Opgefrist het nieuw jaar in

Het is januari. Iedereen heeft te veel gegeten. Deze maand zou dus in het teken moeten staan van een alfalfadieet, spartaans leven en een paar broodnodige sapkuren, toch?

Nou, niet in Ierland. Aan de start van het nieuwe jaar kun je januari het beste met een verkwikte ziel en actieve geest tegemoet treden. En wij bieden de perfecte manieren om al dat moois zo vroeg in het jaar te bereiken.

Hoezo moet het nieuwe jaar beginnen met een monnikenbestaan vol onthouding? In Ierland kun je rekenen op verwenarrangementen die ook nog eens goed voor je zijn. Neem een zeewierbad. Populair in badplaatsen aan het begin van de 20e eeuw, is je onderdompelen in een bad met vers geplukt zeewier weer helemaal hip.

Waarom? Nou, dat heeft alles te maken met de therapeutische voordelen van Iers zeewier, dat een voortreffelijke ontgiftende werking heeft en je huid superzacht en soepel maakt. Bij VOYA Seaweed Baths in het prachtige Strandhill in county Sligo heb je de keuze uit een keur aan luxueuze behandelingen; van een eenvoudig zeewier- en stoombad tot een wrapbehandeling met biologisch zeewier.

Kuuroord Connemara Seaweed Baths te midden van het natuurschoon van Killary Harbour in county Galway houdt het wat traditioneler, met zoutwater- en zeewierbaden in behandelruimtes die uitkijken over de prachtige fjord. Of geniet van een portie Victoriaanse elegance in het bekroonde SOAK Seaweed Baths in het kustplaatsje Newcastle in county Down, dat onderdak biedt aan accommodaties en zeewierbehandelingen.

Gewapend met je yogamat een yogacentrum in de stad binnen stappen is prima, maar wij hebben iets beters. Als je lichaam en ziel wel wat aandacht kunnen gebruiken, dan gaat er niets boven een yogaretraite omgeven door schitterende natuur, en dan we bedoelen we ook echt schitterend.

Stel je voor: sublieme yogalessen, uitzicht op de vrije natuur, een gelouterde ziel … In de prachtige regio de Burren in West-Ierland, een plek met een uniek ecosysteem en glooiende kalkstenen plateaus die in de Atlantische Oceaan storten, vind je Burren Yoga. Het is een paradijselijk yogacentrum.

Vlak bij de ingang naar Clew Bay in county Mayo ligt een eilandje dat wordt gekenmerkt door waanzinnige kliffen, zwierende zeevogels, heuvels, moerassen en bossen. En te midden van dit alles ligt Clare Island Retreat Centre, een heerlijk afgelegen locatie waar je vermoeide ziel tot rust kan komen.

En als je op zoek bent naar een extra dosis spiritualiteit, dan is retraitecentrum Mandala House precies wat je zoekt. Uitkijkend over het spiegelgladde kalme water en de eilandjes van Upper Lough Erne in county Fermanagh ligt een retraitecentrum waar je energieniveau een boost krijgt en je drukke hoofd met meditatie tot rust komt.

Januari is hét moment om er lekker actief op uit te trekken, zodat je bloed gaat stromen en je dingen ziet die je weer vertrouwen geven in de wereld. Met andere woorden: wandelen. En dan bedoelen we niet een eindje lopen, maar een wandeling door enkele van de meest inspirerende landschappen van West-Europa. De kusten van Ierland hebben iets speciaals in petto. De zilte zeelucht die zich mengt met epische landschappen is precies wat je nodig hebt om na de kerst weer helemaal in topvorm te komen. Verspreid over het hele eiland vind je waanzinnige wandelroutes, zoals de ruige en mystieke routes van Beara Way en Sheep's Head Way in West-Cork, waar de paden je langs de rand van zeekliffen en door moerassige velden leiden tot aan het uiterste puntje van de schiereilanden die uitsteken in de Atlantische Oceaan.

En januari is misschien wel de beste en rustigste periode om een tocht te maken over de wereldberoemde Causeway Coast Way . Deze loopt van Portstewart tot Ballycastle, met magistrale vergezichten over weidse baaien, zandstranden en spectaculaire kliffen.

Ierland biedt je niet alleen de mogelijkheid om iets nieuws te leren of proberen. Het staat ook garant voor het uitzonderlijke natuurschoon waarin je dat kunt doen. Voeg daaraan een dosis gastvrijheid toe waar de bevolking inmiddels wereldberoemd om is en je zult merken dat iets nieuws leren in Ierland een waar genot is. Er is geen betere plek denkbaar om je creatieve passie de vrije teugels te geven; dit is een eiland dat literatuur, kunst en muziek in zijn hart sluit. Volgens Irene Graham van de Creative Writers Workshop in Connemara stimuleren "ruige schoonheid, een comfortabel verblijf en goed eten gecombineerd met workshops creatief schrijven schrijvers om hun onderbewuste de vrije loop te laten en te creëren en schrijven".

Of probeer een workshop pottenbakken bij Arran Street East in Dublin; kooklessen in de superhippe koksschool Waterman House in Belfast; of trommel je vrienden op voor traditionele Ierse muzieklessen tijdens een bodhránworkshop.