Gids voor The Liberties in Dublin

The Liberties is een echte mix van Dublin: oud & nieuw, handel & cultuur en oud metselwerk & mooie bomen. De meerdere generaties bijdehante bewoners van de binnenstad geven de wijk karakter en nieuwe generaties worden verwelkomd om in deze steeds veranderende buurt te leven, werken en spelen.

De wijk zit boordevol geschiedenis en heeft een diepgewortelde traditie, maar is ook een plek voor de toekomst van Dublin. Zo vind je hier de Digital Hub, waar de hedendaagse start-ups van morgen te vinden zijn, evenals de prachtige Guinness-brouwerij die in 1759 is opgericht door Arthur Guinness. Het is zelfs de plek van ambitieuze plannen voor een nieuwe culturele wijk.

The Liberties ligt op een klein stukje lopen van College Green en op een van de meeste toeristische routes van Dublin. Het Guinness Storehouse in St. James's Gate is namelijk de grootste toeristische attractie van Ierland. En dat is niet de enige. Andere highlights zijn Kilmainham Gaol, een belangrijke locatie uit de Ierse geschiedenis, en Phoenix Park, een van de grootste openbare omheinde parken van Europa.

De slimste bezoekers weten echter dat ze moeten blijven rondhangen en het kloppende hart van deze unieke buurt moeten zoeken.

The Liberties was oorspronkelijk een van de gebieden buiten de middeleeuwse stadsmuren van Dublin die profiteerde van vrijstelling van belastingen. De naam dateert uit de 12e eeuw, toen de abdij van St. Thomas the Martyr hier veel land kreeg toegewezen, evenals privileges en bevoegdheden om de handel binnen hun 'liberty' te beheersen. Vandaag de dag verwijst de naam naar het gebied rondom Thomas Street, Meath Street en Cornmarket, waar de augustijner monniken ooit heersten.

De ernaast gelegen Sligh Mór, een oude drukke verkeersweg waar tegenwoordig Thomas Street en James Street lopen, werd een centrum van handel, industrie en ambacht. Lang na de 16e-eeuwse ontbinding van de kloosters werd het een welvarende plek en viel het in handen van de familie Brabazon en later de graven van Meath.

Door de eeuwen heen was The Liberties een centrum voor de productie, handel en consumptie van voedsel en dranken. De wijk stond vol met brouwerijen en distilleerderijen, herbergen en handelaren in landbouwproducten.

De Franse hugenoten brachten textielambachten, van weven en looien tot kleermakerswerk, en de Noord-Europese handelaren introduceerden de Nederlandse architectuur met gevelspitsen.

Al die rijke geschiedenis heeft een schat aan historische belevenissen voor bezoekers achtergelaten. Zo kun je in St. Audoen’s Park overblijfselen van de middeleeuwse stadsmuren, poorten en keienstraten bekijken en daarna St. Audoen’s Church bezoeken, die in 1300 werd gebouwd. Je vindt er ook John’s Lane Church op Thomas Street, met zijn herkenbare torenspits. In het Dublinia Viking museum, naast Christ Church Cathedral, stap je in een tijdmachine terug naar de bezienswaardigheden, geluiden en geuren van de Vikingen en middeleeuws Dublin.

Of bewonder alle schatten van Marsh's Library. De bibliotheek werd in 1707 gebouwd en ligt in een zijstraat van St. Patrick's Cathedral. Op deze geheiligde plek kwamen de reuzen uit de Ierse literatuur, waaronder Jonathan Swift, Bram Stoker en James Joyce. De bibliotheek is, behalve de toevoeging van leeskooien in 1770 om kostbare boeken te beschermen, weinig veranderd sinds de 18e eeuw.

Olga Taranova, een onderzoeksmedewerker bij Marsh’s Library die ook in de buurt woont, zegt dat de wijk The Liberties zoveel speciale geuren heeft dat haar dochter er voor school een videodagboek over heeft gemaakt: de geroosterde gerst van Guinness, de bakkerijen op Meath Street, herfstbladeren in St. Patrick’s Park (waar een wekelijkse zondagsboekenmarkt plaatsvindt) en natuurlijk "de typische geuren van oude boeken hier in Marsh’s Library".

Liz Doyle van het traditionele Catherine’s Bakery & Cafe op Meath Street vindt het maar moeilijk om haar allerlekkerste gebak te kiezen. "Wij zijn de enigen die nog steeds doughnuts met appelcrème maken", zegt ze, maar ook de populaire Tipsy Cake mag niet vergeten worden: "Deze wordt elke zaterdag bereid met overgebleven biscuitgebak doorweekt in kirsch."

