Dublin: stadjes en dorpen aan de kust

De stad Dublin heeft natuurlijk zelf meer dan genoeg te bieden om je hele vakantie mee te vullen, maar er is zoveel meer! Spring in de Dart (trein) en reis langs de uitgestrekte Dublin Bay om een hele hoop schatten te ontdekken. Fraaie dorpen vol levende geschiedenis, fantastisch eten en de beste craic – allemaal op een korte rit van de stad. En het leuke is: ze zijn allemaal anders. Het enige wat je hoeft te doen, is je favoriet kiezen ...

De perfecte manier om Howth te bereiken? Per boot natuurlijk. Dit leuke dorp aan zee is onlosmakelijk verbonden met varen en een leuke manier om hier te arriveren is dan ook met Dublin Bay Cruises vanuit Dún Laoghaire. Stap uit op de pier van Howth en recht tegenover je vind je een aantal van de beste visrestaurants van Dublin, van informele tapas tot chique dineren en ouderwetse fish-and-chips bij Beshoff’s.

Je kunt hier over de pier wandelen, de boot nemen naar het piepkleine eilandje Ireland's Eye of een langere wandeling maken rond Howth Head met de schitterende luswandeling Howth Cliff Loop.

Als je vanaf hier uitkijkt over zee kun je je bijna voorstellen hoe de eerste Vikingen hier aankwamen in het jaar 819. De Noormannen zijn al lang weg, maar het verleden is nog steeds goed voelbaar in het Howth Castle, met zijn geschiedenis die teruggaat naar het jaar 1235 en nog steeds bewoond is. Een bezoek aan dit kasteel moet je ruim van tevoren reserveren, maar de tuinen zijn gewoon toegankelijk. Als je hier rondwandelt, stuit je op een ingestorte dolmen uit de steentijd, bekend als Aideen’s Grave.

Dún Laoghaire bestaat uit elegante straten en een mooie jachthaven, maar op een novembernacht in 1807 joeg een 12 uur durende storm twee schepen op de klippen waarbij 400 opvarenden de dood vonden. Na het drama liet de overheid een haven aanleggen, met als resultaat twee pieren gemaakt van enorme granietblokken.Sindsdien dienen ze als bescherming voor zeevaarders en ook vormen ze een fraaie plek om te wandelen terwijl je de schoonheid van de Dublin Bay in je opneemt.

Slenter net als de bewoners over de pier en ga daarna koffiedrinken of neem een '99-ijsje bij Teddy's Ice Cream, al sinds 1950 een geliefde plaats voor allerlei zoetigheid.

De mooie, schuine keienstraten van Dún Laoghaire zijn leuk om doorheen te wandelen, maar je blik zal altijd naar het glinsterende water van de baai worden getrokken. Het is dan ook geen wonder dat Dún Laoghaire drie zeilverenigingen heeft, gelegen in de haven: The Royal, The National en The Irish National ... Ook al ga je zelf niet zeilen, je kunt er koffiedrinken en zien hoe de beginnelingen de golven de baas proberen te worden.

Tegenwoordig wonen er behoorlijk wat beroemde mensen in het dorp Dalkey: Bono en The Edge van U2, Neil Jordan en Enya. Woody Harrelson, Michelle Obama, Penelope Cruz en de hele crew van R.E.M., die met zijn allen een pint gingen drinken in de bekende pub Finnegan's, kwamen hier op bezoek. De omliggende heuvels en bomen bieden privacy, een prachtig uitzicht en het idee dat je er helemaal uit bent, terwijl het dorp zelf klein, fraai en ontspannen is.De lokale inwoners zijn eraan gewend en kijken nauwelijks op als er een wereldberoemde muzikant of een Hollywoodregisseur opduikt bij de bakker voor een brood of ergens een kop koffie drinkt.

Ondanks de slaperige ligging in het zuiden van county Dublin, speelde Dalkey een essentiële rol in de middeleeuwen toen Coliemore er de belangrijkste haven was. Het is er tegenwoordig een stuk rustiger, maar in de smalle straatjes die uitkijken op zee hangt nog altijd een onmiskenbare middeleeuwse sfeer.

Als je hier bent, maak dan een dagtrip naar Dalkey Island. Het eiland is slechts vijf minuten met de boot vanaf Coliemore en je hebt er een prachtig uitzicht over de kust. Afgezien van een kudde wilde geiten, zonnende zeehonden en duizenden zeevogels is het eiland onbewoond. Maar in het verleden fungeerde het als een verzamelplek voor de slaven van Vikingen en ook is het verbonden met St. Begnet, de beschermheilige van Dalkey. Weer terug in het stadje kun je beroemdheden spotten in de pub Finnegan’s of je laten rondleiden door het Dalkey Castle and Heritage Centre, dat een overzicht geeft van het rijke literaire erfgoed van de streek.

Het lommerrijke terrein van Malahide Castle is een fantastische tegenpool van het drukke centrum van Dublin. Als je hier staat, in het dikke, aardse woud, lijkt het eerder alsof je op het Ierse platteland bent dan in een klein dorpje aan zee aan de noordkant van de stad. Het mooie kasteelterrein is 9 hectare groot en er valt van alles te ontdekken, maar het kasteel zelf is de grootste trekpleister. Dit enorme bouwwerk met torentjes heeft een geschiedenis die teruggaat tot 1175 en is al ruim 800 jaar in het bezit van de familie Talbot. En als je op zoek bent naar mysterie en intriges, dan is dit een goede plek om te beginnen. 

Na je bezoek aan het kasteel loop je in een paar minuten naar het kustplaatsje Malahide. Deze heilzame plek aan zee is populair bij dagjesmensen uit Dublin, die hierheen komen voor de Georgian architectuur, jachthaven, het strand en de leuke cafeetjes en pubs. En het is een erg gastvrije plek om ook een paar nachten te blijven logeren!