Ga zonder auto door Athlone

Athlone zelf is een zeer loopvriendelijke bestemming Aan beide oevers van de rivier Shannon vind je alles wat je maar kunt wensen, en het is gemakkelijk om je weg te vinden. Een geweldige kennismaking met de stad is een stadswandeling met Athlone Guided Tours, die je meeneemt door de geschiedenis, het erfgoed en de folklore van Athlone en omgeving.

Daarna heb je misschien zin in een hapje en drankje... dus waarom mix je geschiedenis niet met een beetje ontspanning in Sean's Bar, die meer dan 1.000 jaar oud is. Kunstliefhebbers moeten zeker een kijkje nemen in de Church of St Peter and St Paul (de kathedraal van Athlone) - net achter de deur zie je prachtige glas-in-loodramen van de illustere Harry Clarke Studios.

Aan de overkant van de weg vind je de Luan Gallery, waar tentoonstellingen van hedendaagse kunst worden gehouden in een lichte ruimte die uitkijkt over de rivier Shannon. Mis vooral een bezoek aan het 12e-eeuwse Athlone Castle niet, waar je kunt genieten van een indrukwekkende multimedia-presentatie en prachtige uitzichten op de rivier Shannon vanaf de kantelen.

Traditioneel bracht de belangrijkste 'stads'-brug je van de ene kant van de stad naar de andere, maar in 2023 werd een nieuwe voetgangers- en fietsbrug geopend die de Luan Gallery op de linkeroever verbindt met het Radisson Blu Hotel aan de andere kant. Honger gekregen na een dag verkennen? Bezoek de Dead Centre Brewing Company voor een ambachtelijk biertje en een pizza, of reserveer bij Thyme Restaurant voor een fijne maaltijd in een elegante omgeving.

Zodra je de stad hebt verkend, is het tijd om verder de omgeving in te gaan. Eerste stop? Clonmacnoise Stap aan boord van het replica vikingschip van Viking Tours Ireland op de linkeroever van Athlone en reis terug naar de 6e eeuw met dezelfde reis die plunderende vikingen zouden hebben gemaakt toen ze Clonmacnoise door de eeuwen heen aanvielen. Het is een prachtige reis stroomafwaarts met aan beide zijden moerasland vol dierenleven. Clonmacnoise was ooit een van de belangrijkste leercentra in Europa. De ruïnes omvatten een kathedraal, twee ronde torens, drie hoge kruizen, negen kerken en meer dan 700 vroegchristelijke grafstenen.

Een andere ervaring wordt aangeboden met de Lough Ree en Hodson Bay Cruise, die weer vanuit Athlone Castle vertrekt, dit keer stroomopwaarts en naar het meer, met meer verhalen over vikingen en prachtige uitzichten. Het is een fantastische manier om de schilderachtige natuur van de regio te verkennen, met zijn kalme waterlandschappen en delicate schoonheid.

Wil je meer van de interessante locaties rond Athlone zien? Op slechts 12 minuten reizen met de bus ligt het dorp Glasson. Het is een klein plaatsje, maar geliefd om zijn ouderwetse charme en historische gebouwen. Het is ook een soort culinair trefpunt. Stap binnen bij Grogan's voor een lunch bij een knapperend haardvuur of kies voor een stijlvolle ervaring in de eetzaal van de Wineport Lodge, op ongeveer 20 minuten lopen van het dorp op een schilderachtige plek met uitzicht op Lough Ree.

Een van de beste manieren om de natuur in te trekken is via de Old Rail Trail, een 43 km lange groene route die van Athlone over de rivier Shannon naar het bruisende stadje Mullingar loopt. Het is volledig off-road en over het algemeen erg vlak, waardoor het ideaal is om het gedeeltelijk te lopen of – als je je energiek voelt – de hele route te doen. Onderweg bieden dorpen zoals Moate, Streamstown en Ballinea volop mogelijkheden om uit te rusten en nieuwe energie op te doen.

Een geweldige dagtrip vanuit Athlone via de Old Rail Trail is het Dún na Sí Amenity and Heritage Park, vlak bij de plaats Moate. Dit bekroonde erfgoedpark, gelegen in een prachtig park van 11 hectare, zit boordevol erfgoed, educatieve, culturele en historische activiteiten. In het erfgoedpark vind je een gereconstrueerd vissershuisje, een ringfort en een steencirkel. In het recreatiepark kun je genieten van inheemse diersoorten en een zintuigen- en vlindertuin.