Waterford: top 9 bezienswaardigheden

1. Glas met klasse

Waterford Crystal is niet alleen een bekende naam in de kunstwereld van Waterford, het is wereldberoemd, en terecht. De eindproducten zien er schitterend uit in de showroom, maar om een goed beeld te krijgen van het kristal moet je zelf zien hoe het wordt vervaardigd.In het House of Waterford Crystal Visitor Centre toveren glasblazers de amberkleurige klodders gesmolten glas om in blinkende kunstwerken.

2. Ontdek de geheimen van Waterford te voet

Wil je de geheimen van Waterford leren kennen? Geef je dan op voor een stadswandeling met Jack Burtchaell van Waterford Walking Tours. Hij heeft als gids prijzen gewonnen en trakteert je op vermakelijke, informatieve en soms schokkende verhalen terwijl je met hem langs de hoogtepunten van de stad wandelt. Een van de vreemdste gaat over de eerste kikker in Ierland, die door franciscanen meegebracht werd naar Waterford. “Ze hadden in de middeleeuwen heel strenge regels,” zegt Jack, “dus ze introduceerden kikkers als voedsel om het dieet tijdens de vastentijd en het verbod op vlees op vrijdag te verbeteren." De wandeling voert langs een aantal van de belangrijkste plekken van Waterford, van Bishop's Palace tot de prachtige kerken van de stad.

3. Beklim een toren naar een Viking-schat

De Vikingen drukten hun stempel op Waterford en Reginald’s Tower is daar een spectaculair voorbeeld van. Het is het enige monument in Ierland dat is vernoemd naar een Viking-veroveraar en is nog net zo indrukwekkend als al die generaties geleden. Beklim de smalle wenteltrap naar de tweede verdieping en probeer je voor te stellen hoe deze 13e-eeuwse toren de stad tegen invallen beschermde. 

In de toren is ook plaats voor schatten. Houd je ogen open voor de mooi ontworpen Ring Pin: deze is aan beide kanten versierd en dateert uit ongeveer 950 na Christus. Het is maar een deel van de prachtige collectie die hier te zien is.

Spraoi is het Ierse woord voor plezier. En dit enorm vermakelijke festival heeft niet alleen een leuke naam, maar is ook leuk en plezierig!Als een van Ierlands grootste straatcarnavals dompelt Spraoi Waterford in een zee van kleur en craic. Denk aan livemuziek, straatartiesten en vuurwerk; en het is allemaal gratis. Tijdens Spraoi geniet je drie dagen lang overal in de stad van theater, straatkunst en populaire bands, met als hoogtepunt een spectaculaire optocht door het hart van Waterford. Het is het soort carnaval dat speciaal is gemaakt voor gezinnen en mensen die jong van geest zijn. Als je hier in augustus bent, mag je het niet missen.

5. Geniet van een unieke culinaire traktatie

Heb je je weleens afgevraagd wat een blaa is? Het lijkt misschien op een bolletje of kadetje, maar maak niet de fout om het zo te noemen! De blaa is een speciaal soort broodje dat in een van de vier ouderwetse bakkerijen van Waterford wordt gemaakt.We weten niet hoe ze het zo bloemig, zacht en lekker weten te krijgen, want het recept is zwaar geheim. De blaa is dusdanig aan Waterford verbonden dat de Europese Commissie hem een BGA-status (beschermde geografische aanduiding) heeft gegeven. Slenter op zaterdagen naar de boerenmarkt op Jenkin's Lane. Je zult er niet weggaan zonder enkele verse exemplaren van de beroemdste delicatesse van Waterford.

6. Ontdek een Global Geopark

In Waterford liggen diverse erg mooie stranden, maar voor een echt betoverend stuk kust moet je naar de Copper Coast. Deze kust is vernoemd naar de metaalmijnbouw die hier ruim 200 jaar geleden opbloeide en je vindt er prachtige kliffen en zandstrandwandelingen. De Copper Coast is in 2004 uitgeroepen tot UNESCO Global Geopark en het ontstaan gaat terug tot de ijstijd ruim 360 miljoen jaar geleden, toen twee vulkanen uitbarstten uit de oceaan. Maar tegenwoordig is het een geweldige plek om 's middags even weg te zijn, met een picknick met blaa's erbij natuurlijk.

7. De topattracties van het middeleeuwse Waterford

Wist je dat het enige overgebleven stukje kleding van de 15e-eeuwse koning Hendrik VIII in Waterford te vinden is? Het is de Cap of Maintenance, een geborduurde rode hoed van fluweel. De hoed was een cadeau van de toenmalige burgemeester van Waterford en is tegenwoordig te zien in het Medieval Museum in Waterford. Ook vind je in het museum de prachtige Cloth of Gold Vestments. Deze kostbare zijden panelen dateren uit de jaren 1400 en verbeelden verschillende taferelen uit de Bijbel. De ongelofelijk zeldzame artefacten lagen al 123 jaar onder de stad begraven en werden ontdekt tijdens de sloop van een middeleeuwse kathedraal. Dat is nog eens een gelukkige vondst!

8. Ga op zoek naar goud

Hoog in de Comeragh Mountains ligt een plek met de naam Crotty’s Rock. Het is vernoemd naar de beruchte struikrover William Crotty en volgens de plaatselijke overlevering zou hij hier in de 18e eeuw vele kostbaarheden hebben begraven. In 2015 ontdekte een groep schoolkinderen een hoeveelheid goud, die miljoenen euro's waard bleek te zijn. En nu komt het mooiste van het verhaal! Volgens de plaatselijke bewoners ligt het grootste deel van de schatten van Crotty nog steeds begraven in de Comeraghs. Met een beetje geluk struikel je erover tijdens je wandeling over de vele bergpaden. 

9. Op zoek naar Georgian schatten in een oud paleis

In Waterford is in het Bishop’s Palace een nogal vreemd object te zien: een haarlok van Napoleon Bonaparte. De lok werd meegenomen naar Ierland door Napoleons nicht Letitia, die met Sir Thomas Wyse uit Waterford trouwde en in de stad ging wonen. Wyse, zelf burgemeester van Waterford en Iers diplomaat, was blijkbaar fan van Napoleon want hij noemde zijn eerstgeborene naar hem! In dit prachtige museum is natuurlijk meer te zien dan het haar van Napoleon: bekijk de 300 jaar oude schilderijen van Waterford, de barokke drakenspiegels en een paar schoenen dat een dansrage ontketende.