9 manieren om Valentijnsdag in Ierland door te brengen
1. Paardrijden in county Kerry
Toen de legendarische Ierse strijder Oisín verliefd werd op de mooie Niamh gingen de twee er samen vandoor naar Tír na nÓg, het land van de eeuwige jeugd. En vanaf waar vertrok het verliefde stel op hun witte paard? Rossbeigh Beach in county Kerry. Zelfs als je nog nooit op een paard hebt gezeten, of juist helemaal thuis bent in het zadel, kun je hier naar hartenlust over de ongerepte stranden draven.
2. Diner bij kaarslicht in county Waterford
Vlak bij Reginald's Tower in de stad Waterford trouwde de Normandische huursoldaat Strongbow in 1170 met Aoife, dochter van de verbannen Ierse koning van Leinster. Niet ver van dit middeleeuwse monument ligt een andere amoureuze locatie: het Cliff House Hotel. Naast een spectaculaire ligging aan de oceaan heeft het een Michelinsterrenrestaurant waar groenten worden bereid die afkomstig zijn uit de eigen moestuin.
3. Trouwen in county Fermanagh
Voor een speciale dosis liefde ga je naar het Florence Court. In de 18e eeuw liet Sir John Cole hier een huis bouwen en hij vernoemde het naar de liefde van zijn leven. Het enorme palladiaanse huis ademt romantiek uit en is een populaire trouwlocatie. Het heeft een rijkversierd rococo-interieur, een 19e-eeuwse ommuurde tuin die je hart doet smelten en een achtergrond van bergen.
4. Een ode aan de liefde in county Galway
Dit is pas een openlijke liefdesverklaring. Nadat ze tijdens hun huwelijksreis verliefd werden op de regio, waren Mitchell Henry en zijn vrouw Margaret Vaughn tien jaar lang heel gelukkig in Kylemore Abbey. Maar na het plotselinge overlijden van Margaret in 1875 bouwde de diepbedroefde Mitchell een kerk bij Kylemore Abbey als een laatste lofzang aan zijn geliefde vrouw. Dit romantische gebaar staat nog fier overeind en is in al zijn gotische glorie geopend voor bezoekers.
5. Vind de ware liefde in county Clare
Vóór P.S. I Love You was er The Matchmaker. Het verhaal? Een Amerikaanse gaat in Ierland op zoek naar haar wortels en belandt in Galway midden in de periode van het koppelen ('matchmaking'). In het echt zou dit hebben plaatsgevonden in Lisdoonvarna, waar elk jaar in september een matchmakingfestival wordt georganiseerd. Er komen tot wel 20.000 mensen op af, dus de kans dat je je match vindt is aanzienlijk!
6. Kasteelverblijf met spa in county Monaghan
Castle Leslie is nu een luxe hotel met eigen spa, maar vroeger woonde hier een echte ridder: Bartholomew Leslie. Deze held te paard redde koningin Margaretha van Schotland toen ze in een rivier viel. Als dank schonk ze de familie Leslie de wapenspreuk 'grip fast' ('houd stevig vast') en dat is sindsdien altijd het familiedevies gebleven.
7. Romantische wandelingen in county Antrim
Toen Ronald John McNeil (de 1e baron van Cushendun voor niet-intimi) een aantal van de gebouwen in Cushendun ontwierp, gaf hij de opdracht om ze een Cornish aanblik te geven ter nagedachtenis aan zijn in Cornwall geboren vrouw Elizabeth. Je kunt hier kiezen uit twee wandelingen, een korte en lange, die allebei even romantisch zijn. Struin langs pittoreske cottages en neo-Georgian architectuur en eindig op het uitgestrekte strand.
8. Met de zegen van de heilige Valentijn in county Dublin
Kun je iets specialers bedenken dan je trouwringen te laten zegenen door de heilige Valentijn? In de Whitefriar Street Church in Dublin liggen de overblijfselen van de beschermheilige van de liefde. Bij zijn relikwieënkist kun je hem op 14 februari vragen of hij over jullie leven wil waken. Ook vragen veel geliefden elkaar ten huwelijk onder zijn standbeeld. Stel je voor hoe je daar later over vertelt aan je kleinkinderen …
9. Roadtrip in Noord-Ierland
Jij, je geliefde en de open weg ... wat wil je nog meer! Begin bij het Carrickfergus Castle, een Normandisch bolwerk dat zijn eigen spook heeft en een startpunt is voor de Causeway kustroute. De route loopt door diepgroene valleien, langs stille stranden en sfeervolle ruïnes en eindigt in de buurt van de populaire Mussenden Temple. Tortelduifjes, start de motor.