Golfen in Belfast en daarbuiten

Op slechts 11 km van Belfast International Airport is de Hilton Templepatrick Golf Club de perfecte plek om een onvergetelijke reis te beginnen. Deze 72-par golfbaan ligt op 220 hectare verzorgd parkland rondom Castle Upton, dat al meer dan 400 jaar fier overeind staat in dit gebied - eeuwen daarvoor stond hier een fort. Je raakt niet uitgekeken op deze 18 holes, maar als je zin hebt in een pauze, boek dan een bezoek aan de Doubletree by Hilton Templepatrick spa om gebruik te maken van de hydrofaciliteiten of van hun verwennende behandelingen, zoals massages en gezichtsbehandelingen. Golfen gevolgd door ontspanning is het toppunt van zelfzorg.

De reis naar Galgorm Castle brengt je naar het noordelijkste punt van je reis, en het is de rit meer dan waard. Deze parklandbaan ligt diep verscholen in het prachtige landschap van county Antrim tussen de Braid en Main Rivers en biedt 18 holes pure klasse. De populairste club van Noord-Ierland voor Europese professionele golfevenementen. Het is ook de thuisbasis van de Northern Ireland Open, waar tijdens het jaarlijkse toernooi dat een week duurt veel mensen op afkomen. Voor degenen die hun spel willen verbeteren, heeft het clubhuis een lesruimte die is uitgerust met het nieuwste V1 digitale coachingsysteem.

Je kunt dit deel van de wereld gewoon niet bezoeken zonder op te gaan in het natuurlijke landschap. Lough Neagh maakt deel uit van dit natuurlijke landschap dat je niet mag missen, niet alleen vanwege de enorme omvang - het is het grootste meer op de Britse eilanden - maar ook vanwege de enorm gevarieerde flora, fauna en geschiedenis. Neem de boot naar Coney Island, waar oude mensen zich voor het eerst vestigden in de neolithische tijd en St Patrick zelf zou de eenzaamheid hebben opgezocht in de dichte bossen. Neem tijdens je verkenningstocht even de tijd om alles in je op te nemen. Per slot van rekening is dit dezelfde schoonheid die de bekroonde Ierse dichter Seamus Heaney inspireerde in zoveel van zijn geschriften.

Als je meer tijd hebt, ga dan langs bij het Seamus Heaney HomePlace in het dorpje Bellaghy in county Londonderry en laat zijn woorden je ziel kalmeren.

De aanwijzing zit in de naam. Als je je koninklijk wilt voelen, dan is dit de club voor jou, en dat is maar goed ook, want de Royal Belfast Golf Club is de grootvader onder de golfbanen. De baan werd in 1881 ontworpen door Harry Colt en is een van de oudste banen van Ierland. Deze baan is half links en half parkland en voldoet aan alle eisen. Als je er nog nooit bent geweest, ga dan naar de 4e voor een hole die favoriet is bij regelmatige bezoekers; met slechts 142 yards is het kort maar fijn met bunkers en bremstruiken die de green bewaken.

Als je meer tijd hebt, ga dan naar het Ulster Folk Museum. Het is de definitie van eigenzinnig met alles van koninklijke paardenkoetsen tot een DeLorean!

27 holes en de zachtjes kabbelende rivier Lagan maken Malone Golf Club tot een zeer plezierige ervaring. En toch is het misschien wel een van de minder bekende golfbanen in Noord-Ierland! De 72-par 9-holes en 70/71-par 18-holes banen liggen in 330 hectare ongerept parkland, verborgen in het zicht op slechts vijf mijl buiten de stad. Geprezen door de legendarische golfschrijver Jim Finegan als een “ruime schoonheid met een overvloed aan volwassen eiken, platanen en dennen, [en] glooiend terrein”, is Malone echt een genot om te spelen.

Lang voor Jack en Rose was er Harland and Wolff, een begrip in Belfast dat bekend stond als het bedrijf dat het Schip van de Dromen bouwde en te water liet. Vandaag de dag, meer dan een eeuw na de bouw van de Titanic en haar tragische einde, leeft de Titanic voort op de plek waar ze werd gebouwd. Titanic Belfast is uitgeroepen tot 's werelds meest toonaangevende toeristische attractie en staat vol met interactieve galerijen, verdiepingen vol verhalen en talloze verslagen, tentoonstellingen en voorwerpen die het beruchte lijnschip een plaats geven in de stad waar het werd gebouwd.

Eén ding is zeker: de tijd die je besteedt aan het leren over dit prachtige schip, zorgt voor een enorme eetlust. Gelukkig is Belfast de perfecte plek om honger te lijden. Ga naar St George's Market waar je verse zeevruchten kunt eten als je hier overdag bent. Of wip naar Stix & Stones voor een heerlijke maaltijd in een van de beste steak- en visrestaurants van Belfast.

Als je in de stad bent, neem dan een Black Taxi Tour en laat je rondrijden door de stad en de buitenwijken door een ervaren chauffeur die alle plekjes kent die in het hart van de plaatselijke bevolking zijn geschreven. Als je het echte Belfast wilt zien, van de politieke muurschilderingen tot de ware verhalen van de kleurrijke cultuur, dan is dit een tour die je niet mag missen.

Begin dag 3 met een uitstapje naar Ardglass. De baan werd oorspronkelijk in de 19e eeuw aangelegd als een 7-holesbaan en bestaat nu uit 18 holes puur groen met een aantal van de meest spectaculaire uitzichten die je waar ook ter wereld kunt vinden. Terwijl je je een weg baant over deze par 70 baan, kun je uitkijken over de Ierse Zee en naar het zuiden naar de adembenemende Mourne Mountains voordat je eindigt bij de 18e hole, waar je vanaf hoger gelegen terrein een spectaculair uitzicht hebt over Ardglass. Breng voordat je gaat wat tijd door in het oudste clubhuis van de golfsport.

Omringd door de gouden gloed van brem en paarse heide, met uitzicht op Slieve Donard en gelegen aan de rand van de oceaan, is Royal County Down ongetwijfeld een van de meest spectaculaire golfbanen ter wereld. Deze par 71 linksbaan ligt in het Murlough natuurreservaat en het is je vergeven als je de tijd neemt voor een bezoek, want er is zoveel om van te genieten. Met constant verschuivende zeewinden en een lengte van bijna 7.200 yards maakt Royal County Down een rondje hier niet gemakkelijk, maar het maakt de reis zeker de moeite waard.

De vuurtoren van St John's Point heeft iets van een ander tijdperk. De smalle onbeschutte kustweg die naar de poort leidt, de stilte die doorbroken wordt door beukende golven en de aanblik van de gigantische, met hommels gestreepte toren die voor je opdoemt... Het voelt alsof de tijd hier eeuwenlang heeft stilgestaan.

Andere bezienswaardigheden in de omgeving zijn niet van deze wereld... en in dat van HBO's Game of ThronesⓇ dat elk jaar talloze fans naar Noord-Ierland trekt. Wie op jacht is naar het echte Westeros, komt niet veel dichterbij dan Castle Ward, of Winterfell zoals het in de serie heet. Als je een fan bent, trakteer jezelf dan op een bezoek aan het voorouderlijk huis van Huis Stark.

Als je meer tijd hebt, maak dan een uitstapje naar Strangford Lough. Dit is zowel een Area of Oustanding Natural Beauty als een Area of Special Scientific Interest, en het zit vol met ontelbare flora, fauna en prachtige uitzichten. Aan de oostelijke oevers ligt Mount Stewart, het prachtige 19e-eeuwse huis en de tuinen die een nieuwe betekenis geven aan het woord “grandeur”.