Luxe in Ierland

Dublin bruist van de gezellige, oude pubs, leuke cafés en vernieuwende restaurants. Slenter door de geplaveide straten waar straatmuzikanten hun kunsten vertonen en ontdek de historie van een van de opwindendste bestemmingen van Europa.
Op zoek naar de beste manier om een goed beeld van Dublin te krijgen? Een stadswandeling is altijd een goed idee. Ze zijn er in vele soorten en maten, dus er is er altijd wel een die geschikt is voor jou. Ben je geïnteresseerd in Dublins literaire geschiedenis? Doe de Private Dublin Literary Walking Tour en luister hoe de stad beschreven wordt door een aantal van Ierlands toonaangevende literaire helden, waaronder W.B. Yeats, James Joyce en George Bernard Shaw. Wil je de culinaire scene van Dublin ontdekken? Geef je op voor een van de privéwandelingen met Fabulous Food Trails en ontmoet ambachtelijke producenten, proef lokale gerechten en kom alles te weten over de beste eetgelegenheden in Dublin. En als je een goed beeld wilt krijgen van Dublin en de plaatsen waar de stad zo aantrekkelijk om is, doe dan een van de privéwandelingen met Pat Liddy (Pat Liddy’s Private Walking Tours).

De lichte, serre-achtige omgeving van Wilde in het Westbury Hotel is een ideale plek voor de lunch, met uitzicht op de drukke winkelwijk Grafton Street. Ga daarna naar het Guinness Storehouse, een van Dublins populairste en meest iconische attracties. Tijdens de Connoisseur Experience word je omringd door de smaken, geuren en het verhaal van Guinness. Een gids van het Storehouse vertelt je alles over Dublins wereldberoemde stout. Is whiskey meer je ding? Een privérondleiding in het Irish Whiskey Museum is een fantastische manier om het erfgoed achter deze Ierse drank te leren kennen, die ook wel 'uisce beatha' of 'levenswater' wordt genoemd.

Nog niet verzadigd? Breng dan een bezoek aan de National Gallery of Ireland op Merrion Square en bewonder de ongelofelijke olieverfschilderijen van de beroemde Ierse kunstenaar Jack B. Yeats en The Take of Christ van Caravaggio. Dit inspirerende kunstwerk werd in 1990 in een eetkamer in Dublin ontdekt, nadat het lange tijd als verloren was beschouwd.

Cocktailbar Lemuel’s in het Conrad Hotel, tegenover de National Concert Hall in Dublin, is een chique plek voor een drankje. Neem bijvoorbeeld de cocktail ter ere van Gulliver's Travels, een klassieker uit de Ierse literatuur. Vanaf hier is het maar een korte wandeling door St. Stephen’s Green, het historische park van Dublin, voor een heerlijk diner in het Michelinsterrenrestaurant The Greenhouse. Dan terug naar het Merrion Hotel, een oase van elegantie en rust waar je kunt rekenen op die ouderwetse Ierse gastvrijheid met een vleugje vip-behandeling.

Het Powerscourt Estate in county Wicklow wordt alom geprezen als een van de prachtigste tuinen ter wereld en is een ware lust voor het oog. De prachtige, groene terrassen lopen af naar een met lelies bedekte grote vijver met uitzicht op de berg Sugarloaf. Deze plek is tegelijkertijd romantisch, grillig en dramatisch. Slenter door de Japanse tuinen met hun pagodes en kleine bultruggen, wandel door de historische ommuurde tuin en verken de vele wandelpaden op het landgoed dat 19 hectare groot is.
Op het landgoed staat ook het Powerscourt Hotel en het restaurant Sika, een ideale plek voor een ontspannen lunch met uitzicht. Op een warme dag is de lunch op het terras werkelijk perfect.

