Ontdek de omgeving van Belfast zonder auto

Als je graag veel van de beste bezienswaardigheden van Noord-Ierland wilt zien, neem dan de Causeway kustroute, een magnifieke weg langs de kust van Belfast naar Derry~Londonderry.

Er is daar enorm veel te zien en sommige trekpleisters liggen wat van de gebaande paden af. Onze tip? Sluit je aan bij een begeleide dagtour. Een goede optie als je graag zorgeloos wilt sight­seeën zonder veel tijd op de weg kwijt te zijn.

Voor velen is de Giant’s Causeway de ster van de Causeway kust. Het is een opvallend geologisch fenomeen dat bovendien een Unesco-werelderfgoedplaats is. Als je de 40.000 zeshoekige basalten pilaren met eigen ogen wilt aanschouwen, dan zijn er genoeg touroperators met wie je mee kunt gaan, zoals City Tours, Paddywagon Tours en McComb’s Coach Travel. De meesten zullen ook andere nabijgelegen plekken aandoen, zoals Dunluce Castle, de touwbrug van Carrick-a-Rede en de Dark Hedges. Je kunt er dus gerust op zijn dat je niets mist.

Fans van Game of Thrones®️ weten waarschijnlijk wel dat Noord-Ierland dienst deed als het ruige landschap van Westeros. Als je de fantasylandschappen wilt ontdekken die de serie tot leven brachten, dan zit je goed met de Iron Islands and Giant’s Causeway Tour. Je bezoekt de Glens of Antrim en de Dark Hedges, waar sleutelscènes van deze succesvolle HBO-serie werden opgenomen.

Translink is de belangrijkste openbaarvervoersdienst van Noord-Ierland en biedt kaartjes voor de trein en bus. Je kunt apps downloaden om online je reis te plannen en kaartjes te kopen.

De historische plaats Carrickfergus ligt op slechts 20 minuten met de trein vanaf het station Lanyon Place. Ook is er een vaste busverbinding naartoe. Dit stadje is doordrenkt van erfgoed. In het museum kun je artefacten zien die de imposante lokale middeleeuwse geschiedenis aan het licht brengen.

Maar de belangrijkste bezienswaardigheid hier is Carrickfergus Castle, een ontzagwekkende Normandische vesting die al sinds de 12e eeuw aan het Belfast Lough staat. Je kunt een rondleiding krijgen door het fascinerende bouwwerk dat gedurende zijn 800-jarige bestaan vele belegeringen overleefde!

Als je wat wilt eten, ga dan naar Ownie's Bar in de buurt van het kasteel. Je kunt er een Ulster Fry (misschien wel je eerste) eten of de Strangford-mosselen proberen, zodat je vol energie aan het volgende stuk van je reis begint!

Spring weer in de trein naar het noorden, richting Larne. Je volgende stopplaats is het dorp Ballycarry en het nabijgelegen Gobbins-klifpad. Deze klifwandeling is een van de kenmerkende ervaringen aan de Causeway kust. De begeleide tour van 2,5 uur leidt je over een wandelpad dat langs en tegen de kliffen schuurt – een ervaring die je zelf moet meemaken om te kunnen geloven.

Net ten noorden van Larne ligt het Carnfunnock Country Park, op slechts 30 minuten met de bus. Neem op het busstation van Larne de 162 richting Carnlough. Carnfunnock biedt de perfecte mogelijkheid om je benen te strekken en wat frisse lucht op te snuiven. Je vindt er bospaden, tuinen en zelfs een doolhof, maar je hebt er ook een prachtig uitzicht over de kust. Al met al een fijne plek om een middag door te brengen. Neem bus 162 en ga verder richting het noorden naar de laatste stopplaats van de dag: Glenarm Castle!

Glenarm Castle is een landgoed met een rijke geschiedenis en er is een hele hoop te zien en te doen. Er worden rondleidingen gegeven in het kasteel (vooraf reserveren is verplicht), maar het is ook enorm de moeite waard om het prachtige terrein te verkennen.

Een ontspannende wandeling door de fraaie tuinen is in elk seizoen een aanrader. En als je de Woodland Walk doet, ontmoet je de andere bewoners van het landgoed: roodborstjes, konijnen en rode eekhoorns! Let op de tijd, want veel van de attracties van Glenarm sluiten om 17.00 uur.

