Lichten, camera, Connemara

Dankzij zijn trefzekerheid met woorden lukte het schrijver en dichter Oscar Wilde om Connemara in twee woorden te omschrijven: 'woeste schoonheid'. En zo is het. Maar Connemara is nog veel meer.

Het is een ode aan de verloren liefde in de vorm van Kylemore Abbey, de geboortegrond van de rustige connemarapony en het is het landschap van Killary, een van de drie fjorden van Ierland. En nu en dan is het ook een filmset.

De kronkelwegen van Connemara betekenen dat je geen haast kunt maken in deze regio. En dat is eigenlijk prima, want als je wel zou haasten, dan mis je een wezenlijk stuk filmgeschiedenis.

De brug uit de film The Quiet Man ligt diep in Connemara en kromt zich boven een snelstromend stuk van de rivier de Owenriff. Het is het decor van een van de aangrijpendste scènes uit de film en heeft daar zijn tegenwoordige naam aan te danken: de Quiet Man Bridge.

Bokskampioen Sean Thornton (John Wayne) is terug uit Amerika om zijn rechtmatige familiehuis op te eisen (en een echtgenote, maar dat blijkt wat lastiger). Hier, vanaf de brug, ziet hij het huis voor de eerste keer. Een sobere rietgedekte cottage, de wind waait, betraande ogen: een Connemara-ster van steen is geboren.  

Slechts het begin

Toen de filmcrew van The Quiet Man weer vertrok uit Connemara betekende dat niet THE END in de spotlights voor de regio. De lijst van films die hier zijn opgenomen is een duidelijke aanwijzing voor de aantrekkingskracht die Connemara uitoefent op de mensen achter de camera: Marley and Me, Tristan and Isolde (met James Franco), Man of Aran, The Field, Into the West (met Gabriel Byrne), The Matchmaker en de Oscargenomineerde The Guard brachten allemaal dat stukje ruigheid van Galway waar de filmploeg naar op zoek was. Er zijn ondertussen zoveel filmmakers langsgeweest dat je nu een tour kunt maken door de regio: de Connemara Film Trail.  

De fotograaf Aoife Herriot denkt te weten waarom cameramensen graag op deze geïsoleerde plek afkomen: "Connemara is uniek. Het contrast tussen zee, lucht, bergen en veenmoeras leent zich perfect voor het maken van expressieve beelden. Het is niet moeilijk om te begrijpen waarom deze woeste plek met zijn kortstondige licht en sfeer zo inspirerend is voor fotografen en cineasten."

Deze lof wordt gedeeld door collega-fotograaf Sean Tomkins die 'het licht en de altijd veranderende luchten' noemt als filmische verdienste van Connemara.

Woeste schoonheid; Hollywoodgoud.