Proef het menu van de Titanic

Het feit dat dit Edwardiaanse feestmaal voortleeft, is te danken aan één man: chef-kok Connor McClelland van Rayanne House. Rayanne House is gelegen in een intieme, lommerrijke buitenwijk van Belfast en is dé plek voor de beste proeverijen met een Titanic-thema. En niet alleen op je bord beleef je de sfeer van het schip. Vanaf de balkons van de gastenkamers kijk je uit op het Belfast Lough vanwaar de Titanic aan haar reis begon. De menu's zijn gedrukt op tickets van de Titanic en overal in het interieur zijn kleine verwijzingen naar het schip te vinden. 

Maar het echte werk vindt plaats in de keuken: hier stelt chef-kok McClelland iedere avond zorgvuldig alle negen gangen van het eersteklasmenu van de Titanic samen.

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, genoten alle passagiers aan boord van de Titanic, van de elite tot de armelui van het onderdek, van goed eten. Het is echter niet verwonderlijk dat de eersteklasgerechten het meest uitgebreid en lekkerst waren. 

Voor een idee van hoe belangrijk de White Star Line het eten vond, hoef je alleen maar te kijken naar de salarissen: na de kapitein was namelijk de chef-kok het best betaalde bemanningslid.

McClelland gebruikt in het bijzonder het menu van de laatste avond van het schip: ^{14 april} 1912. Dit bijzondere menu werd sterk beïnvloed door een bepaalde Augustus Escoffier, evenals nog veel meer aan boord van de vloot van de White Star Line. Escoffier was toentertijd chef-kok van het Savoy Hotel in Londen en werd beschouwd als een van de beste chefs van de 19^e eeuwse Franse keuken. 

Het eten aan boord van de Titanic was ongelofelijk overvloedig, zoals de trend was in de tijd van koning Edward. Chef-kok McClelland vertelt ons dat in die tijd sociale status werd gebaseerd op lichaamsomvang. Hoe dikker de taille, hoe dikker de portemonnee. 

Aan de tafels van de Edwardiaanse elite duurde het diner een paar uur; het werd beschouwd als de belangrijkste bron van avondvermaak.

Chef-kok McClelland kan zich wel vinden in de Edwardiaanse smaak:

"Persoonlijk denk ik dat ik in die tijd geboren had moeten zijn, want ik ben een enorme vleeseter en we weten dat de mensen uit de Edwardiaanse periode erg van vlees hielden. Aan boord van de Titanic werden zelfs heerlijke lamsbouten geserveerd voor het ontbijt. Wat een manier om je dag te beginnen! Maar dit dieet is niet goed voor je lijn."

Om te ondervinden hoeveel de Edwardiaanse elite at, stelde BBC Four het gestel van twee presentatoren op de proef in het tv-programma Edwardian Supersize Me. Het programma volgt comédienne Sue Perkins en eetrecensent Giles Coren die samen een week leven als een welgesteld echtpaar uit die tijd. Het stel kwam er al snel achter dat eten als een Edwardiaanse voorouder je binnen een paar weken jicht kan bezorgen of een andere pijnlijke medische aandoening. Het lijkt dan ook geen wonder dat de levensverwachting voor Edwardiaanse mannen 42 was.

Maar niet gevreesd. Een avond in Rayanne House stuurt je niet een vroege dood in. Alles met mate, tenslotte. 

"De meeste van onze gasten zijn verrast als ze erin slagen om alle negen gangen te eten, maar ik heb de menuporties aangepast aan de smaak van vandaag. Het originele menu bestond uit 11 gangen en de porties waren zonder twijfel een stuk groter. Het geheim zit 'm erin om het menu uit te spreiden over zo'n drie uur", zegt McClelland.

Als hij slechts één gerecht zou moeten aanbevelen van zijn enorme menu, dan zou het de "geroosterde jonge duif zijn met een waterkerssalade met gegrilde asperges en een dressing van saffraan en champagne. Ik hou van de combinatie van alle smaken bij elkaar."

McClelland doet er alles aan om zijn klanten de sfeer van de Titanic te laten proeven, en Belfast is een stad die tot de nok is gevuld met het erfgoed van het schip. Gedurende negen gangen en met uitzicht over het lough waar de Titanic uitvoer, is hem dat meer dan gelukt.