Verken het onontdekte noordwesten van Ierland

Zodra je aankomt in het centrum van de stad kun je de auto parkeren en lekker de stad te voet verkennen. Derry~Londonderry is makkelijk begaanbaar te voet en je kunt er heerlijk slenteren.

Vanaf het toeristenbureau Visit Derry aan de rivier Foyle is het maar zes minuten wandelen naar de Diamond in het hart van de stad. Vanaf hier kun je naar het noorden, zuiden, oosten of westen wandelen naar een van de vier 17e-eeuwse stadspoorten. Deze beroemde muren van 10 meter dik en gewapend met 24 kanonnen, omringen bijna twee kilometer van Derry~Londonderry, waardoor de enige volledig ommuurde stad van het eiland echt ondoordringbaar is.

Als je vanuit Belfast komt, ga dan naar Seamus Heaney Homeplace en breng een eerbetoon aan de Nobelprijswinnaar uit Noord-Ierland, die een van 's werelds beroemde dichters werd.

Als er één ding is waar Derry~Londonderry geen tekort aan heeft dan is het geschiedenis. Deze kleine stad heeft een groots verhaal, dat prachtig wordt verteld in de drie hoofdmusea. Zin in avontuur? Dan kun je terecht in The Tower Museum, waar bezoekers terug gaan naar de romantische tijd van galjoenen en ongemunt goud en andere schatten die gevonden werden aan boord van La Trinidad Valencera, een Spaans Armada-schip dat in 1588 voor de noordwestkust zonk. Ben je geïnteresseerd in militaire geschiedenis? Het nabijgelegen Siege Museum vertelt je alles over de grote belegering van 1689, toen 30.000 lokale bewoners de stad 105 dagen lang tegen de troepen van koning James II beschermden en ze versloegen!

Voor een persoonlijkere blik op de stad kun je heerlijk wandelen door Butcher's Gate en via het Free Derry-herkenningspunt naar het Museum of Free Derry gaan. De exposities over de Battle of the Bogside, Bloody Sunday en de Free Derry-organisatie voor burgerrechten bevatten vele persoonlijke verhalen van de bewoners van deze stad. Een must. Als je klaar bent met ontdekken, kun je heerlijk lunchen in het charmante restaurant Soda & Starch.

De Guildhall van Derry~Londonderry is zonder twijfel een van de mooiste gebouwen van de stad, zowel binnen als buiten. Het is een opvallend rood neogotische meesterwerk met rijkelijk versierde glas-in-loodramen en een toren met koperen puntdak. De Guildhall werd in 1887 gebouwd en brandde twintig jaar later af. Sindsdien is het gildehuis meerdere keren gerestaureerd.

Hoewel de buitenkant een sterk staaltje architectuur is, staat de blikvanger binnen. Tegen de achterwand staat een groot pijlorgel dat lijkt op een grote adelaar die zijn vleugels ontvouwt. De statige ruimte is de perfecte achtergrond voor de vele bruiloften die hier vandaag de dag plaatsvinden. Als je nog wat tijd hebt, ga dan naar de St. Columb's Cathedral naast het imposante Bishop's Gate. De kathedraal herbergt het slot en de sleutel van de originele stadspoorten.

Lezen en horen over de geschiedenis van Derry~Londonderry is één ding, maar treden in de voetsporen van de mensen die het zelf beleefden, is iets anders. Dat is nou net het concept van Bogside History Tours: wandeltochten waarbij de geschiedenis van de stad centraal staat. Van de historische burgerrechtenmars van 1968 tot de beroemde muurschilderingen van de Bogside-artiesten.

Ga naar Orchard Street voor wat popcultuur en ontdek de muurschildering van Derry Girls met de geliefde personages van Noord-Ierlands best bekeken tv-serie ooit. Nu je hier toch bent, kun je jezelf trakteren op een Derry Girls afternoontea met verse cream horns (roomgebakjes), een puntzak friet en broodjes worst!

De Peace Bridge verbindt Ebrington Square met de rest van het stadscentrum met als doel om veel meer dan alleen letterlijk de wijken met elkaar te verbinden. De brug werd gebouwd om de relaties te bevorderen tussen de gemeenschappen van de Waterside en de Cityside, op de tegenover elkaar liggende oevers, waar vaak tegenovergestelde politieke opvattingen heersen. De brug speelt een rol bij tal van activiteiten.

Dit is de nieuwste van de drie bruggen van Derry~Londonderry en een goede plek om te ontspannen aan het einde van je dag. Wandelen of fietsen over deze brug belooft spectaculair uitzicht over het water en je zult vriendelijk begroet worden door de inwoners van de stad. Voordat je naar huis gaat, kun je gaan eten in de Walled City Brewery, het enige brouwerij-restaurant van Noord-Ierland.

