Wandelingen in Ierland: 6 keer genieten

Ierland mag dan klein zijn, de natuur en landschappen variëren van dalen tot pieken en van stranden tot veenmoerassen. Kortom, dit is een wandelparadijs. Waar moet je beginnen? We spraken met twee wandelexperts en vroegen hen om elk 3 favoriete wandelingen te kiezen.

De wandelingen 1,2 en 3 zijn gekozen door Sarah Nelson van Walks NI.

De wandelingen 4, 5 en 6 zijn gekozen door Stephen Power van ExtremeIreland.ie.

Lengte: 53 km

Moeilijkheidsgraad: gemiddeld

Sarah vertelt: deze buitengewone wandelroute neemt je mee langs de beroemdste kust van Noord-Ierland. Hoge kliffen, beschutte stranden, pittoreske havens en tal van bezienswaardigheden, waarvan de befaamde Giant’s Causeway, touwbrug van Carrick-a-Rede en het tot de verbeelding sprekende Dunluce Castle een paar voorbeelden zijn. De route heeft vele toegangspunten en beslaat soorten terrein die geschikt zijn voor alle fitte wandelaars, variërend van zachte graspaden, lange uitgestrekte stranden en verharde paden en wegen.

Een aanrader is het 7,2 km lange stuk van het North Antrim Cliff Path tussen de Giant's Causeway en het Dunseverick Castle, waar een spectaculair landschap van kliffen moeiteloos samenkomt met de omringende velden.

Lengte: 6,8 km

Moeilijkheidsgraad: makkelijk tot gemiddeld

Sarah zegt: de luswandeling van de Divis Ridge Trail door de Belfast Hills biedt spectaculair uitzicht over de skyline van Belfast en ook zie je de Mourne Mountains, Schotland en het Isle of Man liggen zonder dat je een berg hoeft te beklimmen!

De Ridge Trail is een van de vier wandelroutes op de Divis en de Black Mountain en met een hoogte van 478 meter het hoogste punt in Belfast. Je loopt over relatief vlakke paden van asfalt, houten planken en gravel. Er zijn enkele hekken met een overstap. Na je bezoek aan het spectaculairste uitkijkpunt van Belfast kun je binnenwippen bij Divis Coffee Barn, het hoogstgelegen koffietentje van Ierland!

Lengte: 3,4 km

Moeilijkheidsgraad: inspannend

Sarah zegt: de indrukwekkendste bergpas in de Mournes is Hare’s Gap (op 440 meter). Het was vroeger het uitvoerpunt voor smokkelwaar vanaf de kust. De makkelijk bereikbare centrale ligging biedt een mooie kennismaking met de bergen.

Een combinatie van onverharde, ongelijke paden, open berghellingen en als afsluiting een steile klim via een veld met grote keien naar de Mourne Wall. Voor deze wandeling moet je stevige wandelschoenen en een goede lichamelijke conditie hebben. Als je eenmaal bij de Gap bent aangekomen, kun je dezelfde weg terugnemen of verdergaan naar de indrukwekkende steile rotsen van de Slieve Bearnagh of over het minder inspannende Brandy Pad (een veelgebruikte smokkellaarsroute).

Lengte: 8 km

Moeilijkheidsgraad: gemiddeld

Stephen vertelt: deze wandeling begint in Cronin's Yard, een beginpunt voor velen die de Carrauntoohil willen beklimmen, de hoogste piek van Ierland. In Cronin's Yard vind je ook douches, kleedkamers en een café voor wandelaars en klimmers. De allerbeste tijd voor deze wandeling is hartje zomer bij zonsopgang. Als je dat doet, zul je twee geweldige dingen zien. Als je in de richting van de bergen loopt, komt de zon achter je op en schijnt er een prachtig licht op Carrauntoohil, vaak met alleen een paar wolkenrepen rond de piek, alsof een kunstschilder ze heeft toegevoegd om het vergezicht nog verbazingwekkender te maken.

De tweede bonus is de complete stilte. In dit gebied vind je meestal weinig mensen en als je wat een amfitheater van stenen kathedralen lijkt nadert, kun je een speld horen vallen. Een adembenemende ervaring. Deze route brengt je ook naar het begin van de grootste van de twee meren van deze streek, gelegen aan de voet van de Devil's Ladder, de traditionele weg omhoog de Carrauntoohil op.

Op de terugweg draait het pad rechts met een kleine klim en kom je weer terug in Cronin's Yard. Er zijn weinig beter bestede uurtjes denkbaar.

Lengte: 5 km

Moeilijkheidsgraad: makkelijk

Stephen vertelt: de kloosternederzetting van Glendalough is een trekpleister voor toeristen en stadsmensen die zonder al te veel inspanning de indrukwekkende en eeuwenoude landschappen willen zien. Glendalough ligt op slechts een uur van Dublin en is een 6e-eeuwse kloosternederzetting in de Wicklow Mountains. Vanaf deze historische plek begint het pad aan één kant van het bovenmeer en loopt door een bosgebied met grove dennen naar een ruïne van een mijnwerkersdorpje. Halverwege kun je aan de andere kant van het meer de grot zien liggen die St Kevin’s Bed wordt genoemd.

Vaak kom je wilde geiten tegen op deze wandeling en soms zijn er hoog in de lucht slechtvalken te zien, die met schelle klanken naar elkaar roepen. Je wandeling kan eindigen op de parkeerplaats of in het heerlijk comfortabele Glendalough Hotel voor lunch of een drankje. Op een zonnige dag is dit een heel plezierige wandeling door een prachtig landschap en veel erfgoed. Maar in de zomermaanden en weekenden trekt deze veel toeristen, dus zorg dat je er bij zonsopgang bent om het op zijn best te beleven.

Lengte: 16 km

Moeilijkheidsgraad: gemiddeld tot zwaar

Stephen zegt: Connemara is een van onze lievelingsplekken in het land om te voet te leren kennen. Het heeft een ruige, wilde schoonheid die uniek is in dit deel van het land. Waar je ook kijkt, de ontelbare meren en bergen van Connemara doen je de adem benemen. In deze streek vind je ook de enige fjord in de Republiek Ierland, gelegen in Killary Harbour. Deze diepwaterbaai van de Atlantische Oceaan diende ooit als schuilplaats voor U-boten in de Tweede Wereldoorlog.

Deze elementen komen samen op één enkele plek en zijn goed voor een spectaculaire wandeling. Terwijl je langs de rand van de fjord loopt, zie je aan jouw kant de indrukwekkende Mweelrea Mountain oprijzen. Je loopt over een zogenaamde hongersnoodweg, langs kleine cottages die getuige waren van de harde tijden van de jaren 1840. De route komt uit bij een kleine haven en leidt vervolgens naar een heel stil landweggetje dat je weer bij het beginpunt brengt.