Titanic: gebouwd in Belfast

Je voelt nog de aanwezigheid van het bedrijvige Belfast van weleer, met de timmerlieden, bankwerkers, loodgieters en leerlingen die de Titanic vervaardigden. Onder hen was de Guarantee Group, van wie de reis van euforisch veranderde in rampzalig toen ze samen met het schip ten onder gingen. 

Vanaf het dok zie je de enorme, glanzende romp van Titanic Belfast. Op indrukwekkende schaal vertellen en verbeelden de negen zalen de geschiedenis van het schip, van het allereerste ontwerp tot de tragische ondergang. Je kunt er een ritje maken over de scheepswerf, een onderwaterbioscoop bezoeken en de nagebouwde hutten bekijken. 

Als je van plan bent om op zondag te gaan, sluit je bezoek dan af met afternoontea bij de prachtige replica van de beroemde grote trap. Het is een verrukkelijke ervaring, compleet met personeel in kleding uit de tijd van de Titanic, een menu dat is geïnspireerd op de originele reis en een jazzband die oude liedjes speelt.

Je kunt de oude tekenkantoren bezoeken – nu het Titanic Hotel Belfast – waar het droomschip vorm kreeg op papier. Of stap in het Hamilton Dock aan boord van het enige overgebleven schip van de White Star Line: de SS Nomadic. Dit schip werd gebouwd als tender voor de Titanic en is een sobere afspiegeling van de edwardiaanse tijd, toen de White Star Line gelijkstond aan kwaliteit en luxe.

De HMS Caroline herinnert aan het vroeg 20e-eeuwse maritieme tijdperk en is een lichte slagkruiser uit de Eerste Wereldoorlog en het laatste overgebleven schip van de Zeeslag bij Jutland in 1916. Het ligt in het Titanic Quarter in Belfast en de hutten zijn dusdanig nagebouwd dat het lijkt of de bemanning alleen even weg is. De rondleiding door een bemanningslid barst van de verhalen die afkomstig zijn uit logboeken en persoonlijke dagboeken.

Naast de HMS Caroline ligt het Titanic Dock & Pumphouse. De grootte van het droogdok dringt pas echt tot je door als je naar beneden klimt naar de plek waar het mammoetschip in 1912 klaar lag voor vertrek op de vooravond van de eerste en laatste reis.

Kent iemand het verhaal van de Titanic beter dan de mensen die in de stad wonen waar het schip het levenslicht zag? Wij denken van niet. Door de ervaringen van hun voorouders tijdens, en nog belangrijker, ná de bouw van de Titanic, is er niemand zo nauw verbonden met het schip als de Titanic-tourgidsen. Titanic Walking Tours en Titanic Tours Belfast, gerund door Susie Millar (achterkleindochter van een technicus aan boord van de Titanic die samen met het schip ten onder ging), zijn slechts twee van de beschikbare opties. Of ga mee met een boottocht van de Lagan Boat Company, waar het dynamische verhaal van Belfasts rijke maritieme erfgoed en industrie centraal staan.

In het Ulster Folk and Transport Museum vind je niet alleen een permanente tentoonstelling over de bouw, de reis en de schipbreuk van de Titanic, maar ook een diepgravend overzicht van de historische transporthausse van Belfast. Draai de klok terug naar het edwardiaanse Belfast en slenter over een terrein van 70 hectare met uitzicht over het Belfast Lough: een impressie van het vroege 20e-eeuwse plattelandsleven.

De Titanic-collectie in Robinson’s is zo uniek dat bezoekers in de pub kunnen rondwandelen alsof ze in een museum rondsnuffelen. De bijzondere verzameling omvat een naamkaartje van een steward van de Titanic, een herdenkingssieradenkist en Philomena, een pop die gered zou zijn uit het wrak van de Titanic.

Als je zorgvuldig je kamer kiest in Rayanne House heb je een balkon dat uitkijkt over de zeearm waar de Titanic voor het eerst te water werd gelaten. Maar het gaat hier niet alleen om een bed om in te slapen. In de keuken heeft chef-kok Conor McClelland culinair erg zijn best gedaan om het originele menu voor de eersteklasreizigers van de Titanic opnieuw te bereiden, zoals dat ooit door bekendheden als Benjamin Guggenheim en 'the unsinkable' Molly Brown werd gegeten.

Om een lang verhaal kort te maken: de Titanic is Belfast en Belfast is de Titanic. Als je er alles over wil weten, zit je hier goed.