Rijd na de lunch door het prachtige, landelijke landschap van Wicklow en Wexford naar de Hook Head Lighthouse, een van de oudste, in bedrijf zijnde vuurtorens ter wereld, op het uiterste puntje van een dramatisch schiereiland. De tocht hiernaartoe brengt je naar de 800 jaar oude toren, waar je verhalen zult horen over monniken, middeleeuwse geschiedenis en het moderne vuurtorenleven.

Neem de veerboot van vijf minuten over de historische rivier de Suir van Ballyhack naar Passage East en naar het dorp Ardmore, waar het prachtige Cliff House Hotel op de rand van een klif met uitzicht op het water ligt. Hier kun je genieten van een diner in het Michelinsterrenrestaurant, dat bekendstaat om zijn innovatieve en creatieve gebruik van lokale ingrediënten. En val daarna heerlijk in slaap met de rustgevende geluiden van de zee.

Als je het geluk hebt dat je er in februari bent, dan is een walviswandeling met gids boven op de Ardmore Cliffs een echte aanrader. Anders biedt het Cliff House Hotel een hoop fantastische wandelingen om uit te kiezen, bijvoorbeeld een wildplukwandeling waarin je meer leert over lokale wilde bladeren, bloemen, vruchten en noten; of een zelfstandige wandeling over de kliffen, langs heilige bronnen, scheepswrakken en uitkijkposten uit de 19e eeuw, maar ook langs de 12e-eeuwse kathedraal en de ronde toren. Overal is het uitzicht op de kust even prachtig.

Tourin House ligt op een rotshelling met uitzicht over de rivier de Blackwater. Het is een prachtig historisch huis met mooie tuinen waar je een heel persoonlijk beeld krijgt van het dagelijks leven van Ierlands Georgian huizen. Een familielid geeft je een rondleiding door het huis en vertelt je over de 800-jarige geschiedenis. En daarna is het heerlijk ontspannen en genieten van de mooie tuinen.

Ga dan naar het mooie Lismore Heritage Town voor een informele lunch in de traditionele pub Foley's. Lismore is beroemd om zijn prachtige kasteel, het Ierse thuis van de hertog van Devonshire. Het kasteel is gebouwd in 1185 en beschikbaar voor luxe privéverhuur. De tuinen zijn rond 1605 aangelegd en zijn geopend voor bezoekers. Lismore Heritage Centre organiseert verschillende wandelingen in en rondom de stad, die zeker de moeite waard zijn. Als je iets anders wilt doen, probeer dan de Ballysaggartmore Towers Walk, die je door een mooi bosgebied brengt.
En wat dacht je van Ballymaloe House, een prachtig landhuishotel dat als familiebedrijf wordt gerund en beroemd staat om het uitstekende eten.

Nadat je hebt genoten van het ontbijt in Ballymaloe, kun je met de hoofdtuinier meegaan met een rondleiding om te zien hoe het er achter de schermen aan toegaat in de ommuurde tuin van het huis. Het is een geweldige manier om meer te leren over het telen van Ierse kruiden, sla en groente.

In het mooie kustplaatsje Kinsale, dat aan het begin (of het einde, afhankelijk van je reisrichting) van de Wild Atlantic Way ligt, valt culinair heel wat te beleven. De stad is van oorsprong een middeleeuwse vissershaven en tegenwoordig een heerlijke mix van kleurrijke gebouwen en een spectaculaire haven, waar plezierjachten zachtjes op het water dobberen. Neem de tijd om van het stadje en de leuke ambachtelijke winkeltjes te genieten en bezoek dan het Charles Fort, een stervormige militaire vesting uit de 17e eeuw. Fervente golfers zullen liever naar de Old Head Golf Links gaan, een van de prachtigste golfbanen op het eiland.

Het belangrijkste restaurant in Kinsale is Bastion, een Michelinsterrenrestaurant waar moderne gerechten gecombineerd worden met Ierse tradities. Het is alleen geopend voor diner, een uitstekende optie dus als je besluit om in Kinsale te overnachten. Of ga naar het fijne Fishy Fishy Café, waar je de beste visgerechten kunt proeven, die dagelijks vers worden geserveerd.