Word 's ochtends wakker en begin de nieuwe dag goed door lekker te gaan suppen. De tour van Far&Wide is de eerste (en enige) historische tour via suppen op het eiland, en biedt een heel andere manier om de stad te zien. Terwijl je lekker over de rivier Foyle dobbert, krijg je door de rust en stilte een heel ander beeld van Derry~Londonderry.

Geen zeebenen? Probeer dan de Foodie City Cycle voor het lekkerste eten bij de populairste horeca. Gedurende meer dan twee uur fiets je door de stad en proef je de beste lokale gerechten, net wat je nodig hebt voordat je de auto pakt en naar het noorden rijdt.

Op minder dan drie kwartier rijden ligt het rustige Kinnagoe Bay, een sereen plekje met een turbulent verleden. In deze prachtige inham leed namelijk het Spaanse schip La Trinidad Valencera in 1588 schipbreuk. Vandaag de dag komen er enthousiaste vissers naar het eiland om baars, bot, lipvis en andere vissen te vangen die leven in het spookachtige scheepswrak.

Terug in de auto is het nog maar 40 minuten rijden naar het punt dat letterlijk het einde van de weg is. Dit is Malin Head: het noordelijkste puntje van het vasteland en een van de mooiste plaatsen ter wereld. Als je naar Hell's Hole gaat, hoor je de oceaan woest tekeergaan. Het lijkt wel een brullende duivel. Gelukkig schrok dit de cast van Star Wars niet af toen ze hier in 2016 The Last Jedi filmde. Je kunt een rondleiding door de omgeving maken met hetzelfde bedrijf dat zich over Mark Hamill en Daisy Ridley ontfermde. Wil je een kijkje achter de schermen nemen?

Wat verder naar het zuiden, op het puntje van Dunree Head, vind je Fort Dunree. Hier werd een defensieve nederzetting gebouwd om Lough Swilly tijdens de Napoleontische oorlogen te verdedigen. Het gebouw is op dit moment een museum en biedt een fascinerende kijk op de rol van kustverdediging en Ierlands neutraliteit.

Zin in wat meer actie voordat je naar je accommodatie gaat? Dan kun je bij Inish Adventures terecht voor kajakken, snorkelen en coasteering rondom het fort, mits je stoer genoeg bent om het ijskoude water te trotseren ... Stop bij Grianán of Aileach, een oud ringfort waarvandaan je op een heldere dag uitkijkt over de zes omringende county's. 

Hoewel county Donegal geliefd is om zijn ruige schoonheid, ongeschonden vergezichten en ongerepte wildernis, heeft het imposante veranderingen ondergaan sinds de komst van de eerste mensen vele eeuwen geleden. De county staat bekend om zijn heuvels en landtongen met hier en daar wat schapen en koeien. Het is dan ook moeilijk te geloven dat er ooit bruine beren, wolven, lynxen en wilde zwijnen in de bossen leefden.

Vandaag de dag zijn die diersoorten (plus een paar brutale apen) hier opnieuw geïntroduceerd door de organisatie Wild Ireland. Elke dag hier is anders: dit is geen dierentuin en de dieren zijn niet getraind. In plaats daarvan mogen ze leven in hun natuurlijke omgeving, waar ze door mensen worden geobserveerd maar niet gestoord. Wil je een kijkje nemen?

Van weelderig groen op 12 meter hoogte naar een kristalhelder meertje: Glenevin Waterfall is echt betoverend. Via een makkelijke wandeling door een bosrijke vallei kom je uit bij het stroompje waar de waterval zich in stort. Er zijn voetgangersbruggetjes en picknicktafels om van het uitzicht te genieten.

De waterval is een van de best genoteerde bezienswaardigheden van TripAdvisor in de omgeving en is vooral een bezoek waard na een stevige regenbui, dan is er namelijk lekker veel water in de rivier en ruikt de vallei heerlijk fris en nieuw. Puur genieten! Koop een aantal gepersonaliseerde, handgemaakte kunstvoorwerpen en souvenirs in Moville Pottery, waar al meer dan 40 jaar keramiek wordt gemaakt.

Je zult waarschijnlijk geen alpaca's verwachten op het Ierse platteland, maar in county Donegal voelen ze zich helemaal thuis. Ze zijn lekker fluffy en vriendelijk en perfecte gidsen voor unieke rondleidingen door Knockamany Bens, hoog boven Inishowen Peninsula. Deze vier alpaca's zijn van dit familiebedrijf en hebben elk een andere persoonlijkheid.

Op zoek naar een onvergetelijke afronding van je reis naar het noordwesten? Kies dan voor een tocht boven de Atlantische Oceaan met je eigen viervoeter! Eindig je reis door erop te proosten in Farren's Bar. De bar, op de weg naar Malin Head, is Ierlands noordelijkste bar en is al sinds 1825 in bedrijf! Geniet van de laatste stop van je reis in Nancy's Barn, een 19e-eeuwse verbouwde schuur in Ballyliffin, waar je kunt genieten van een beroemde en overheerlijke seafood chowder (vissoep)!