De tuinen van Ierland

Als mensen aan Ierland denken, denken ze aan groene glooiende velden en prachtige landschappen, maar er zijn ook prachtige tuinen op het eiland. Dankzij de vele regen en het milde, gematigde klimaat heeft Ierland de perfecte omstandigheden om een prachtige diversiteit aan planten te kweken.

Overal op het eiland vind je verschillende soorten tuinen: prachtige, formele en ommuurde tuinen die al eeuwenlang mensen vermaken, leuke, unieke tuinen met invloeden van over de hele wereld en tuinen in levendige steden.

Dus ben je gek op tuinieren en heb je groene vingers? Of wil je gewoon prachtige bloemen aanschouwen? Op het eiland Ierland vind je voor elk wat wils ...

Je begint natuurlijk het beste met de beroemdste tuinen. Veel van deze tuinen liggen op het terrein van een indrukwekkend statig thuis dat zorgt voor nog meer charme.

Neem bijvoorbeeld Mount Stewart. Dit 19e-eeuwse huis in county Down bevat prachtige, met elkaar verbonden tuinen die door Lady Londonderry zijn ontworpen volgens haar idiosyncratische en gevarieerde smaak. Dankzij het milde klimaat van Strangford Lough kon ze hier een hele reeks planten van over de hele wereld kweken. Hoofdtuinman Neil Porteous bouwt voort op het geweldige erfgoed van de lady en voegt tevens zijn eigen innovatieve ideeën toe aan haar stevige basis.

Powerscourt in county Wicklow, uitgeroepen tot nummer 3 in World’s Top Ten Gardens van National Geographic, staat vol verrassingen, van de dierenbegraafplaats tot de levensgrote standbeelden van gevleugelde paarden. Maar de planten maken deze plek zo bijzonder. In het voorjaar is Powerscourt een explosie van levendige kleuren, vooral in de tijd dat de azalea's en camelia's in volle bloei zijn. Later in de zomer bloeien de kruidachtige planten, zoals rozen en bloeiende struiken. En als het jaar tot een einde komt, is het de beurt aan de peperboompjes en winterjasmijn.

Andere bekende tuinen op het eiland zijn Mount Congreve in county Waterford, waar de grootste plantencollectie van Ierland te vinden is, en de National Botanic Garden in Kilmacurragh in county Wicklow, met zijn beroemde collectie coniferen en rododendrons.

De grandeur van een formele tuin is indrukwekkend, maar ook andere overblijfselen van de tijd van statige huizen bieden een intrigerende ervaring. Ommuurde tuinen werden oorspronkelijk gebruikt om deze grote landgoederen te voorzien van verse groente en fruit. Toen de landgoederen in verval raakten, werden ook de tuinen verwaarloosd. Generaties nieuwe eigenaren zijn er echter op uit om ze te herstellen en er zijn nu zo'n 8000 ommuurde tuinen in Ierland waarvan sommige dateren uit 1600!

Kylemore Abbey ligt verscholen tussen de schitterende bergen en een schilderachtig meer in Connemara en heeft een ommuurde tuin die bijna dubbel zo groot is als de meeste anderen op het eiland. De tuin van meer dan 2 hectare groot bevat een scala aan oude historische variëteiten van jaarlijkse bloemen, groenten (die worden gebruikt in het lokale restaurant), vaste planten, bomen, struiken en kruiden. Bezoek het gerestaureerde Head Gardener House, dat een fascinerend inkijkje geeft in het leven van de tuiniers van 150 jaar geleden.

Kleiner maar net zo indrukwekkend is de ommuurde tuin van Glenarm Castle. Met het prachtige landschap van county Antrim als achtergrond barst deze tuin het hele jaar door van de kleuren. Bewonder de rozen in mei en juni en in het begin van de herfst verschijnt er een hele reeks kruidachtige bloemen. Glenarm organiseert ook een jaarlijks tulpenfestival waar je kunt genieten van de 6000 tulpen die in de tuin zijn geplant en verschillende lezingen kunt bijwonen van professionele tulpenkwekers.

De formele en ommuurde tuinen zijn de moeite waard, maar je kunt ook de gebaande paden verlaten en overal op het eiland een geweldig aanbod aan unieke tuinen vinden.

Neem bijvoorbeeld Garnish Island, wat simpelweg een tuineiland is. Op een steenworp afstand van de kust van county Cork vind je een verscheidenheid aan planten van over de hele wereld. Zo kun je in de Grecian Garden prachtige, exotische bloemen uit Chili en Nieuw-Zeeland bewonderen en in de ommuurde tuin vind je onder andere petunia's, dahlia's en klimrozen. Er zijn ook tal van unieke tuingebouwen verspreid over het eiland, zoals Martello Tower en Bryce House.

De serene Japanese Gardens van de Irish National Stud in county Kildare zijn geïnspireerd op de Japanse tuinen van begin 20e eeuw. Hier wordt tuinieren op een slimme manier gecombineerd met filosofie aan de hand van een pad dat een mensenleven voorstelt, van de geboorte tot de dood.

Op zoek naar meer unieke tuinen om te bezoeken? Probeer Antrim Castle Gardens, een 17e-eeuwse Engels-Hollandse watertuin en een van de zeldzame plekken die nog in tact is met originele kenmerken. Of de 'poison garden' van Blarney Castle in county Cork, waar giftige planten als monnikskap en alruin worden geteeld. Er zijn bordjes geplaatst om nieuwsgierige bezoekers te waarschuwen.

Op slechts 3 km van het centrum van Dublin vind je in de Botanic Gardens meer dan 15.000 plantensoorten van over de hele wereld. Tot de hoogtepunten behoren gerestaureerde historische kassen en indrukwekkende planten. Er zijn meer dan 300 bedreigde soorten te bewonderen, waarvan er zes niet meer in het wild te vinden zijn.

De botanische tuinen van Belfast zijn een historische bezienswaardigheid met unieke varens, planten en fruitbomen. Het is verdeeld in twee delen: het opvallende gietijzeren Palm House en het vochtige Tropical Ravine, een gerestaureerd victoriaans gebouw dat geschikt is voor tropische en subtropische planten en fruit zoals sterfruit, bananen en ananas.

Rozenliefhebbers moeten naar St. Anne's Park in Dublin gaan of naar het jaarlijkse Rose Festival in Sir Thomas and Lady Dixon Park in Belfast, waar de City of Belfast Rose Garden te vinden is

Wil je helemaal opgaan in de tuinen tijdens je reis? Er zijn genoeg tuinwandelingen op eigen gelegenheid te vinden op het eiland Ierland. Zo combineert de Boyne Valley Garden Trail een uitgebreide mix van populaire tuinen, waaronder Loughcrew House, en tuinen die alleen op afspraak bezocht kunnen worden, evenals andere interessante plekken zoals tuincentra en kwekerijen.

Connemara wordt beschouwd als een van de meest typische Ierse landschappen met zijn prachtige wilde natuur. En er is ook een tuin te vinden die deze statige reputatie eer aan doet. Op deze route vind je verborgen schatten als Brigit’s Garden, naast ongerepte klassiekers als Ballynahinch Castle.

Heb je liever dat iemand anders alles voor je uitzoekt en regelt? Boek dan een georganiseerde tuinvakantie met een touroperator zoals Garden Tours of Ireland of Adams and Butler. Op deze manier kun je heerlijk ontspannen in de natuur.