Het landschap van West Cork is een van de mooiste van het eiland: woest, ruig en dramatisch. Neem daarom de tijd om er echt van te genieten. Verlaat op weg naar de stad Kenmare in county Kerry het gebaande pad en bezoek het prachtige Gougane Barra Forest Park, in een mooie, groene vallei aan de voet van de Sheehy Mountains. Het is een ongelofelijke plek waar je door pure wildernis kunt wandelen en het is ook de plaats waar een 6e-eeuws christelijk klooster werd gesticht door St. Finbarr. Wil je even op krachten komen? Wip dan binnen bij het mooie Gougane Barra Hotel voor scones en zelfgemaakte jam in de zitkamer.
Verder naar Kenmare in county Kerry, waar je de nacht doorbrengt in het heerlijke Park Hotel Kenmare met zijn mooie champagnebar, dinerruimte en Samás Spa.

Killarney National Park ligt op je te wachten. Het park, dat in 1981 door UNESCO is aangewezen als biosfeerreservaat, is een landschap van woeste bergen en de glinsterende meren van Killarney. Het centrale punt van het park is Muckross House, een mooi 19e-eeuws landhuis, dicht bij de oever van Muckross Lake. Bezoek het huis, de tuinen, de traditionele boerderijen en de Mucros Weavers en Pottery.

Zin om verder weg te gaan? Als je van plan bent om wat langer te blijven is een boottocht vanaf het 15e-eeuwse Ross Castle door het idyllische Lower Lake en Middle Lake naar Lord Brandon's Cottage, een mooie optie. Van daaruit kun je met paard en wagen door een overweldigende bergpas naar Kate Kearney’s Cottage reizen, waar je heerlijk kunt lunchen in het restaurant. Als je niet zoveel tijd hebt, kun je na een bezoek aan Killarney National Park lunchen in het elegante Killarney Park Hotel en vervolgens naar het mooie dorp Adare in county Limerick afreizen.

Adare staat bekend om zijn mooie rietgedekte cottages en is een heerlijk stadje met leuke restaurants, waaronder het befaamde 1826 Adare. Om het plaatsje een beetje beter te leren kennen, raden we een stadswandeling aan met Adare Heritage Walking Tours. Sluit de dag af met een verblijf in het luxe Adare Manor, waar je kunt genieten van een diner in het Michelinsterrenrestaurant Oak Room, gevolgd door een traditionele muzieksessie in een van de vele traditionele pubs van Adare.

Op het magnifieke landgoed van Adare Manor kun je genieten van een groot aantal bijzondere ervaringen. Bijvoorbeeld de Irish Gundog Experience met mooie Ierse labradors of kleiduifschieten. Of ga boogschieten langs de mooie rivier de Maigue, die door het landgoed stroomt.

Als je door Limerick reist op weg naar county Clare, is het de moeite waard om te stoppen in een van de prachtigste schatten van de stad: het Hunt Museum. Maak hier een begeleide tour om helemaal op te gaan in de fascinerende collectie van John and Gertrude Hunt, die in de loop van hun leven een overweldigende verzameling aan artefacten en kunstwerken hebben opgebouwd. Naast het werk van Picasso, Renoir en Gaugin zijn er ook schilden uit de bronstijd, kloosterklokken en Romaanse sieraden. Wat helemaal interessant is, zijn de verhalen erachter. Het is een overweldigende plek.

