Het verborgen hart van Ierland: op het water

Wat de Ierse rivieren, kanalen en meren betreft, valt er op het water veel meer te genieten dan op de oever!

Wat geeft nou een beter gevoel dan je eigen pad trekken door water dat je nog niet eerder hebt verkend? Of je nu alleen gaat of met een groep, en gaat kanoën of kajakken: de Shannon-rivier is de perfecte manier om het verborgen hart van Ierland te ontdekken. Je kunt je eigen tempo bepalen en zo weinig of zo vaak stoppen als je wilt. We raden je wel aan om in elk geval aan om even op adem te komen achter een bord lekker eten bij lokale favorieten als The Oarsman in Carrick-on-Shannon of Thyme in Athlone met zijn Michelin Bib Gourmand.

Van begeleide uitstapjes tot eigen avonturen; met een reis over de Shannon Blueway zul je de omgeving echt leren kennen. De Shannon Blueway is een rijk netwerk met trajecten voor allerlei vormen van buitenactiviteiten, en strekt zich vanaf Lough Allen in county Leitrim via Carrick-on-Shannon, ook wel de jachthaven van Ierland genoemd, helemaal uit tot aan de grens met de county's Roscommon en Longford. Onze tip? Neem de 30 km lange route van Carrick-on-Shannon naar Rooskey of ga voor de volgende 25 km van Rooskey naar Lanesborough. Waar wacht je nog op? Grijp een peddel en ga het water op!

Als je op zoek bent naar iets wat nog relaxter is dan kajakken, dan is stand-up paddleboarden (SUP) misschien wel wat. Het enige wat je nodig hebt is een goede balans en een paar vrije uurtjes; vervolgens glijd je even soepel over het water als de zwanen naast je! De rustige kanalen van Ierland zijn ideaal voor deze activiteit: met name het Grand Canal beloont zijn gebruikers met lange stukken sereen water en prachtige flora en fauna, van wilde vogels tot otters en af en toe kun je aan de oevers van de rivier zelfs een das zien.

Heb je je eigen plank? Ga dan eenvoudigweg het water op en geniet van de rust van een plek als Glencar Lake of Lough Gill in county Leitrim of van een langere route van Drumshanbo naar Carrick-on-Shannon. Je kunt ook altijd meedoen aan een begeleide SUP-tour langs de Shannon Blueway met Lough Allen Adventure of Mid Ierland Adventure.

Baad je je liever in luxe dan in het water? Boek dan een riviercruise op de Shannon. Het huren van een boot voor een paar dagen is pure luxe: bij het ontwaken hoor je alleen de vogels fluiten en de stille golven die tegen de romp slaan. Of je nu een paar dagen in de buurt van Athlone Castle of in het midden van de Shannon dobbert of een week rustig van Carrick-on-Shannon naar Lough Key Forest Park vaart: op het water wonen is een onvergetelijke ervaring. Vissen voor je avondeten, koken in de kombuis en het eten aan dek serveren voordat je lekker knus gaat slapen met je gezin en vrienden in de hutten naast je: dat is toch hemels?

Heb je geen zin om kapitein te zijn? Kies dan voor een dagtocht van een lokaal bedrijf. Ze zijn makkelijk te vinden en de meeste bieden tevens maaltijden, muziek en verhalenvertellingen over de omgeving. Dus spring aan boord en geniet!

Ierland is gezegend met talloze plekken waar je kunt wildzwemmen: met ruim 12.000 meren verspreid over het eiland vind je vast en zeker een fijne of uitdagende plek. Lough Derg is een van onze grootste zoetwatermeren en biedt elke wateractiviteit die je maar kunt bedenken, en daar is wildzwemmen geen uitzondering op. Probeer de Blue Flag-stranden in Mountshannon of Twomilegate Lakeside Park, beide worden bewaakt door strandmeesters in het zwemseizoen (1 juni tot en met 15 september). Cavetown Lough is kleinschaliger en een van de weinige meren in county Roscommon. Het bevat uitstekende voorzieningen, waaronder toiletten en picknicktafels.

Vergeet niet dat veiligheid in en op het water altijd je eerste prioriteit moet zijn: zwem niet alleen, zwem alleen als je zeker weet dat het veilig is, let op de lokale borden en zorg dat je de juiste zwemkleding draagt.

Wees de kapitein van je avontuur in Ierlands Hidden Heartlands. Als je voor een dag een boot huurt bij bedrijven als Carrick Day Boats kun je de vredige omgeving van de langste rivier van het eiland Ierland duurzaam verkennen op een van hun volledig elektrische boten. Neem een picknickmand mee en laat de rivier Shannon de hele dag je gids zijn, of leg aan bij een van de dorpjes aan het water zoals Leitrim Village of Jamestown voor een lunch en een wandeling voordat je weer aan boord springt en naar de volgende plek gaat.

Je hoeft geen ervaring te hebben voordat je een van de Carrick Day Boats kunt huren; een teamlid zal je uitleggen hoe ze werken voordat je vertrekt.