Wicklow Mountains National Park

Dit unieke berglandschap ligt verrassend dicht bij de stad Dublin. Toch hangt er een sfeer die bijna buitenaards aanvoelt en een bron van inspiratie was voor dichters en schilders. Ook filmmakers kozen dit gebied voor grote filmproducties, waaronder Braveheart, Barry Lyndon, The Green Knight en Disenchanted.

Het Wicklow Mountains National Park is het grootste nationale park van Ierland en beslaat bijna 23.000 hectare. Overal heb je een weids uitzicht over het tabakkleurige landschap. En het geluid van burlende herten en blatende geiten helpt je er constant aan herinneren dat dit de speeltuin van de natuur is.

Een van de populairste bestemmingen in de Wicklow Mountains is Glendalough Valley met zijn 6e-eeuwse kloosternederzetting. Ook zijn er verschillende wandelpaden, waarvandaan je vaak een prachtig uitzicht hebt over het meer dat schittert in het hart van de vallei.

In Glendalough vind je negen bewegwijzerde paden, die variëren van een beetje slenteren tot lange wandelpaden, zoals de Spinc (9,5 km). Tijdens deze wandeling kom je eerst langs een oud mijnbouwdorp, voordat je de met heide begroeide heuvels intrekt en over een bergkam loopt met spectaculair uitzicht op het gletsjermeer. Wil je weleens een ander perspectief hebben? Geef je dan op voor de Glendalough Night Hike and History Tour, een 5 uur durende wandeling die begint met een zonsondergang en eindigt met sterrenkijken.

Langere wandelingen door de ongerepte schoonheid van dit magische deel van het eiland zijn bijvoorbeeld de Wicklow Way (130 km), St. Kevin's Way (30 km) en de Miner's Way (19 km).

Een geweldige manier om de Wicklow Mountains te ervaren, is om de Sally Gap te rijden, alom beschouwd als een van de mooiste autoritten op het eiland Ierland. De Sally Gap is eigenlijk een kruispunt op een van de bergpassen in oost-westelijke richting en wordt omgeven door het uitgestrekte veenmoeras. De weg wordt ook wel de Military Road genoemd en werd na de Ierse opstand uit 1798 door het Britse leger gebouwd. Tegenwoordig is het een plek van wilde schoonheid, glooiende wegen en stormachtige luchten.

De rondrit begint in het dorp Roundwood en klimt omhoog langs Lough Tay, ook wel bekend als het Guinness Lake vanwege het bleek witte strand omgeven door het donkere water. Een ander hoogtepunt langs de route is de Glenmacnass Waterfall, kletterend in een verlaten vallei en de perfecte plek voor een picknick.

Gezien de nabijheid van Dublin, zijn de Wicklow Mountains populair als dagtrip. Maar als je hier wat langer verblijft, heb je de tijd om meer te genieten, bijvoorbeeld van het haardvuur in een gezellige pub, heerlijke gerechten in leuke lokale restaurants en van de knusse accommodaties. Daarom is Wicklow zo'n fijne bestemming.

Een fantastisch uitstapje aan het einde van de Sally Gap Drive is The Wicklow Heather, een restaurant in het mooie dorp Laragh. Er staan veel lokale biologische producten op het menu en de karakteristieke gerechten van dit restaurant zijn eendenconfit met Clonakilty-bloedworst, gebakken Wicklow-lamslende en Wicklow Hereford-rundvlees.

Een goede optie in Roundwood is de populaire, eeuwenoude Roundwood Inn, die zijn leven al in de 17e eeuw begon als koetsiersherberg. De sfeer is warm en vriendelijk en je kunt er uitstekend terecht voor traditionele Ierse favorieten, zoals lamsstoofpot. Of stap binnen bij Byrne & Woods, ook in Roundwood. Dit is een fantastische plek voor een hartige maaltijd na de wandeling. Op het menu staan echte pubklassiekers, zoals biefstuksandwich, frieten en burgers. Maar ook worden er uitgebreidere hoofdgerechten geserveerd, zoals langzaam gegaard buikspek en Hongaarse goulash.

En als je je ervaring in het wilde Wicklow wilt aanvullen met een vleugje geschiedenis en comfort, boek dan een overnachting in het Woodenbridge Hotel. Dit is naar verluidt het oudste hotel van Ierland en dateert uit 1608. Tegenwoordig zijn er 29 kamers waarin door de jaren heen een aantal van Ierlands politieke grootheden hebben geslapen, waaronder Daniel O'Connell, Michael Collins en Eamon de Valera.

En wat het mooiste is: je hebt de natuurlijke schoonheid van de Wicklow Mountains op een steenworp afstand.