wat meer dan 35 jaar geleden begon als een bescheiden verkleedfeestje is uitgegroeid tot een waar internationaal evenement dat meer dan 100.000 bezoekers aantrekt. Het is een viering van Derry~Londonderrys rijke geschiedenis en doordrenkt met de overlevering en het onheil van Samhain.

Een aantal avonden in de aanloop naar Halloween komt de stad tot leven met meeslepende lichtshows, opvallende straatartiesten, heerlijk eten en natuurlijk de verhalenvertellingen die deze magische tijd van het jaar tot leven brengen. Derry Halloween staat niet voor niks wereldwijd bekend als een van de beste Halloweenevenementen van het jaar!