Vijf verhalen uit de zee

De legendarische oceaanstomer de Titanic maakte nog een laatste tussenstop in Cobh in county Cork voordat hij aan z'n noodlottige reis begon. Het fraaie havenplaatsje werd overschaduwd door het monsterschip dat lag te wachten op vertrek, met 123 nieuwe passagiers die hier aan boord gingen.Terwijl de mensen zich verzamelden om het schip uit te zwaaien, kon niemand vermoeden dat dit de laatste keer was dat de Titanic zou worden gezien.Met de Titanic Experience Cobh beleef je een virtuele tour door de ogen van de passagiers, van de eerste tot de derde klas, helemaal tot aan de allerlaatste momenten, toen de passagiers die geluk hadden een veilig heenkomen vonden op een reddingsboot ...

We beginnen aan land bij het Camden Fort Meagher. Dit kolossale fort doemt op bij de ingang naar Cork Harbour. Al sinds 1550 staat hier een uitkijkpunt. Gedurende de jaren is dit verdedigingswerk gegroeid, zowel aan de buitenkant als naar beneden. Ruim de helft van dit imposante militaire gebouw ligt nu ondergronds. Het bestaat uit een reeks tunnels en wenteltrappen, waarvan er eentje uit glinsterend graniet is gehouwen. Nu is het stil in de grote ruimtes, maar ooit klonk hier paniekgeroep en het geknal van geweergeschut toen de moedige soldaten de kust van Cork verdedigden.

Hongerig, bang en vaak alleen: tijdens de Ierse hongersnood van 1845-1852 zagen Ierse emigranten zich gedwongen om hun thuis te verlaten, op weg naar een onzekere toekomst in de Nieuwe Wereld. De reis over de Atlantische Oceaan duurde soms wel zes weken en gebeurde in zogenaamde 'drijvende doodskisten'. Het was een afschuwelijke ervaring die velen met de dood bekochten. Om een idee te krijgen van wat deze dappere zielen doormaakten, kun je aan boord stappen van een reproductie van zo'n emigrantenschip in de Dunbrody Famine Ship and Irish Emigrant Experience in county Wexford.

Luister naar verhalen over de overbevolking, ziektes en ratten aan boord, en ook naar de verhalen over de emigranten die stierven en zij die het overleefden. Ga na je bezoek naar Cobh en sta aan de waterkant even stil bij het standbeeld van Annie Moore. Zij was de allereerste emigrante die door de poorten van Ellis Island in New York ging.

Sommigen die de kust van Ierland achter zich lieten, deden dit niet uit vrije wil. Voor hen was het een straf. Er waren veel Ieren die weggingen uit Ierland op zoek naar een beter leven, maar sommigen werden ver weg gestuurd naar strafkoloniën in Australië en West-Indië. Hun ervaringen komen tot leven in de Wicklow's Historic Gaol. Probeer je het leven van deze arme verschoppelingen, die wel de 'vergeten Ieren' worden genoemd, maar eens voor te stellen.

We hebben dit beroemde Engelse gezegde (ongeveer te vertalen als 'hoe dan ook') aan de Hook Head Peninsula te danken. Oliver Cromwell zwoor de stad Waterford in te nemen 'by hook or by crook'. Hij bedoelde daarmee via het schiereiland of het nabijgelegen dorp Crooke. Maar blijf niet alleen bij de naam hangen: dit deel van Ierland barst van het erfgoed. Zo ligt hier het Hook Lighthouse, een van de oudste vuurtorens ter wereld, die al ruim 800 jaar over de haven waakt. En langs de rand van het schiereiland beschermt het indrukwekkende Duncannon Fort tegen de zee, golven en indringers.