

10 geweldige eilanden langs de Wild Atlantic Way

Op de eilanden langs de 2.500 km lange Wild Atlantic Way is veel te zien, ongeacht de tijd van het jaar. Denk aan forten op kliffen die hoog uitsteken boven de rand van de Atlantische Oceaan, levendige cafés in mooie huisjes met rieten daken en uiterst gastvrije inwoners. De eilanden aan de Wild Atlantic Way bieden iets speciaals. De kans om er even helemaal tussenuit te zijn, kennis te maken met tradities, naar prachtige traditionele muziek te luisteren en om superverse zeevruchten op het strand te eten. Hier zijn er 10 om te bezoeken.


Arranmore Island, county Donegal © Gareth Wray Fotografie
1. Arranmore (Árainn Mhór), county Donegal
Op het grootste, bewoonde eiland voor de spectaculaire kust van Donegalkun je heerlijk ontspannen of juist heel actief zijn. Tijdens een rondwandeling kom je overal de geschiedenis van Arranmore tegen, zoals het fort op de klif bij Uilinn, dat dateert uit 800 v. Chr. Ga naar de vuurtoren van Arranmore voor een spectaculair panoramisch uitzicht op de kliffen en naar Early's Bar voor prachtige muziek. Avonturiers kunnen gaan vissen, kajakken, duiken naar wrakken of op zeesafari gaan, maar als je het rustiger aan wilt doen, biedt dit eiland ook ontspannende wandelingen met natuurlijke juweeltjes, van rotsen in zee tot grotten. Het is te bereiken via een 15 minuten durende overtocht met de veerboot vanuit Burtonport.


Knocknarea Mountain vanaf Coney Island, county Sligo
2. Coney Island, county Sligo
Coney Island (genoemd naar de vele konijnen die er leven) in county Sligo is een geweldige plek om tot rust te komen. Als je hierheen gaat voor een ontspannen dagtocht, zul je zien dat het een ongerepte en rustige plek is met uitgestrekte stranden, glooiende velden en een pad waar je heerlijk kunt wandelen. Coney Island is bereikbaar per boot vanaf de Rosses Point Pier of via een bewegwijzerde wandeling over het Cummeen Strand bij eb. Maar let altijd op de getijden voor de terugweg.


Clare Island Lighhouse, county Mayo © Christian McLeod
3. Clare Island, county Mayo
In county Mayo is er geen gebrek aan eilanden. Er wordt zelfs beweerd dat Clew Bay er 365 heeft! Een van de populairste daarvan is Clare Island, waar ooit de heldhaftige, 16e-eeuwse piratenkoningin Grace O'Malley, of Granuaile in het Iers, woonde. Haar kasteel is nog steeds te zien boven de haven en het is slechts een van de vele, historische bezienswaardigheden op deze ruige en schilderachtige plek. Je vindt er ook een 12e-eeuwse cisterciënzer abdij, de overblijfselen van een Napoleontische signaaltoren, meer dan 50 "fulacht fiadh" (oude kookplaatsen) en een megalithische graftombe. Na het zien van al die historische plekken, kun je heerlijk ontspannen met een diner, direct aan het strand in de Anchor Bar & Bistro.


Kitesurfen op Achill Island, county Mayo
4. Achill Island, county Mayo
Achill, het grootste eiland van Ierland en bereikbaar via een brug, is bezaaid met winderige, groene heuvels die uitlopen in een van de mooiste stranden van heel Ierland. Het was ook een opnamelocatie voor The Banshees of Inisheri. Achill is een plek van snel veranderende luchten met landschappen die in een paar seconden veranderen van in mist gehuld tot zonovergoten. Liefhebbers van geschiedenis kunnen een begeleide tour doen in het verlaten dorp op de hellingen van de Slievemore Mountain, terwijl fijnproevers meteen door kunnen naar Achill Island SeaSalt Visitor Centre, Voor een avondje uit kun je terecht in Lynott's kleine pub met rieten dak in Cashel, gevolgd door een verkwikkend, plaatselijk zeewierbad de volgende dag.


Inis Mór, Aran Islands, county Galway © Chris Hill Photographic
5. Aran Islands, county Galway
Ze staan bekend om de crèmekleurige kabeltruien (de Aran), een landschap dat wordt doorkruist door stapelmuren en helder water, omzoomd door witte zandstranden. Dit zijn de Aran Islands, bestaande uit Inis Mór, Inis Meáin en Inis Oírr. Inis Oírr is het kleinste eiland en je vindt er een zoetwatermeer (Loch Mór), een vuurtoren en het Plassey-scheepswrak. Op Inis Meáin vind je de oude Dún Crocbhur (Conor's Fort) en Dun Fearbhaí (Ferboy's Fort) en Teach Synge, een museum gewijd aan de schrijver JM Synge. Filmliefhebbers kunnen ondertussen op zoek gaan naar de locaties op Inis Mór, die te zien zijn in The Banshees of Inisherin. Vergeet ook niet een bezoek te brengen aan het indrukwekkende Dún Aonghasa, dat uitkijkt over de Atlantische Oceaan, of het natuurlijke zwembad Poll na bPéist. Dagelijks vertrekken er veerboten voor voetgangers vanuit de stad Galway, Rossaveel en Doolin in county Clare, of je kunt vliegen vanaf Connemara Regional Airport.


