$naam

1. De familie Rice

Cobh ziet er niet uit als een sombere plaats. Maar dit fraaie stadje in county Cork, waar de Atlantische wind rondgaat door de straten met kleurrijke huizen, kent veel tragische verhalen. In de 19^e eeuw was Cobh een van de belangrijkste vertrekpunten voor trans-Atlantische overtochten vanuit Ierland. Naar schatting 2,5 miljoen mensen zijn hier gepasseerd op weg naar een nieuw leven in de Verenigde Staten. Het was ook de laatste aanleghaven van de Titanic op 11 april 1912.

Als je de Titanic Experience Cobh binnenstapt, word je omringd door talloze verhalen over persoonlijk verlies, maar dat van de familie Rice springt eruit. Na de dood van haar man een paar jaar eerder was de 39-jarige Margaret Rice uit county Westmeath teruggekeerd naar Ierland, maar nu ging ze weer terug naar Amerika. Ze vertrok samen met haar vijf zoontjes in de leeftijd van 2 tot 10 jaar. Ze reisden derde klas en het hele gezin vond die noodlottige nacht de dood. Ooggetuigen vertelden later over hoe ze Margaret op het dek zagen staan, met haar kinderen vastgeklampt aan haar rok. 

2. De veertien uit Addergoole

We zullen de hoop en dromen van de mensen die meevoeren op de Titanic nooit precies weten. Voor velen was het een kaartje voor een nieuw en hopelijk beter leven. Anderen waren emigranten die terugkeerden naar Amerika om hun nieuwe leven daar weer op te pakken. Je kunt je het gevoel van opwinding maar ook een beetje verdriet wel voorstellen toen er 14 mensen uit één klein dorp in county Mayo aan boord gingen. Een van de reizigers, Annie Kate Kelly, schreef haar nicht voorafgaand aan de reis: “Ik reis naar Amerika op het mooiste schip ter wereld. En dat doe ik samen met de aardigste mensen van de wereld. Is dat niet geweldig?"

Haar nicht ontving de brief op de dag dat de wereld het nieuws kreeg over de ondergang van de Titanic, maar gelukkig overleefden Annie en twee anderen uit het dorp de ramp. Annie bemachtigde een plaats in een reddingsboot nadat een jonge bruid haar plek had opgegeven om bij haar man op het schip te blijven. De verhalen van de 14 uit Addergoole staan opgetekend in The Addergoole Titanic Stories. En in het Addergoole Titanic Memorial Park is een aandenken aan de anderen die ten onder gingen.

3. Tommy Millar en de twee penny's

Met het verstrijken van de tijd vervagen de persoonlijke connecties met de Titanic, maar voor Susan Millar, die Titanic Tours Belfast leidt, is de verbinding nog onverminderd sterk. Millar is een directe afstammeling van Tommy Millar, die voor Harland and Wolff, de scheepsbouwers van de Titanic, in de werkplaats voor de motoren werkte. Millar hoopte op een nieuw leven in Amerika met zijn vrouw Jeannie en hun twee zonen en hij studeerde om machinetechnicus te worden. In 1912 overleed Jeannie, maar Tommy hield vast aan zijn plannen om te emigreren. Hij ging werken bij de White Star Line als technicus op het dek, aan boord van de Titanic.

Op de dag dat hij op de Titanic vertrok vanuit Belfast nam Tommy afscheid van zijn twee zonen. Hij gaf ze elk een penny en zei dat ze die pas mochten uitgeven als ze hem weer zouden zien. Tommy overleed tijdens de ramp, maar zijn jongste zoon Ruddick gaf zijn penny nooit uit en het muntje is nu in het bezit van Susie Millar. Boek een tour bij Susie en kom meer te weten over deze bijzondere persoonlijke verhalen over Tommy, de Titanic en de relatie met Belfast, ooit een van de grootste scheepsbouwsteden ter wereld. 

4. Het Marconi-station

Guglielmo Marconi, geboren als Italiaanse adellijke in 1874, werd een expert op het gebied van radiotransmissie over lange afstanden en werd in 1909 bekroond met de Nobelprijs voor de natuurkunde. Een van de baanbrekende prestaties van Marconi was de ontwikkeling van trans-Atlantische transmissies die leidden tot een regelmatige radiotelegrafische dienst tussen Clifden in Ierland en Glace Bay in het Canadese Nova Scotia. Maar de rol van Marconi in de Titanic-ramp bracht hem pas echt roem en aandacht. 

Twee van de radio-operatoren van Marconi waren die avond aan boord, en na de ramp werd de ernst ervan door velen geweten aan de problemen met de communicatieapparatuur. In de weken na het zinken schreef de New York Times: “Er zijn zestienhonderd levens verloren gegaan die misschien gered hadden kunnen worden als de draadloze communicatie in orde was geweest." De overblijfselen van het Marconi-station zijn te vinden in Connemara in county Galway. Daar liggen plannen om het te ontwikkelen tot een grote toeristische bezienswaardigheid.

5. Het laatste diner op de Titanic

Het is bijna niet te geloven dat de menukaart van het laatste diner op de Titanic nog bestaat. Maar dat is wel zo. De in 1959 overleden Abraham Lincoln Salomon had een exemplaar bij zich toen hij tijdens de rampzalige nacht met vijf passagiers en zeven bemanningsleden in een reddingsboot zat. Salomon was een eersteklaspassagier en zou die avond in de eetzaal, ingericht in Jacobean stijl, hebben gedineerd. Er stonden tien overdadige gangen op het menu, van hors-d’oeu­vres met oesters tot geroosterde eend met appelmoes. Als je de smaak van de Titanic wilt proeven, kun je terecht in Rayanne House, net buiten Belfast. Hier wordt het Titanic-menu geserveerd: een rijke maaltijd zoals op het schip der dromen.