Maak een tocht over de Shannon-Erne Waterway in zeven dagen

Haal je cruiser op in Carrick-on-Shannon, waar zich een basis bevindt voor verhuurbedrijven van cruisers zoals Emerald Star en Carrickcraft (dat Locaboat Holidays, Linssen en Waveline exploiteert). Je kunt deze tocht aanpassen aan hoeveel tijd je hebt en of je jouw cruiser moet terugbrengen naar Carrick-on-Shannon. Dat is het mooie van cruisen in Ierland: je kunt het op JOUW manier doen!

Als je met de auto bent, kun je parkeren bij de jachthaven. Maar als je de ecologische voetafdruk van je vakantie wilt verkleinen, heb je een aantal opties: gebruik de luchthaventransfer die door je cruisemaatschappij wordt aangeboden of ga met het openbaar vervoer naar Carrick-on-Shannon. Daarnaast stappen veel cruisemaatschappijen in Ierland over op milieuvriendelijke HVO-brandstof. Dit kan je kan helpen om je vakantie nog duurzamer te maken.

Maak je geen zorgen als je nog nooit op een cruiser hebt gezeten. De besturing is eenvoudig en je begeleider neemt alles met je door wat je moet weten voor je vertrekt. Van navigeren door sluizen en aanmeren tot tanken en pompstations. Verhuurbedrijven kunnen extra diensten aanbieden, zoals visvergunningen, fietsverhuur en zelfs boodschappen. Zo kan jij volledig genieten van je vakantie!

Neem voordat je vertrekt de tijd om het bruisende rivierstadje Carrick-on-Shannon te verkennen. Neem een koffie in een van de kleine cafés in de stad en geniet van de sfeer terwijl je door de straten slentert. Mis de piepkleine Costello's Chapel niet Volgens geruchten is dit de op een na kleinste kapel ter wereld. Bezoek ook Trinity Rare Books, dat gespecialiseerd is in boeken over de rivier Shannon.

Als je de tijd hebt, raden we je zeker een omweg aan voordat je bij de Shannon-Erne Waterway komt. Als je vanuit Carrick-on-Shannon naar het noorden rijdt, kom je bij Lough Key. Dit is een van de mooiste meren van Ierland. Lough Key Forest Park is een buitenspeeltuin met voor elk wat wils. Of je nu wilt tokkelen of ontspannen wandelen over de paden langs het meer. Keer dan terug naar Carrick-on-Shannon: de ideale plek om wat proviand in te slaan voor je verdere reis naar Leitrim Village.

Het charmante dorpje Leitrim is het startpunt van de Shannon-Erne Blueway, een netwerk van peddel-, wandel- en fietspaden. Wat is een betere manier om je dag te beginnen dan een ontspannen verkenning van het weelderige omringende platteland?

Als je jezelf wilt verwennen, maak dan even tijd voor een uitstapje naar de nabijgelegen Drumhierny Woodland Hideaway. Dit luxe toevluchtsoord ligt verscholen tussen eeuwenoude eikenbossen en biedt stijlvolle accommodatie en spabehandelingen in het Wellbeing Sanctuary. Denk aan buitenbaden met zeewier, bubbelbaden en dompelbaden. Vervolgens ga je terug naar het dorp waar je kunt lunchen in het Barge Restaurant and Steakhouse.

Acres Lake is een schilderachtige plek op slechts 15 minuten fietsen van Leitrim Village, bekend om de aantrekkelijke drijvende promenade. Iets verder naar het noorden is de Arigna Mining Experience een fascinerende bezoekersattractie. Leer hier meer over het mijnerfgoed van county Leitrim. De gidsen zijn voormalige mijnwerkers en bieden geweldige inzichten in het leven onder de grond.