Trek gekregen? Eet iets lekkers in de Tea Room of smul van een houtgestookte zuurdesempizza in het Pizza Pavillion.

Als je 's avonds weer terug wilt zijn in Belfast, neem dan bus 162 naar Larne en vanaf daar de trein naar station Lanyon Place. Maar als je in Glenarm verblijft, dan zijn de pods (ovaalvormige huisjes) van Ocean View een leuke optie. Ze bieden prachtig uitzicht over de kust en simpele, maar luxe accommodatie: perfect om je drukke dag mee te eindigen!

Onze uitvalsbasis is het levendige stadje Newry. Het snelste is om op de trein te stappen op het station Lanyon Place in Belfast. Dan sta je binnen een uur in Newry. Je kunt ook de bus nemen vanaf het Europa Bus Centre, maar dat duurt ietsje langer.

Zodra je in Newry bent gearriveerd, is het tijd om te gaan winkelen. Newry heeft een reputatie als shoppingparadijs en je vindt er alles van winkelcentra tot gespecialiseerde onafhankelijke winkels. Als je klaar bent, ga dan lunchen om weer op te laden.

Voor fun en funky moet je bij het origineel genoemde Art Bar Funkel zijn. Hier spelen gerechten om te delen de hoofdrol: grote, smakelijke schotels vol malse ribkoteletten, pittige kippenvleugeltjes en verslavende nacho's. Allemaal leuke dingen. Voor klassiekere keuzes ga je naar Rice’s Hotel Bar and Restaurant waar uitstekende, hartige pubgerechten op de kaart staan. Nu je weer bijgetankt hebt, is het tijd om op ontdekking te gaan ...

Bus 240 vervoert je van Newry naar Downpatrick, maar als je wat eerder uitstapt, kun je het Castlewellan Forest Park gaan bekijken. Laat het fraaie uitzicht rond het Castlewellan Lake op je inwerken. Of als je van een uitdaging houdt, doe dan de Slievenaslat Walk. Het is een behoorlijk steile wandeling, maar je wordt beloond met een magnifiek uitzicht over de nabijgelegen Mourne Mountains en het omringende landschap.

Een andere geweldige optie op dezelfde busroute is een van de charmantste kustplaatsen in Noord-Ierland: Newcastle. Als het lekker weer is, koop je een heerlijk ijsje bij Nugelato en slenter je over het strand van Newcastle.

Of als je meer zin hebt in een biertje, ga dan naar het nabijgelegen Quinn's. Zodra je klaar bent met de bezienswaardigheden van Newcastle, pak je weer de bus voor het laatste onderdeel van je trip: Downpatrick!

Downpatrick heeft een rijke geschiedenis en barst van de boeiende bezienswaardigheden die het verhaal vertellen van de naamgever van het stadje (die ook Ierlands patroonheilige is). In het Saint Patrick Centre wordt een wandvullende imax-film vertoond, ingesproken door de Noord-Ierse acteur Ciaran Hinds, die de geschiedenis van St. Patrick tot leven wekt. Je kunt ook Down Cathedral bezoeken en de laatste rustplaats van St. Patrick, die is gemarkeerd met een enorme granietsteen.

Als je honger naar geschiedenis nog niet is gestild, loop dan binnen bij het Down County Museum. Het museum is gevestigd in een oude gevangenis. In de tentoonstellingsruimtes en met digitale archieven wordt de streekgeschiedenis onder de aandacht gebracht.

Om je dag en ook je trip af te sluiten, heb je twee opties. Als je terug wilt naar Belfast, neem dan bus 515. Je staat in een dik uur weer midden in de stad, waar je heerlijk kunt eten en slapen in een van de vele restaurants en hotels die de stad rijk is.

Maar als je besluit in Downpatrick te overnachten, dan zul je niet teleurgesteld worden. Denvir’s is een aanrader. Het is de oudste nog bestaande herberg op het eiland Ierland en het lijkt hier alsof je teruggaat in de tijd. Je vindt er eenvoudige, comfortabele slaapkamers zonder poespas. Voor eten en drankjes kun je terecht in het restaurant en de knusse bar. Als je je plekje hebt gevonden bij de grote, 17e-eeuwse open haard in het restaurant en geniet van een gegrilde biefstuk of gebakken zalm dan zul je voelen hoe speciaal deze ervaring is. De perfecte afsluiter van een fantastische reis.