Legenden en relikwieën van Ierland's Eeuwenoude Oosten

Wees gewaarschuwd: in de St. Peter's Church in Drogheda wordt een gruwelijke relikwie getoond. Het gepreserveerde hoofd van de heilig verklaarde Oliver Plunkett, die in 1681 opgehangen en gevierendeeld werd, ligt in een vergulde schrijn. Verken de historische plaats van Drogheda, dat ooit een van de grootste ommuurde steden in de middeleeuwen was in Ierland. Als je voor de imposante St Laurence's Gate staat, ooit een toegangspoort tot de plaats, krijg je pas echt een idee van hoe indrukwekkend deze muren waren. Aan de overkant van rivier de Boyne vind je het Millmount Museum en de Martello Tower waar de Normandiërs in de 12e eeuw een fort vestigden.

Als je meer tijd hebt, bekijk dan Scholars Townhouse. Binnen sieren schilderijen met afbeeldingen van de Slag bij de Boyne het plafond en deze zijn te bewonderen terwijl je dineert met heerlijke ambachtelijke producten zoals Coolattin-kaas, Stagrennan Farm-appels en zelfgemaakt ijs.

Monasterboice werd aan het einde van de 5e eeuw gesticht door Saint Buite en was een belangrijk religieus centrum in Ierland, tot aan de stichting van nabijgelegen Mellifont Abbey. Het staat nog steeds vol met prachtige religieuze iconografie. Bekijk ook zeker Muiredach's High Cross, versierd met 124 figuren die in de steen zijn uitgehouwen, of de nabijgelegen ronde toren die een van de hoogste van Ierland is.

Carlingford is een land van magie en mythen. De oevers van het meer zouden de voetstappen hebben gezien van reuzen en Keltische helden, waaronder Fionn MacCumhaill en de bossen in de buurt zouden vol zitten met kabouters. Vraag het maar aan de plaatselijke dwerg-fluisteraar, Kevin Woods! Je kunt ook een boottocht maken op Carlingford Lough of een wandeling maken met een plaatselijke gids om meer te leren over het rijke Viking-erfgoed van het gebied - en dat alles onder het toeziend oog van de Slieve Foy Mountain.

Geniet van een zeevruchtenlunch bij PJ's en als je tijd hebt, waarom maak je dan geen uitstapje naar County Down voor een avontuur in Castle Ward? Dit was de filmlocatie voor Winterfell in HBO's Game of Thrones®!

In een omgebouwde kerk, te midden van de prachtige landschappen van Monaghan die zoveel van zijn poëzie inspireerden, brengt het Patrick Kavanagh Centre hulde aan een van de grootste literaire figuren van Ierland en de beroemdste zoon van Inniskeen. Maar laat het daar niet bij, neem het Kavanagh Trail en ontdek de Normandische motte, het Augustijner klooster en de schuur van Billy Brennan, vereeuwigd in het gedicht Inniskeen Road. Misschien inspireert het je wel tot eigen poëzie.

In County Monaghan is Carrickmacross een plek met twee verhalen. Deze stad was eens de producent van verfijnd couturekant dat gedragen werd door beroemdheden en in koningshuizen, maar werd ook zwaar getroffen door de Grote Hongersnood tussen 1845 en 1852. Denk aan deze twee beslissende perioden in de Carrickmacross Lace Gallery en het Carrickmacross Workhouse. Het laatstgenoemde centrum is tevens een erfgoed dat beheerd word door plaatselijke vrijwilligers die ongelooflijk veel kennis hebben over de regio en de geschiedenis. Dus als je wilt, kun je eventuele vragen over je voorouders voorleggen aan het daaraan gewijde genealogische centrum.

De eigenaren van Castle Leslie Estate hebben een nogal indrukwekkende stamboom. Deze leidt terug naar Atilla de Hun en omvat volop dichters, kunstschilders en oorlogshelden. Kom langs voor een kop thee in de middag, verken het terrein te paard of neem simpelweg de 1.000 hectare glooiende parken en meren in je op. Vind je weg naar de Famine Wall, gebouwd in de jaren 1840 om Christina Leslie te bedanken, die de plaatselijke bevolking hielp in tijden van ontbering. Of verdiep je verder in de geschiedenis van het gebied op het Glaslough Heritage Trail.

Als je meer tijd hebt, bezoek dan Snaffles Restaurant in Castle Leslie en laat je verwennen met eendenborst uit Silverhill of risotto met wilde paddenstoelen. Heerlijk!

Eens zwierven er romantische reuzen rond over de landschappen bij Cavran Burren Park. Als we de legenden mogen geloven, daagden twee jonge reuzen, Lugh en Lag genaamd, elkaar uit om over een kloof te springen om de aandacht te trekken van een vrouwelijke reus. Lag ging helaas ten val en zo is de Giant's Leap -de reuzensprong- ontstaan. Maar de geologie is zeker net zo fascinerend. Miljoenen jaren geleden was dit gebied een tropische zee, voordat het tijdens de IJstijd gevormd werd. Als onderdeel van het UNESCO Marble Arch Caves Global Geopark kun je hier neolithische graven, een fort op een voorgebergte en oude rotskunst bekijken, terwijl je door dit uitgestrekte landschap wandelt.

Trakteer jezelf op een diner in één van de beroemdste restaurants van het eiland, MacNean House van chef-kok Neven Maguire.

Tullynally Castle is één van de grootste huizen in privébezit op het eiland Ierland en wordt sinds de 17e eeuw bewoond door familie Pakenham (de Graven van Longford). Het staat vooral bekend om de fantastische tuinen van 12 hectare, waarin je van alles zult aantreffen, van ommuurde bloementuinen en brede, met taxusbomen omzoomde lanen tot een lamaweide en een Tibetaanse-tuin. Nadat je de geheimen van dit indrukwekkende terrein hebt ontdekt, kun je tijdens een tour een kijkje nemen in het kasteel zelf - vooral de Grote Zaal is prachtig.

In Loughcrew in County Meath vertelt de plaatselijke folklore het verhaal van een magische vrouw, Garavogue - sommigen zeggen een heks, anderen een godin. Ze vloog over het land en gaf vorm aan de rotsen en de aarde. Maar toen ze over Loughcrew vloog en stenen naar beneden wierp, viel ze uit de lucht. De rotsen die ze daarbij liet vallen staan bekend als de Goddess' Throne, de troon van de godin. In dit gebied vindt je heel veel van dit soort verhalen. Ontdek ze tijdens een wandeling in de natuur of plan je bezoek tijdens de voorjaars- of herfstequinox om het zonlicht op te vangen dat de doorgang bij de megalithische graftombe van Carnbane East belicht; dit is een stukje ingenieurstalent uit oude tijden dat je gezien moet hebben om het te geloven!

Hoewel dit een mooie manier is om je reis af te sluiten, er is nog veel meer te ontdekken in het Eeuwenoude Oosten van Ierland. Dus laten we verder gaan!