Scattery Island, county Clare © Erik Zanke
6. Scattery Island, county Clare
Neem tijdens je bezoek aan de monding van de Shannon een lunchpakket mee voor een dagtocht naar het onbewoonde Scattery Island. Dit verborgen juweeltje in county Clare biedt veel erfgoed, zoals een kathedraal, ronde toren, vuurtoren en artilleriebatterij uit de Napoleontische oorlog. Er zijn begeleide wandeltochten waar je meer te weten kunt komen over de geschiedenis, terwijl je geniet van de wilde vogels en flora op het eiland. Het is een 20 minuten durende overtocht met de veerboot van Kilrush Marina naar Scattery (van mei tot september).


Blasket Islands, county Kerry
7. Great Blasket Island, county Kerry
Een bezoek aan het Great Blasket Island is een ervaring die je niet snel zult vergeten. Op het eiland, met zijn vervallen huisjes, ingeklemd in de steile groene heuvels die trapsgewijs afdalen naar witte zandstranden, en waarvan de laatste bewoners in 1953 naar het vasteland zijn vertrokken, lijkt de tijd te hebben stilgestaan. Als je hier zit en staart naar de wazige, groene tinten van het schiereiland Dingle, zie je al snel voor je hoe het leven moet zijn geweest voor de eilandbewoners die deze plek hun thuis noemden. Nu woont er niemand meer en is het de favoriete plek geworden van grijze zeehonden met een van de grootste populaties in Ierland. Je kunt dagtochten maken vanuit zowel Dingle als Dunquin, of er zijn eenvoudige huisjes te huur voor wie langer wil blijven.


Valentia Island, county Kerry
8. Valentia Island, county Kerry
Er zijn niet veel plekken waar je 385 miljoen jaar oude voetafdrukken kunt zien, maar in het noordoosten van Valentia in county Kerry kun je afdrukken van tetrapoden vinden, uit de tijd dat het eiland deel uitmaakte van Noord-Amerika. Met een bevolking van meer dan 650 mensen is Valentia een geweldige plek om een paar dagen door te brengen. Neem een kijkje in de vuurtoren (zeven dagen per week geopend, april tot oktober), leer morsecode te versturen bij het trans-Atlantische kabelstation (april tot oktober, woensdag tot zondag) of neem een frisse duik bij Glanleam Beach. Het eiland is bereikbaar via een brug of een veerboot vanuit Renard Point, Cahersiveen (april tot oktober).


Bere Island, county Cork
9. Bere Island, county Cork
Bere Island is altijd een bezoek waard als je op het prachtige schiereiland Beara in West-Cork bent. Ontdek de militaire geschiedenis tijdens een rondwandeling vanuit Rerrin, waarbij je onderweg de Martello torens, een signaaltoren en Lonehort Battery tegenkomt. Je vindt er ook de drie meter hoge staande steen, Gallán, de Ardaragh Wedge Tomb en St Michael's Holy Well. Je kunt er ook dolfijnen en walvissen spotten, die in de diepe wateren van de Bantry Bay zwemmen. Een veerboot vanaf Castletownbere of Pontoon Pier brengt je naar deze prachtige plek.


Veerboot naar Cape Clear Island, county Cork
10. Cape Clear Island, county Cork
Dit Gaeltacht-eiland voor de kust van Cork is perfect voor een actief uitstapje, Het biedt volop erfgoed, met een graftombe en twee bijzondere staande stenen om te bezichtigen. Liefhebbers van romantiek opgelet! Een van deze stenen staat bekend als de huwelijkssteen. Vogelliefhebbers kunnen hun hart ophalen bij het Cape Clear Bird Observatory, terwijl sportievelingen kunnen kajakken of snorkelen in het kristalheldere water. Neem een frisse duik, maak een wandeling of stap in een elektrische bus voor een eilandtour. Breng ook zeker een bezoek aan Dún an Óir Castle, op een prachtige locatie aan de kust. Neem de veerboot vanuit Baltimore, die het hele jaar door vaart, of de zomerveerboot vanuit Schull om Cape Clear te bereiken.