7 prachtige plekken voor wildzwemmen

De stoot adrenaline, de schok van de kou, de natuurlijke kick ... Wildzwemmen is iets speciaals en op het eiland Ierland tilt de adembenemende natuurpracht de ervaring naar een ongekende hoogte. Doe als de lokale bewoners: trek een wetsuit of zwemkleding aan en ervaar het verkwikkende, verfrissende en bevrijdende gevoel van een plons in onze wateren! Hier zijn een paar van de beste ...

Ballintoy Harbour in county Antrim

Fans van de HBO-serie Game of Thrones® herkennen Ballintoy Harbour misschien als de Iron Islands, maar dit rustige plekje niet ver van de Causeway-kustroute is ook bekend om wat Chris Popham van de plaatselijke wildzwemmers beschrijft als 'ongekend helder water'. Parkeer in de haven, loop een stukje terug over de weg en let op een kleine ingang naar een pad dat uitkomt bij een zandstrand. Zin in iets avontuurlijkers? Ga met Coasteering NI 'zwemmen, klauteren en rondspatten rond de baaien van Ballintoy'. Warm daarna op met een bord Strangford-mosselen in de Fullerton Arms in de hoofdstraat van Ballintoy.

Carlingford Lough in county Louth

Deze gletsjerfjord in county Louth is een uitblinker in schoonheid. Je hebt er verbluffend uitzicht op de Mourne Mountains, die C.S. Lewis inspireerden tot het bedenken van Narnia. Maar als zwemmer word je hier helemaal blij van het glinsterende, glasheldere water. Wees gewaarschuwd: het is koud. Een wetsuit, of op zijn minst een bovenstuk, is een goed idee als je hier gaat zwemmen. Naderhand barst je lijf van de endorfine, dus ga naar het middeleeuwse plaatsje Carlingford waar je je uitstekend zult vermaken in een van de gezellige pubs, cafés en restaurants. 

Mountshannon, Lough Derg

Een van Ierlands grootste zoetwatermeren is het Lough Derg. Het is onderdeel van een van de Blueways op het eiland en stroomt over van natuurschoon: van het levendige water tot de zandsteenheuvels en bergen die er als een kom omheen liggen. Zwemmers kunnen terecht in het elegante, 18e-eeuwse dorp Mountshannon in county Clare, met zijn pittoreske jachthaven en Blauwe Vlag-strand. Zodra je weer fris en fruitig bent na een duik, kun je naar The Snug wandelen, een populair, lokaal eettentje met pizza en tapas. 

Keem Bay op Achill Island in county Mayo

Achill Island is veel meer dan alleen een prachtig plaatje. Het is een werkelijk onvergetelijke plek, dankzij een combinatie van torenhoge kliffen, prachtige stranden, ruige bergen en turfveen. Waar je daar het beste kunt zwemmen? Dat is Keem Bay. Michael Alexander van de groep Wild Swim beschrijft het water hier als 'die diepe groenblauwe kleurtoon van de Atlantische Oceaan en een geruststellend koude temperatuur'. Houd er rekening mee dat het snel diep wordt, dus blijf dicht bij de kust.

De rivier de Barrow in county Carlow

De ongerepte Barrow in Carlow is voor toeristen een enigszins onbekende parel, maar deze rivier is zonder meer een favoriet van lokale wandelaars, fietsers, kajakkers en roeiers. Maar er zijn ook goede zwemmogelijkheden. Volg het vlakke trekpad vanuit het prachtige dorp Graignamanagh en je komt door een natuurlijk wonderland met weerspiegelingen, bossen en sluiswachtershuisjes. Het is ongeveer 7 km lopen of fietsen naar je zwemplek in het dorp St. Mullins. Outdoorswimming.ie beschrijft het water hier als 'koel, donker en verfrissend'. Maar ze waarschuwen ook dat de Barrow een grote rivier is en dat het dus essentieel is om bij elk soort stroming voorzichtig te zijn. Warm daarna op met een kop thee en scones in het fantastische nabijgelegen Mullichain Café. 

Killary Fjord in county Galway

Bezoek je dit stukje van Connemara, dan is een duik in de prachtige Killary Fjord een hemelse afsluiter. Neem het dorp Leenane als uitvalsbasis en plons erin. Je hebt gezelschap van dolfijnen, zeehonden en geweldige uitzichten. Zin in een uitdaging? Doe mee aan de jaarlijkse Great Fjord Swim! Waar je ook voor kiest, zet na afloop je tanden in een tosti in Gaynor’s Pub, waar veel van de actie plaatsvond voor de verfilming van het boek The Field van John B. Keane.

Lough Erne in county Fermanagh

Een lijst met plekken voor natuurzwemmen is niet compleet zonder Lough Erne, gelegen in het hart van de Fermanagh Lakelands. In het lough liggen maar liefst 154 eilandjes. De kust loopt vaak gelijkmatig af zodat je makkelijk in en uit het water kunt stappen. De grootste plaats is Enniskillen, een stadje dat op een eiland in het lough ligt. Jaarlijks vindt hier de Lough Erne Swim plaats, met zwemafstanden die uiteenlopen van 1,5 tot 25 km. Ze maken deel uit van de Global Swim Series, 's werelds grootste reeks wedstrijden in open water. Fantastisch om er deelnemer en/of toeschouwer te zijn. Ben je klaar voor de uitdaging?

Veiligheid voor alles

Als je van plan bent te gaan zwemmen, zorg dan altijd dat je dat veilig doet. De organisatie Irish Water Safety biedt informatie over waar je op moet letten tijdens het zwemmen in zee of open water in Ierland.