De plaats Sligo

Laten we eerlijk zijn: je moet behoorlijk speciaal zijn als je door een van Ierlands geliefdste dichters tot 'the land of heart’s desire' wordt gedoopt. Sligo op de Wild Atlantic Way, met in het westen de kust en het groene merengebied in het oosten, vormt de poort naar elke Ierse ervaring die je maar kunt wensen ...

Als je even in het verleden wilt rondkijken, bezoek dan het historische Lissadell, het elegante Coopershill of het magnifieke Temple House. In alle drie de landhuizen zul je worden meegevoerd door verhalen over Sligo. In de kleine stad is 't het hele jaar een levendige boel, met festivals ter ere van countrymuziek, zeemansliedjes, surfen en literatuur. Festivals die je zeker niet mag missen zijn het Cairde Sligo Arts Festival (juli) en Sligo Live (oktober).

Sligo heeft een verrukkelijke culinaire scene, dus doe je tegoed aan de lokale, ambachtelijke kost van Hooked, smul van heerlijke vegahapjes in het Sweet Beat Café of proef wat bekroonde wijnen in Coach Lane. Je kunt ook bekijken waar de succesvolle tv-serie Normal People werd opgenomen: Tubbercurry had een dubbelrol als het het fictieve plaatsje Carricklea en ook als Streedagh Point, waar Marianne en Connell verliefd op elkaar werden.

De tv-serie hield kijkers overal ter wereld aan het scherm gekluisterd, waarbij ze met Ierland als achtergrond zagen hoe Marianne en Connell hun eerste liefde, een gebroken hart en nog veel meer beleefden.

Vanaf het centrum liggen de bezienswaardigheden van Sligo op steenworp afstand. De aanblik van Ben Bulben, misschien wel het bekendste plaatje van county Sligo, zal je niet onberoerd laten. Door de steile flanken en afgeplatte top wordt hij de tafelberg van Sligo genoemd. En hoewel gewaagd, is de berg toegankelijk voor onverschrokken wandelaars.

Ben Bulben kijkt waakzaam toe op het meer en de waterval van Glencar, adembenemend mooi met het zachte groene water, de amberkleurige waterloop en serene bossen die net zo'n verstilling bieden als toen Yeats hier stond.

Als je nog wat verder wilt gaan, de grens van county Leitrim ligt slechts 15 minuten naar het noorden. Bij deze prachtige grens – met één voet in Sligo en één in Leitrim, één in de realiteit en één in poëzie – is het eenvoudig om te zien wat een van de grootste schrijvers ter wereld inspireerde.

Op slechts 10 minuten ten westen van het stadje steekt Knocknarea 327 meter boven de zee uit. Op de bergtop ligt de op een na grootste cairn van Ierland, die wordt gezien als de prehistorische rustplaats van de legendarische krijgster Medb (uitgesproken als meev). Voordat ze genieten van de spectaculaire vergezichten over de baai tot aan Ben Bulben, pakken klimmers die het geluk een handje willen helpen traditioneel aan de voet van de berg een steen en leggen die bij haar graf.

Natuurlijk is Sligo erg aantrekkelijk omdat het op de Wild Atlantic Way ligt en daarmee een ideale bestemming is voor surfers en waterliefhebbers die op zoek zijn naar een koudwaterparadijs. Surfen is bijna een religie op dit deel van het eiland, van Strandhill in het zuiden tot Mullaghmore op het noordelijke puntje.

De grootsheid van de zee is ook vanaf de kust te beleven: een rustige wandeling op het strand van Rosses Point of een zeewierbad bij Voya biedt alle voordelen van de oceaan zonder de risico's. In één woord zalig!