Je hart ophalen aan Bundoran

Helemaal aan de bovenkant van de Wild Atlantic Way ligt County Donegal, waar je makkelijk naartoe reist vanuit Belfast. Binnen een paar uur ligt de dynamiek van de stad van de Titanic ver achter je en spreidt de uitgestrekte schoonheid van het noordwesten zich voor je voeten uit. County Donegal is waar het Country Music Festival elk jaar van start gaat en countryliefhebbers van over het hele eiland aantrekt naar wat Lonely Planet een "verrukkelijk sublieme" hoek van Ierland noemt. Voeg hier nog aan toe dat de legendarische gitarist Rory Gallagher op steenworp afstand werd geboren, in Ballyshannon, en de muzikale betekenis van deze plek wordt nog duidelijker.

Op een korte wandeling buiten het stadje vind je de Fairy Bridges: een netwerk van eeuwenoude rotspartijen dat ooit de oorspronkelijke toeristische attractie van Bundoran was.Er werd eeuwenlang werd dat er feeën rondspookten. In de buurt ligt ook de legendarische Wishing Chair, waar wereldkampioensurfer Kelly Slater ooit eens plaatsnam toen hij hier was om de golven van Donegal te bedwingen.

De populairste surfplek in Bundoran – en een van de geliefdste van Ierland – staat bekend als The Peak. The Peak is voor meer ervaren surfers, dus als je jezelf tot die categorie rekent, staat je iets te wachten. Beginners kunnen hun hart ophalen bij de populaire 'beach breaks' bij Rossnowlagh en Rosses Point, waar je altijd verzekerd bent van geweldig surfen. En als je zelf helemaal geen behoefte hebt aan al die surfuitdagingen, dan kun je natuurlijk aan wal blijven en er als toeschouwer van genieten. Iedereen die het leuk vindt om andere surfers te ontmoeten in de plaats die zichzelf heeft uitgeroepen tot surfhoofdstad van Ierland, zit goed bij Bundoran Surf Co. Een verblijf in deze surfwinkel annex B&B gaat gepaard met toegang tot de gemeenschappelijke ontspanningsruimte die de hele nacht open is, ideaal voor wie wil chillen na een sensationele dag op het water.

Als je in juni komt, is het Sea Sessions Surf Music Festival een unieke manier om de Wild Atlantic Way te ervaren en het werd in 2016 uitgeroepen tot beste festival van Ierland.

De Bundoran Golf Club is opgericht in 1894 en daarmee een van Ierlands oudste golfbanen. De uitdagende baan (18 holes, par 70) werd ontworpen door Harry Vardon – de legendarische golfspeler en zesvoudig winnaar van het Britse Open. Als je hier een ronde speelt, profiteer je volop van de spectaculaire Atlantische vergezichten, met in de verte soms wat surfers. Zorg wel dat je je ook op de bal blijft concentreren.

Het is gemakkelijk om je hart te verliezen aan Mullaghmore Head, dus wees niet verbaasd als je begint te denken omje ticket naar huis weg te gooien en je kamp in county Sligo op te zetten. Je zult het uitzicht hier nooit vergeten:Classiebawn Castle in silhouet tegen de zonsondergang, naar de zeebries die zijdezacht over het witte zandstrand glijdt, naar de windsurfers die als bliksem langs de horizon zoeven... Allemaal tegen de machtige achtergrond van Ben Bulben, een van Ierlands beroemdste bergen. Of je nou zelf een waaghalzige surfer bent of gewoon een toeschouwer, er zijn meer dan genoeg redenen om tijdens je reis langs de kust een tussenstop te maken in Mullaghmore.

Als je meer tijd hebt, kun je getuige zijn van magie door een paar herdershonden aan het werk te zien. De Atla ntic Sheepdogs van Martin Feeney, die schapen hoeden op een boerderij met uitzicht op Streedagh Beach, zullen je betoveren.

Lissadell House werd in de jaren 1830 gebouwd. Zoals de meeste neoclassicistische landhuizen in Ierland is het deftig, verfijnd en prachtig geconserveerd. Maar Lissadell is anders dan waar dan ook. Dit legendarische huis zit boordevol verbazingwekkende verhalen en is de plek waarde Ierse revolutionair Constance Markievicz en haar suffragette zus Eva Gore-Booth opgroeiden. Het bood ook onderdak aan hun oude vriend William Butler Yeats, een van Ierlands belangrijkste literaire figuren.Tegenwoordig behoort het historische landgoed aan de familie van Edward Walsh en Constance Cassidy, die het in zijn oude glorie hebben hersteld. Het huis, de tuinen en de tearoom zijn bepaalde periodes van het jaar geopend voor het publiek. Ook zijn er met regelmaat tentoonstellingen over belangrijke figuren uit de Ierse geschiedenis.