Vergeet niet dat er acht sluizen zijn tussen Leitrim Village en Keshcarrigan, waar je zult aanmeren voor de nacht. Houd dus bij het plannen van je dag rekening met de tijd die je op het water nodig hebt. Sluizen op de Shannon-Erne Waterway zijn automatisch en worden bediend met een 'swipe card' die je bij je verhuurbedrijf kunt kopen. De openingstijden tijdens het huurseizoen zijn van 9.00 tot 20.00 uur.

Voor een klein dorp heeft Keshcarrigan veel te bieden. Probeer het Blueway peddelpad van de jachthaven naar Castlefore Lock of stop om te vissen in Lough Scur. Hier tref je veel voorn, hybriden en kleine brasems aan, vooral rond The Rocks.

In een weiland met uitzicht op Lough Scur kun je het merkwaardige stenen monument bezoeken dat een poortgraf of een druïdenaltaar kan zijn, afhankelijk aan wie je het vraagt. Let ook op de kastelen van Lough Scur, het 13e-eeuwse Castle O'Connor en het 16e-eeuwse Castle Sean, en op het onheilspellend genaamde 'Prison Island'. Dit is een erfenis van een beruchte 17e-eeuwse landheer die overtreders opsloot in kleine cellen in deze afgelegen gevangenis. Vandaag de dag zijn alleen de ruïnes nog over, maar je kunt je fantasie de vrije loop laten als je naar het eenzame eiland kijkt.

Slieve an Iarainn (de IJzeren Berg) ligt op 35 minuten fietsen van Keshcarrigan. Er wordt gezegd dat het zo mooi is dat het mythische goddelijke ras van de Tuatha dé Danann erdoor aangetrokken werd. Er zijn geweldige wandelpaden, variërend van korte ommetjes tot een volledige wandeling van 20 km over wegen, door bossen en via bergpaden. In het bezoekerscentrum in het nabijgelegen Drumshanbo leer je hoe hier generaties lang ijzer werd gedolven en hoor je een aantal van de legendes rondom de berg.

Een bezoek aan The Shed Distillery, de thuisbasis van de bekroonde Drumshanbo Gunpowder Irish Gin, mag je niet missen. Deze stokerij, opgericht door PJ en Denise Rigby, is een plek van wilde experimenten, waar gin, wodka en whiskey worden geproduceerd met traditionele methoden meteen fusie van lokale Ierse granen en flora met exotische botanische middelen. Trek ongeveer 1,5 uur uit voor de stokerijtour en proeverij.

Op de terugweg naar Keshcarrigan kun je een omweg maken om de heuvels van Sheemore en Sheebeg te beklimmen. Deze plaatsen zijn rijk aan mythen en legenden en er wordt gezegd dat de grote Ierse held Fionn Mac Cumhnaill in Sheebeg begraven ligt. Wat de verhalen ook zijn: het uitzicht vanaf de top van Sheebeg Hill is prachtig.

Als dit allemaal een beetje te energiek klinkt, ga dan naar het zuiden voor afternoon tea in het Lough Rynn Castle Hotel en breng wat tijd door in de John McGahern-bibliotheek van het kasteel. Dit is een gezellige plek waar een aantal van de bekendste werken van de geliefde schrijver uit Leitrim worden tentoongesteld. Gerties' Bar and Restaurant in Keshcarrigan biedt iets eenvoudigere gerechten. Daarna gaan we naar Ballinamore voor de nacht.

Dit levendige marktplaatsje ligt halverwege de Shannon-Erne Waterway en staat bekend om zijn restaurants en pubs, maar ook om activiteiten als golfen, paardrijden en wandelen.

Stop bij de Solas-kunstgalerij en geniet van tentoonstellingen van zowel lokale als internationale kunstenaars. Strek je benen op de Ballinamore Looped Walk. Dit is een rustig wandelpad van 4,5 km dat langs de waterweg loopt voordat je via een lus terugkeert naar de plaats. Geniet van een rondje golf bij de Ballinamore Golf Club. Of stijg op in het Drumcoura Equestrian Centre waar je kunt leren rijden als een cowboy tijdens een Western-paardrijles.