Chef-kok en eigenaar Benjamin Pugliese van Bakeology Treats iets verderop wordt ook gekweld door dit dilemma. Hij is terecht trots op zijn selectie Argentijnse alfajores (cookie-sandwiches met dulce de leche) en empanada's (onze favoriet: die met bacon, pruimen en kaas), maar ook zijn medialuna's, een soort Argentijnse croissants, mogen niet vergeten worden. (Hoe verschillen deze van de Franse croissants? "Ze zijn zachter, bevatten minder boter en zijn smakelijker!").

Le quartier des Liberties regorgent de tant d'établissements gastronomiques qu'il vous sera difficile de faire un choix. Wie de fascinerende Teeling-stokerij op Newmarket Square bezoekt, heeft keuze te over: Two Pups Coffee, The Fumbally en Mrs Reid's bieden overdag eigenzinnige eetgelegenheden en Hen's Teeth serveert 's avonds hun creatieve gerechten.

Als je naar een optreden in de populaire Vicar Street venue gaat, heb je het met een Michelin-ster bekroonde Variety Jones en de Spitalfields gastropub binnen handbereik. Bell Pesto of Proof, twee even authentieke maar totaal verschillende Italiaanse restaurants, leveren brandstof voor een bezoek aan het Guinness Storehouse of de nabijgelegen whiskey distilleerderijen zoals Roe & Co stokerij en Pearse Lyons stokerij.

Als je je buikje rond hebt gegeten, kun je kiezen uit een verscheidenheid aan kroegen. Traditionele Ierse pubs liggen naast indiebars met dj's, cocktails en een hippe klantenkring.

Marcus O'Laoire is een dj, chef-kok en eigenaar van twee onafhankelijke bars in de buurt. "Ik vind het geweldig dat The Liberties zoveel karakter en persoonlijkheid heeft", zegt hij. "En zoveel personages, zoals Candles, die elke keer als hij voorbij loopt roept dat hij 'een kaarsje voor je gaat opsteken’."

Marcus recommande une tournée des bars, en commençant par son propre bar Antisocial pour déguster des margaritas et des tacos, puis le bar jumelé Jackie’s pour un retour en arrière dans les années 1990. Ga daarna naar Lucky's voor een Coke Lane pizza voordat je naar Thomas Street gaat.

Bezoek Dudleys voor een ambachtelijk biertje (vernoemd naar een ander populair personage uit The Liberties: Thomas Dudley aka Bang, beroemd om zijn speelse straatoptredens) en eindig in Love Tempo voor een laatste drankje en dansje.

Liefhebbers van kunst en ambachten zijn in hun element in The Liberties. Op het prachtige terrein van het Royal Hospital Kilmainham is het Irish Museum of Modern Art (IMMA) te vinden. Ga voor hedendaagse tentoonstellingen naar Hen’s Teeth, een café/winkel/galerij, of ontdek elk jaar in mei de sterren van morgen tijdens de Graduate Show (show van zojuist afgestudeerde studenten) in het National College of Art and Design.

Rondom Francis Street, een plek vol antiek en kunst, kun je eersteklas snuffelen en het eigen, unieke karakter van elke specialistische winkel ontdekken. In de mooie kunst- en antiekwinkels vind je lokale personages als Mahmut Balkir, die prachtige oosterse tapijten verkoopt, en Kiki Forrester van Space Out Sister die luxe vintage loungekleding aan de man brengt.

Vintageliefhebbers en koopjesjagers kunnen hun hart ophalen aan de schatten in de buurt, van vintage pareltjes en liefdadigheidswinkels tot Liberty Market op Meath Street en de maandelijkse markt van de Digital Hub, die wordt beheerd door We LOVE Markets.

"Mijn oma woonde in het centrum van de stad en deed haar boodschappen bij koopmannen op Meath Street en Thomas Street. Ik behoud graag diezelfde band met The Liberties", vertelt Emma Brereton van We LOVE Markets.

De charme van een wijk als The Liberties zit in het ontmoeten van de hechte groep bewoners, en als je hier verblijft, kun je rekenen op gezellige en willekeurige interacties met de locals. Het Hyatt Centric Hotel op Dean Street is goed gelegen in het midden van de actie en Staycity op Chancery Lane is een aparthotel bij Dublin Castle.

Er zijn in de wijk kamers voor elk budget te vinden, van Garden Lane Backpackers met zijn familiale sfeer en dakterras tot Aloft Dublin City, een 4-sterrenhotel met een chique rooftopbar en een echte robot, Lofty, die niet alleen roomservice biedt maar ook een aantal zeer slechte robotgrappen. ("Met wie deelde de robot zijn geheimen? Met zijn Androïd-beste vriend!")

In tegenstelling tot Lofty, die zijn geheimen niet verklapt, is The Liberties een buurt die zijn geheimen graag deelt met iedereen die ze wil ontdekken. Het enige wat je moet doen is lang genoeg blijven om ze te ontdekken.