Als je op een specifiek punt op de weg gaat staan, je twee voeten een halve meter uit elkaar, dan bevind je je op twee plaatsen tegelijk. Dit is Glencar Lake, op de grens tussen de county's Sligo en Leitrim. Het is een plek geworteld in de natuur, maar met een bovennatuurlijke sfeer. Het was bij dit meer en zijn "poelen tussen de biezen / die nauwelijks een ster konden baden" dat William Butler Yeats werd geïnspireerd tot het schrijven van zijn geliefde gedicht "Het Gestolen Kind". Breng pen en papier mee als je hierheen gaat; je weet nooit wat de schoonheid van deze plek in je naar boven brengt.

Als je zin hebt in een wandeling, strek dan je benen met een wandeling door de Dartry Mountains - in deze bergketen vind je Ben Bulben, een berg met een tafel die naar verluidt de legendarische rustplaats is van Diarmuid en Gráinne, de Romeo en Julia van de Ierse folklore.

Devenish Island ligt rustig verscholen in Lower Lough Erne en kan gemakkelijk worden gemist door mensen die niet weten waar ze moeten zoeken, hoewel er in de loop der jaren velen zijn geweest die het hebben weten te vinden. Devenish werd gesticht door Saint Molaise, die hier in de 6e eeuw een klooster vestigde en werd in 837 na Christus geplunderd door binnenvallende Vikingen. Na een moeizame wederopbouw, en toen ondertussen ook de imposante ronde toren was gebouwd, werd vervolgens de nederzetting in de 12e eeuw helemaal platgebrand. Gelukkig zijn de bezoekers tegenwoordig een stuk vriendelijker en de middeleeuwse kunst, het steenwerk en de gotische architectuur die al die eeuwen van aanvallen overleefden, zijn nu voor iedereen zichtbaar.

Als je iets speciaals wilt, verblijf dan in de Bubble Domes in Finn Lough en geniet van een nacht onder de sterren, beschermd tegen de elementen en in je eigen bubbel.

Lough Erne Resort is een van de beste golf resorts van Ierland - en in de top 100 van het VK en Ierland - en profiteert enorm van de duizelingwekkende schoonheid van de omgeving. Bezoekers kunnen genieten van hectaren weelderige landschappen tegen de achtergrond van Castle Hume Lough en Lower Lough Erne. De golfclub heeft twee banen en 36 holes en is ontworpen door Nick Faldo, die zes keer een major won. Een van de profs die hier spelen is Rory McIlroy. Ben jij de volgende die hier een bal afslaat? Als je meer tijd hebt, is The Bluestack Way een rustig, 65 km lang National Waymarked Trail, bewoond door wilde herten, fazanten en konijnen. Wandelaars kunnen een deel of de hele route lopen. Je kunt ook kiezen voor een overnachting onderweg in het vriendelijke Bluestack Centre.

Ze behoren tot de hoogste zeekliffen van Europa, maar het is moeilijk voor te stellen hoe dat eruit ziet, of hoe de aanblik van de Slieve Leagues is. Pas als je de top van Slieve League hebt bereikt en er dichtbij staat, maar niet te dichtbij, begint je te dagen hoe imposant die val van 609 meter eigenlijk is.

Het is trouwens niet alleen de hoogte die indruk maakt. Het zijn ook het panorama over de Donegal Bay en Sligo Mountains en de onmogelijk nauwe doorgang van One Man's Pass, die voorbij het uitkijkpunt loopt en aansluit op het Pilgrim's Path. Het is het gevoel dat je krijgt als je naar het canvas van Moeder Natuur van saffierblauwe zee en leigrijze kliffen staart en weet dat je getuige bent van perfectie. Geen wonder dus dat National Geographic Traveller Donegal uitriep tot de coolste plek op aarde.

Bezoek Glencolmcille Folk Village: de schilderachtige, nederige huisjes met rieten daken zijn exacte replica's van het soort huizen dat de Ieren eeuwen geleden bewoonden. Het dorp geeft een waardevolle kijk op een manier van leven die al lang voorbij is.