De stad Limerick

Limerick is een stad vol kleine wowmomenten. Om te beginnen is er de ligging, pal aan de grijsblauwe rivier de Shannon. Dan is er de geschiedenis die terug te zien is in het straatbeeld: van de brute belegeringen in de 17e eeuw tot het grootse Georgian tijdperk van de 18e eeuw. En verder is er heel veel muziek, kunst en literatuur: van de Cranberries tot de Pulitzerprijswinnaar Frank McCourt. Deze levendige stad is er een van drama en wedergeboorte, van cultuur en 'craic' (plezier) en van kleine geheimen en beroemde inwoners. En het is een plaats die onder je huid kruipt.

Wandel door de straten van de stad en je vindt overal verhalen. Je vindt ze in de historische grafstenen die kriskras liggen verspreid op het kleine kerkhof van St. Munchin's Church, waar de eerste bisschop van Limerick zou zijn begraven. Je vindt ze in de bijzondere schatten, opgeborgen in geheime lades in het Hunt Museum. En je vindt ze in de fascinerende zwart-witte foto's van het plaatselijke leven in het Limerick Museum.

Ook zijn er ontelbare verhalen verbonden aan de grootste bezienswaardigheid van Limerick: King John’s Castle. Het kasteel ligt al ruim 1000 jaar op King’s Island aan de snelstromende Shannon en is waarschijnlijk gebouwd op een nog oudere vestiging van de Vikingen. Binnen vertelt de multimediale tentoonstelling verhalen over het leven in het kasteel, verwoestende belegeringen en boeiende figuren.

Limerick is compact en laidback en leent zich het beste om te voet te ontdekken. Volg het voetpad langs de rivier en je komt via de oude aardappelmarkt bij St. Mary’s Cathedral. De kathedraal werd in 1168 gesticht en is het oudste, onafgebroken in gebruik zijnde gebouw van Limerick. Het zit vol verrassingen, zoals de hooggelegen monnikenomgang, de schade aangericht door 17e-eeuwse kanonskogels en een 'lepraluikje': een kleine opening in de muur waardoor middeleeuwse lepralijders de mis konden volgen.

Er zijn maar weinig betere plekken om het culturele hart van Limerick te ontdekken dan op de gerestaureerde Milk Market op Cornmarket Row. De markt is overdekt door een enorme witte luifel en is een soort microkosmos van de stad: kleurrijk, creatief en cool. Nu en dan vinden er culinaire pop-upevenementen plaats en je vindt er ambachtelijk eten, antiek, muziek en kunst.

Vanaf hier is het maar een klein stukje lopen naar de Georgian wijk, waar het straatbeeld weidser wordt met brede, elegante straten en Georgian architectuur. Het People’s Museum of Limerick heeft een kleine, interessante collectie artefacten, maar het is vooral het gebouw dat hier het pronkstuk is. Het is een van de zes monumentale bouwwerken in de rij huizen op Pery Square en wordt door velen als een van de beste voorbeelden van Georgian architectuur op het eiland beschouwd. Ietsje verderop voert vernieuwing de boventoon in de Limerick City Gallery of Art met wisselende hedendaagse kunsttentoonstellingen.

Het prachtige dorp Adare met zijn straten vol rietgedekte cottages is een leuke dagtrip vanuit Limerick. In de directe omgeving van de stad staan bovendien veel kastelen die je niet mag missen, zoals Blarney Castle, Desmond Castle en Glin Castle. Zin in watersporten? Volg de rivier de Shannon naar Lough Derg, waar je kunt kajakken, suppen en meer.