Na dit alles heb je een pauze nodig. Dus ontspan tijdens de lunch in de Poor Scholar pub of ga naar Smyth's Siopa Ól, een gezellige, ouderwetse pub en restaurant waar het bier goed smaakt en de ontvangst warm is.

In dit museum net buiten Ballinamore heeft de familie Kennedy een privéverzameling van duizenden artefacten bijeengebracht. Van ponyvallen en landbouwmachines tot olielampen en grammofoons, die je een glimp laten opvangen van hoe het leven op het Ierse platteland er vroeger uitzag. Kijk uit naar het volledig gereconstrueerde straatbeeld uit de jaren 1930. Alsof je terug in de tijd stapt!

Na je drukke dag op ontdekkingstocht, ga je terug naar de boot naar het einde van de Shannon-Erne Waterway en het plaatsje Ballyconnell.

Sportvissers zullen het goedgevulde water van Garadice Lough niet graag verlaten. Maar als je verder vaart, kom je bij het relaxte plaatsje Ballyconnell aan de voet van Slieve Rushen. Je bevindt je hier in het hart van het Cuilcagh Global Geopark, met zeer gevarieerde landschappen die variëren van zacht glooiende heuvels tot bossen, meren en ruige hooglanden.

Enkele hoogtepunten om naar uit te kijken zijn het Insta-beroemde Clough Oughter Castle dat prachtig geïsoleerd op zijn eigen eiland ligt, Drumlane Abbey en Round Tower, die na 1500 jaar nog steeds overeind staan en het spectaculaire Cornagee Viewpoint dat een panoramisch uitzicht over het landschap biedt. Als je liever wat dichter bij de waterweg blijft, probeer dan de Ballyconnell Looped Walk. Dit is een 6 km lang pad dat je langs de oevers van de waterweg en door Annagh Wood voert voordat je weer terugkomt in Ballyconnell.

Als je de tijd hebt, is een omweg naar het noorden, naar Bawnboy, om de teddyberenwinkel van Bear Essentials te bezoeken een leuke manier om weer in contact te komen met je innerlijke kind. Ga dan terug naar Ballyconnell voor de lunch in de Anglers Rest.

Golfers kennen Ballyconnell misschien al als de woonplaats van Leona Maguire, een van 's werelds beste golfers. Geniet van een rondje golf op de indrukwekkende PGA National Ireland Slieve Russell-golfbaan. Dit is een van de slechts 8 door de PGA National aangewezen resorts ter wereld. Een must voor golfliefhebbers.

Geen golfer? Ontspan in het Ciúin Spa and Wellness Centre in het hotel, waar je grootste zorg de keuze zal zijn tussen een volledige lichaamsmassage en een scrub met zout.

Op het terrein van de Slieve Russell zie je misschien een vreemd bouwwerk. Dit is de Aughrim Wedge Tomb, ontdekt toen een plaatselijk bedrijf op de berg Slieve Rushen steengroeven aan het winnen was. In 1992 werd het graf uitgegraven en gereconstrueerd op het terrein van het hotel.

Als je jouw boot moet terugbrengen naar Carrick-on-Shannon, is het bijna tijd om terug te varen over de Shannon-Erne Waterway. Maar eerst ... Belturbet, een populaire uitvalsbasis voor sportvissers dankzij de ligging in het hart van het met meren bezaaide landschap van County Cavan.

Bekijk het Anglo-Normandische fort op Turbet Island. De wandeling ernaartoe langs het kanaal en over de spoorbrug is al een feest op zich. Een ander hoogtepunt is het Belturbet Railway Station. Hier is nu een spoorwegmuseum gevestigd met memorabilia en gerestaureerde spoorweggebouwen, waaronder het huis van de stationschef.

