De vuurtorens van Ierland: deel 2

Ontsteek het licht!

Wat vuurtorens betreft, steekt er altijd meer achter dan je op het eerste oog ziet. Deze levensreddende lichtbakens die over de Ierse wateren waken, gaan samen met ontelbare wonderlijke verhalen die in de loop der eeuwen zijn verzameld.

Hier, in deel 2 van de serie, maken we kennis met nog zes vuurtorens, van de met gaspeldoorn begroeide kust in Wicklow in het oosten tot de stormachtige zee van Ierlands westelijke uiteinde.

Clare Island Lighthouse in county Mayo

De cilindervormige Clare Island Lighthouse ligt tussen de grillige rotsen van het noordelijkste punt van Clare Island. De vuurtoren werd in 1806 gebouwd en biedt een uitzicht dat bij de indrukwekkendste van de Wild Atlantic Way hoort. De vuurtoren is kleiner dan zijn tijdgenoten en werd in 1965 buiten bedrijf gesteld. De reden? Door zijn ligging op de hoge kliffen werd de toren te vaak in mist gehuld en had het licht daarom te weinig effect.

Het is nu gerenoveerd tot luxe vakantieaccommodatie en de eigenaren beschrijven het als 'een fantastische plek om er helemaal tussenuit te zijn, een toevluchtsoord om tot rust te komen'. En daar hebben ze gelijk in. Wifi, smeedijzeren bedden en art-decomeubilair gecombineerd met een panoramisch uitzicht over Clew Bay, Atlantische golven en ruige kliffen.

Loop Head Lighthouse in county Clare

Als je houdt van de geïsoleerde ligging van een vuurtoren, dan is Loop Head echt iets voor jou. De Irish Landmark Trust (die de vuurtorenwachtershuizen verhuurt als vakantieaccommodatie) beschrijft het als 'hoog op de punt van Loop Head gelegen'. Het dichtstsbijzijnde dorp is Kilbaha op 5 km afstand.

Het eerste licht dat hier werd gebruikt in de jaren 1670 was een vuurkorf met brandende steenkool die op een platform op het dak van het stenen vuurtorenwachtershuisje werd gezet.

Tegenwoordig schijnt de lamp op 90 meter hoogte op een schiereiland, dat in een prijsvraag van de Irish Times werd uitgeroepen tot beste plaats om vakantie te vieren in Ierland.

Valentia Island Lighthouse in county Kerry

Indrukwekkend uitzicht, vind je niet? Terwijl je ervan geniet, denk dan ook even aan de edelachtbare Maurice Fitzgerald, ridder van Kerry, aan wie we Valentia Lighthouse te danken hebben. Hij was de eerste die zich inzette voor de bouw van een vuurtoren op deze plek.

De vuurtoren – die tot 1947 werd bemand – is de opvallendste trekpleister op Valentia Island, maar niet de enige bezienswaardigheid. Ook staat hier een 16^e-eeuws verdedigingsfort en vind je er het aanlegpunt van de allereerste trans-Atlantische kabel die in 1866 werd gelegd en die Europa met het Noord-Amerikaanse continent verbond.

Ballycotton Lighthouse in county Cork

Wist je dat de Sirius het eerste stoomschip was dat de Atlantische Oceaan overstak in 1838? Slechts negen jaar later kreeg die mooie mijlpaal een nare wending toen het schip Smith's Rock ten zuidwesten van Ballycotton raakte.

Toen de kapitein de haven van Ballycotton probeerde te bereiken, was het schip al een wrak geworden. Deze ramp leidde tot de bouw van de Ballycotton Lighthouse en in juni 1851 werd het vuurtorenlicht ontstoken. Op 60 meter boven water kon het licht bij helder weer maar liefst 29 km verderop worden waargenomen.

Tegenwoordig zijn er boottochten naar Ballycotton Island, waar je de vuurtorentrap kunt beklimmen voor uitzicht over de Keltische Zee vanaf het felrode balkon.

Wicklow Head Lighthouse in county Wicklow

Wicklow heeft geluk. Het heeft niet alleen als bijnaam de Tuin van Ierland, maar ook een prachtige, vaak vergeten kust. De aantrekkelijke, achthoekige Wicklow Lighthouse kijkt uit over zee en velden vol gaspeldoorn en was een van de twee vuurtorens die hier in 1781 aan de kust werden gebouwd. Maar het ging niet helemaal voor de wind.

55 jaar later op 10 oktober werd de toren door de bliksem geraakt en het interieur verwoest. Niet verwonderlijk bleven de muren van een meter dik overeind staan. Als je hier nu over de drempel stapt, tref je zes achthoekige etages vol nautische luxe die je helemaal voor eigen gebruik kunt huren als vakantieaccommodatie, dankzij de liefdevolle toewijding van de Irish Landmark Trust.

St. John’s Lighthouse in county Down

Op 24 meter boven de Ierse Zee (de hoogste vuurtoren op het vasteland in Ierland) lijkt het erop dat de geel-zwarte St. John's Lighthouse een ode brengt aan bijen, maar zo zag hij er in het begin niet uit. De vuurtoren heeft twee make-overs had. Bij zijn bouw in 1844 was hij wit. In 1902 werden daar twee zwarte banden aan toegevoegd en in 1954 de twee gele banden.

Lijkt het je leuk om hier te overnachten in het vuurtorenwachtershuis dat met oog voor de historie is gerenoveerd? Dat kan, alweer dankzij de Irish Landmark Trust.