48 uur in het westen van Ierland

Huur een auto op Ireland West Airport, rijd direct door naar Westport, zet je bagage af bij je accommodatie en ga lunchen. Als je door de kleurrijke straten van dit bescheiden stadje dwaalt, zie je een overvloed aan prachtige pubs en restaurants waar je je middag kunt doorbrengen. Als je op zoek bent naar een plek waar de Ierse keuken op briljante wijze wordt gevierd, ga dan eens langs bij Savoir Fare, dat voortreffelijk eten serveert, gemaakt van plaatselijke ambachtelijke producten. Het is eenvoudig, klassiek en heerlijk.

Rijd daarna naar de Westport Quay of huur een fiets bij de Westport Bike Shop en maak een mooie tocht langs de kust. Vergeet niet om je ogen op de weg te houden, de ruige kustlijnen van Ierland kunnen erg afleidend zijn! Als je terug bent op Westport, trakteer jezelf dan op koffie met gebak in The Creel Deli - wij raden hun zelfgemaakte donuts aan. Verken de eigenzinnige winkeltjes langs de kade. We raden je aan om binnen te lopen bij Tertulia, een boekhandel die mensen uitnodigt om te genieten van een warm drankje, een glas wijn, een gesprek of gewoon om zich te verliezen in verbazingwekkende literatuur.

Koffie op en klaar voor meer? Spring weer op de fiets of wandel naar het prachtige Westport House, een landgoed uit het Georgische tijdperk, gelegen in 400 hectare parklandschap met uitzicht op Clew Bay, Achill Island en de Atlantische Oceaan. Zwerf over de betoverende bospaden en gerestaureerde wandelpaden en ga helemaal op in de ongerepte schoonheid van de plaatselijke flora en fauna. Zoals we weten kan het weer in Ierland een beetje onvoorspelbaar zijn, dus als je liever zelf rijdt, geen probleem, Westport House biedt gratis parkeergelegenheid op het terrein. Naast de weelderige parken bieden het 18e-eeuwse huis en de tuinen een scala aan activiteiten voor bezoekers: van rondleidingen door het huis tot een havikwandeling door het bos in het roofvogelcentrum.

Als er iets is waar County Mayo geen gebrek aan heeft, dan zijn het wel prachtige stranden. Het is tijd om de drukte van Westport te ontvluchten en op weg te gaan naar de schilderachtige kust van Achill Island, waar het afgelegen paradijs van Keem Beachwacht.  Tijdens de warmere maanden wordt het witte zand overspoeld door fervente strandgangers, maar als het koeler is, is het de ideale bestemming om uit te waaien en die fantastische zeelucht in te ademen. De uitzichten onderweg zijn de rit alleen al waard, en er is een parkeerplaats dicht bij het strand.

De cinefielen in je groep herkennen deze plek misschien uit de Oscargenomineerde film The Banshees of Inisherin. Zowel Colin Farrell als Brendan Gleeson hebben vele dagen doorgebracht met het filmen van hun scènes op dit strand! Voordat je teruggaat naar de stad, raden we je de adembenemende wandeling van 1,5 km aan langs de top van de kliffen van Benmore naar Achill Head, het meest westelijke punt van het eiland.

Het is een lange dag geweest, dus je wilt je opladen en ontspannen. Ga naar Cobbler's Bar voor wat voedzame pubkost. De drukke gastro pub ligt in het hart van Westport en is rijk aan traditie, karakter en sfeer - hun kenmerkende Irish roast is alleen al een bezoek waard. Of probeer het verrukkelijke menu in Sage Restaurant, met gemarineerde olijven, gepekelde vleeswaren en verse Sint-Jakobsschelpen gesmoord in knoflook. Het water loopt ons al in de mond als we eraan denken!

De nacht is nog jong! Vanaf Cobbler's Bar wandel je in drie minuten naar het meermaals bekroonde The Porter House voor een onvergetelijke avond met traditionele Ierse muziek. De pub verwelkomt regelmatig lokale en gastmuzikanten om op te treden en natuurlijk is iedereen uitgenodigd om mee te doen aan de craic (plezier), vooral als de pinten vloeien.

Als de dag ten einde loopt, zorg dan voor een goede nachtrust, want morgen gaan we County Galway verkennen!

Zodra je auto is ingepakt en klaar is voor vertrek, is het tijd om de bezienswaardigheden van de Wild Atlantic Way in je op te nemen. Verlaat Westport via Louisburgh, waar je begroet wordt door de heilige berg van Ierland, Croagh Patrick.

Plaatselijk bekend als "The Reek", wordt hij elk jaar door duizenden beklommen op Reek Sunday - de laatste zondag van juli. De vrome bezoekers kiezen ervoor om het 7 km lange pelgrimspad blootsvoets te beklimmen! Ongeacht de gelegenheid of de tijd van het jaar is het uitzicht op deze prachtige berg een beloning op zich.

Volg verder de kustroute van de Wild Atlantic Way en maak een pitstop bij Killary Harbour, een spectaculaire 16 km lange fjord die een natuurlijke grens vormt tussen Galway en Mayo. Het is een van de slechts drie gletsjers op het eiland Ierland (de andere zijn Lough Swilly en Carlingford Lough) en het is de perfecte bestemming om je benen te strekken en Instagram-waardige kiekjes te maken waar al je vrienden jaloers op zullen zijn. Als je geluk hebt, kun je zelfs een glimp opvangen van een paar zeehonden die in de ondergelopen vallei dartelen. Er is gratis parkeergelegenheid in Leenaun, een gezellig dorpje aan de rand van Killary Harbour.