Geniet van een stevige maaltijd in de Seven Horseshoes of sla wat voorraad in voor je verdere reis. Dan gaan we verder richting Lough Erne! Dit historische landgoed van Crom is je volgende stop.

Je kunt jezelf gemakkelijk verliezen in de schoonheid van het National Trust-landgoed bij Crom. Bij elke bocht is er wel iets dat de aandacht trekt. Van de ruïnes van het Old Castle tot de pittoreske Crighton Tower op zijn eigen eiland en de eeuwenoude taxusbomen waar het landgoed beroemd om is. Verken het terrein, geniet van een kopje koffie in de charmante koffieshop en ga dan weer aan boord om te zien wat Upper Lough Erne nog meer te bieden heeft.

Als je naar het noorden vaart, zie je misschien de dichte bossen van Inis Rath, nu bekend als Krishna Island. Het eiland, dat ooit deel uitmaakte van het Crom-landgoed, is nu de thuisbasis van een kleine gemeenschap van Hare Krishna's. Bezoekers zijn welkom, maar je moet van tevoren reserveren en gebruik maken van de eigen veerdienst van het eiland.

Share Discovery Village is een heerlijke plek om even bij te komen van het water. Je kunt hier voor een klein bedrag aanleggen voor de nacht. Hiermee krijg je ook toegang tot de faciliteiten van het dorp. Denk aan bush craft, boogschieten, mountainbiken en zelfs een escape room! Alles op een prachtig landgoed van 60 hectare aan het meer. Geniet ervan!

Lever je boot in het dorpje Bellanaleck in, op korte afstand van Enniskillen. Dit eilandplaatsje vormt een geweldige uitvalsbasis voor verdere verkenningen. Bezoek de twee musea in Enniskillen Castle en geniet van een lunch in Blakes of the Hollow, een prachtige Victoriaanse pub die een gezellige onderbreking van de moderne wereld biedt.

Laat het plaatsje dan achter je en ga naar het prachtige Castle Coole, ooit het thuis van de Earls of Belmore. Volg een begeleide tour door de weelderige ontvangstruimten en de prachtige State Bedroom, die werd ontworpen voor een bezoek van koning George IV. Maar je krijgt ook een kijkje in hoe het leven was 'onder de trap' voor het leger van bedienden dat dit grootse huis draaiende hield.

In het westen vind je een aantal van de populairste bezoekersattracties van Noord-Ierland, waaronder het elegante Florence Court. Dit 18e-eeuwse landhuis in een weelderig park was meer dan 250 jaar lang de thuisbasis van de familie Cole. Volg de rondleiding door het huis, verken de wandelpaden en bezoek de beroemde Yew-boom. Hiervan wordt gezegd dat het de moeder is van elke Ierse Yew-boom in de wereld. En mis de tweedehands boekenwinkel op de binnenplaats niet.

Iets verderop vind je de ingang van de Marble Arch Caves. Dit is een van de mooiste grottenstelsels van Europa. Het is een sensatie om in de kleine boot met platte bodem te stappen en een rondleiding te krijgen door deze mysterieuze onderwereld! In schril contrast hiermee brengt de nabijgelegen Cuilcagh Boardwalk je naar de top van de Cuilcagh Mountain. Je volgt een slingerende route door het boerenland, over het moeras en uiteindelijk via een steile houten trap. Het uitzicht vanaf de top is net zo spectaculair als je zou verwachten.

Zeven dagen zijn nog nooit zo snel gegaan. Je bent aan het einde van je cruise gekomen. Maar als je de tijd hebt en je het water gewoon niet wilt verlaten, zul je blij zijn te horen dat er nog veel meer te ontdekken valt op Lower Lough Erne. En natuurlijk moet de rivier Shannon nog ontdekt worden ...

Doe meer ideeën op over hoe je de rivier Shannon en de Shannon-Erne Waterway kunt bevaren en hun verborgen juweeltjes kunt ontdekken.