Ontmoet de kunstmeesterwerken in Ierland

Het hoogtepunt van het eiland is waarschijnlijk het lang verloren gewaande barokke schilderij van Caravaggio in Dublin, De gevangenneming van Christus, dat versleten en verkeerd toegeschreven in een eetzaal van een seminarie hing.

In 1990 namen de Jezuïeten contact op met de Nationale Galerij om de kunstwerken te beoordelen. Toen specialist Sergio Benedetti aankwam, kon hij niet geloven wat hij zag. Na nauwgezet onderzoek geloofden experts dat het schilderij authentiek was en in 1993 werd De gevangenneming van Christus opgehangen in de Nationale Galerij van Ierland, waar het tot op de dag van vandaag nog steeds hangt.

De New York Times noemt het "prachtig en grimmig" en vraagt zich af of Caravaggio met zijn "dramatische schuine belichting en diep beschaduwde achtergronden de film noir heeft uitgevonden". John Bailey, een Amerikaanse cinematograaf, gaat verder: "[Caravaggio's] dramatische enscenering en compositorische durf alleen al zijn genoeg om zijn werk te verheffen tot een intense verering door filmmakers. Maar het is het licht dat bijna door het doek heen brandt."

Ondanks de ophemeling werd 'De gevangenneming van Christus' slechts tweede in een openbare wedstrijd om het favoriete schilderij van Ierland te vinden. De winnaar? Frederic William Burton's neo-middeleeuwse confectie Meeting on the Turret Stairs uit 1864, die ook in de Nationale Galerij hangt. Je moet je bezoek goed timen om het te kunnen zien - Burton's aquarel is zo kwetsbaar dat het maar een uur te zien is op donderdag (11.30-12.30 uur) en zondag (14.00-15.00 uur) in zaal 20.

Het is intrigerend om te zien waar een kunstenaar werkt. In de Hugh Lane Gallery in Dublin is het atelier van Francis Bacon minutieus gereconstrueerd - een gigantische taak, aangezien de kunstenaar toegaf: "Ik werk veel beter in chaos". Ongeveer 7.500 stukken - schilderijen, foto's, broeken, flessen, boeken en tekeningen - werden vanuit Londen, samen met de deuren die hij als canvas gebruikte, naar de galerie verscheept. Curatoren zijn vervolgens drie jaar bezig geweest om alles weer in elkaar te zetten.

Dr. Margarita Cappock, voormalig projectmanager van het Francis Bacon Studio project, zei hierover: "Ik denk dat het project in zijn geheel ongekend is in de internationale kunstwereld."

Nadat je het bewonderd hebt, kun je door deze kleine maar uitstekende galerie dwalen en genieten van werken van de Ierse kunstenaar Sean Scully, glas-in-lood van de beroemde kunstenaar Harry Clarke en stukken van Manet, Renoir, Money, Degas en Pissarro.

Een geheel andere studio is nagebouwd in Banbridge, county Down. Beeldhouwer FE McWilliam, een vriend van de Engelse beeldhouwer Henry Moore, is vooral bekend om zijn surrealistische weergaven van het menselijk lichaam. De studio werd overgebracht van Londen en herbouwd precies zoals hij het achterliet, gezien door glazen muren die uitkijken op een beeldentuin. In de aangrenzende galerie en tuin wordt zijn werk tentoongesteld, samen met werk van andere kunstenaars.

Zoals de Ierse toneelschrijver George Bernard Shaw schreef: "Zonder kunst zou de rauwheid van de werkelijkheid de wereld ondraaglijk maken." En waar kun je deze kunst beter waarderen dan in ruimtes die volledig passen bij de meesterwerken van de kunstenaars?