Onze volgende stop is de neogotische schoonheid, de abdij van Kylemore. Dit grote landhuis ligt aan een schilderachtig meer, genesteld in de woeste heuvels van Connemara, en is een geweldige plek voor een welverdiende koffiepauze. Als je een kaartje koopt, krijg je toegang tot het hele landgoed, inclusief toegang tot de gerestaureerde kamers van de abdij, rondleidingen, boswandelingen en de victoriaanse ommuurde tuin. Bezoekers krijgen de keuze om naar de ommuurde tuinen te lopen of gewoon op de gratis pendelbus te stappen. Parkeren is ook gratis.

Misschien wil je een aandenken van je reis mee naar huis nemen? Neem een kijkje in de ambachtelijke winkel van het kasteel, waar je allerlei handgemaakte snuisterijen en een prachtige collectie Kylemore Abbey aardewerkvindt. Het is zeker de moeite waard om tijdens je tweedaagse vakantie een paar uur uit te trekken om deze bijzondere locatie te bezoeken - je zult er geen spijt van krijgen.

Nu je van je sokken bent geveegd door het platteland van Galway, is het tijd voor de lunch. Reis naar de levendige stad Clifden, waar je moeiteloos traditionele cultuur en hedendaagse invloeden kunt combineren met geweldige buitenactiviteiten. De badplaats ligt verscholen in een prachtige wildernis van moeras, omringd door prachtige stranden, en geeft je de kans om op adem te komen en al je zorgen van je af te gooien.

Qua eten kun je je hart ophalen. Probeer Guys Bar voor geweldige pubgerechten, The Lamplight is gespecialiseerd in wijnen en lichte hapjes of bezoek het ultrapopulaire SeaHare Kitchen, waar uitzonderlijke plaatselijke gerechten worden geserveerd die zijn geïnspireerd op de rijke producten van Connemara. En vergeet niet om op de terugweg naar de auto een lekkere crêpe te eten bij Le Crêpe wagon - we zullen het aan niemand vertellen, beloofd.

Als je de tijd hebt, moet je door de stad slenteren, rondneuzen in de piepkleine Clifden Bookshop of de prachtige werken in de Whitehorn Gallery en de Lavelle Art Gallery bewonderen. Klinkt wat ons betreft als de perfecte middag!

Maak op weg naar de stad Galway een omweg naar het hoefijzervormige Dog's Bay Beach. Wat dit verborgen juweeltje zo bijzonder maakt, is het prachtige zachte zand, dat volledig bestaat uit kleine geplette stukjes schelp, waardoor het een absoluut genot is om op te lopen. Dankzij de beschutte ligging kan het turquoise water een beetje fris zijn, zelfs in de zomermaanden, maar het is de ideale plek voor iedereen die van surfen, paddleboarden en kitesurfen houdt. Breng een uur door met blote voeten in het zand, voel de koele bries op je gezicht en luister naar de golven die tegen de kust slaan.

Weet je niet zeker waar je moet beginnen? Praat met de plaatselijke bevolking, vraag hen naar hun mening over eten, muziek en waar je een goede pint kunt krijgen - zij zijn de beste gidsen die er zijn. Ze stellen je misschien een kop koffie voor in het supervriendelijke Lighthouse Café, een kijkje in de schappen van een onafhankelijke boekhandel zoals Charlie Byrne’s en Kenny’s, of een lonende pint Guinness in Tigh Neachtain. In Galway is er nooit een verkeerde optie.

Dompel jezelf onder in het rijke, culturele erfgoed van de stad door een bezoek te brengen aan het Galway City Museum. Het huisvest fascinerende tentoonstellingen die de plaatselijke geschiedenis, kunst en archeologie benadrukken, zoals Keepers of the Gael en The Claddagh. Het museum wordt prachtig gecomplimenteerd door het schitterende uitzicht op de Corrib-rivier op de bovenste verdieping - de hele ervaring is een lust voor het oog.

Waag je buiten de stad en maak een wandeling van zes minuten naar Nun's Island, waar een van de grootste en indrukwekkendste gebouwen van de stad staat, de kathedraal van Galway. Het interieur van het 20e-eeuwse bouwwerk is een verbluffende mix van architectonische stijlen. Van de lichtgevende glas-in-lood ramen tot de torenhoge mozaïek muurschildering aan de achterkant van de kerk, elke hoek van de kathedraal is een wonder.

De culinaire wereld ligt binnen handbereik zodra je de straten van de stad Galway betreedt. Ga voor de lekkerste zeevruchten van de westkust naar Kirwan's, ga naar Greens & Co voor al je veganistische behoeften of reserveer een tafel bij Éan, een wijnbar die gespecialiseerd is in seizoensgebonden hapjes en gedeelde schotels.

Misschien geef je de voorkeur aan een smakelijk driegangendiner voordat je je stort in het nachtleven van Galway? Rúibín, door de Irish Times uitgeroepen tot "Best Casual Dining in Ireland", is in de loop der jaren een plaatselijke favoriet geworden vanwege de ontspannen sfeer, het heerlijke eten en de geweldige gastvrijheid - vooral hun overheerlijke Black Angus filet steak is een hoogtepunt.

Sluit je bezoek aan het westen van Ierland af met een drankje. Geniet van handgemaakte cocktails en de beste ambachtelijke bieren die Galway te bieden heeft in het Boheemse juweeltje, Bierhaus. Deze pub staat bekend om zijn bruisende sfeer en funky muziek en is een must-visit als je zin hebt om de hele nacht door te dansen. Of als je zin hebt in een rustige pint in een traditionele Ierse pub, raden we The Bunch of Grapes aan - het heeft een gevarieerde drankenkaart, een uitstekende selectie gedistilleerde dranken en het personeel is zeer attent. En laten we daarom het glas heffen en proosten op 48 goed bestede uren op de Wild Atlantic Way van Ierland!