Nu is de mooiste bezienswaardigheid van de Wild Atlantic Way aan de beurt: de Kliffen van Moher. Dankzij de paden, uitkijkplatforms en klifwandelingen heb je in alle windrichtingen een ongelofelijk uitzicht op de Atlantische Oceaan. De kliffen maken deel uit van het UNESCO Global Geopark The Burren and Cliffs of Moher, een kalkstenen plateau van 330 miljoen jaar oud, dat wordt begrensd door de onstuimig beukende Atlantische Oceaan. Wil je ze van boven zien? Geef je dan op voor een helikoptertocht. Zie je ze liever vanaf zee? Ga dan mee op een speciaal ontworpen Seafari-tour met Doolin Ferry: je kunt je eigen tocht samenstellen die je naar de Aran Islands brengt en ook een aantal restaurants aan de kust aandoet.

De Burren staat bekend als culinaire hotspot met fantastische plekken als het Michelinsterrenrestaurant Wild Honey Inn en de heerlijke Burren Food and Wine (die ook uitstekende ecotours en ervaringen in de omgeving organiseren); beide zijn een must als je er wat langer bent. Een andere ervaring die je zeker niet mag missen, is dineren in de eetkamer van Gregan’s Castle. Maar lunch in de Corkscrew Bar is met lokale oesters, gerookte zalm uit het Burren Smokehouse en huisgemaakte scones ook een genot.

Als je meer wilt leren over de Burren, geef je dan op voor een wandeling met gids en kom meer te weten over de ecologie, geschiedenis en het erfgoed van dit gebied. Of bezoek de Burren Perfumery, een klein familiebedrijf dat cosmetica en parfums maakt, die geïnspireerd zijn op het omringende landschap. Je kunt hier de mengkamer en kruidentuin bezoeken om vervolgens te genieten van koffie en cake in de mooie tearoom.
Verplaats je naar het 800 jaar oude statige, rustieke kasteel in Ashford en geniet van een wijnproeverij en diner in de kelder of van een rijkelijke maaltijd in de indrukwekkende George V Dining Room.

Er zijn zo veel uitzonderlijke ervaringen te beleven in Ashford dat je eigenlijk niet weet waar je moet beginnen. Wat dacht je ervan om de eeuwenoude kunst van valkerij te leren kennen op de oudste valkerijschool in Ierland. Of ga varen op het meer en geniet van het spectaculaire landschap van Lake Corrib. Of maak een wandeling met de Ierse wolfshonden in de magische tuinen van het landgoed. Breng een bezoek aan het charmante stadje Cong aan de rand van het landgoed en loop even binnen bij de kunstnijverheidswinkels voordat je naar de stad Galway vertrekt.

Geniet van een stadswandeling in Galway om de geschiedenis en het erfgoed van deze bijzondere middeleeuwse stad te leren kennen en bezoek de bezienswaardigheden van de stad, waaronder Lynch’s Castle, Kirwan’s Lane en de Spanish Arch.Galway heeft een levendige culinaire scene met twee Michelinsterrenrestaurants, Aniar en Loam, maar voor lunch raden we het relaxte en bekroonde restaurant Kai aan op Sea Road in de West End in Galway. De focus ligt hier op wilde of biologische producten, lokaal ingekocht en met verbeelding en creativiteit bereid in een omgeving die gekenmerkt wordt door traditionele stenen vloeren en ruige houten meubels.

Ga na de lunch het binnenland in en bezoek de 6e-eeuwse kloosternederzetting Clonmacnoise aan de magnifieke rivier de Shannon in Ierlands eeuwenoude oosten. De ruïnes bestaan uit een kathedraal, twee ronde torens, hoge kruizen, kerken en honderden vroegchristelijke grafplaten.

Neem een omweg naar county Laois en bezoek de Rock of Dunamase op weg naar county Kildare. Vanaf dit imposante fort, gelegen op een bijzondere rotsformatie, heb je een ongelofelijk uitzicht op het omringende landschap. Het fort maakte deel uit van een bruidsschat die de koning van Leinster in 1170 aan de Normandische veroveraar Strongbow bood voor zijn dochter Aoife.
Verder naar county Kildare eindigt de reis bij Aimsir in Cliff at Lyons.