Eilanden van Lough Erne

Je zou niet de eerste zijn die verliefd wordt op deze stukjes land omringd door de donkerblauwe wateren van zowel het Upper als het Lower Lough Erne. Oude Kelten, christelijke monniken en rovende Vikingen hebben allemaal hun stempel op de eilanden gedrukt, wat is terug te zien in de heidense beelden en afbrokkelende kerken die eeuwen aan verleden in kaart brengen. We beginnen met een paar hoogtepunten, maar elke plek die je bezoekt zal je nog lang bijblijven.

Het eerste hoogtepunt is het ontdekken van de eilanden. Stap op een boot die wordt bestuurd door een ervaren lokale inwoner. Je krijgt tips over de beste route gebaseerd op de veranderlijke stromingen, seizoenen en bewegingen van de wilde dieren. Let tijdens je tocht over het blauwe water op de kleurrijke ijsvogels die razendsnel voorbij vliegen, terwijl je gids je verhalen vertelt over deze oude eilanden. Ga er goed voor zitten en relax; je avontuur op het water is in volle gang.

Devenish Island

Devenish – afgeleid van het Ierse Daimhinis, wat eiland van de os betekent – ligt aan de zuidkant van het 480 vierkante kilometer grote, glinsterende Lower Lough Erne. Het eiland meet ongeveer 28 hectare en in de 6e eeuw werd er een kloosternederzetting gebouwd. Deze werd overvallen door de Vikingen en in de 12e eeuw platgebrand, maar bloeide in de middeleeuwen weer op. Er staan nu nog ruïnes – St Molaise's Church, St Mary's Abbey en een ronde toren – die een mysterieus beeld geven van de turbulente, 1500-jarige geschiedenis. Als je op het eiland rondwandelt, neem dan even de tijd om na te denken over de heiligen en geleerden, het drama, de intriges en wonderen die eeuwen eerder een plaats hadden in dit groene landschap.

Het is heel makkelijk om op Devenish te komen ... In de zomermaanden is er een veerboot die vertrekt vanaf de aanlegsteiger Trory in Enniskillen. Je kunt ook een privétour boeken bij Erne Water Taxi of Erne Tours, die dagelijks vertrekken vanaf de aanlegsteiger Round O in de stad. Wil je er op eigen kracht komen? Huur een kajak of kano. Of bestuur zelf een boot, die je voor een paar uur kunt huren bij Erne Boat Hiret.

Vreemde figuren op Boa Island en White Island

In het bovenste deel van het lough ligt Boa Island, dat bereikbaar is via een brug.Boa is vernoemd naar Badhbh (dat je uitspreekt als 'baiv'). Zij was een oorlogsgodin, wat in tegenspraak lijkt met de idyllische en landelijke rust. Als je over de hoofdweg reist, kijk dan uit naar de begraafplaats Caldragh. Volg een laantje voorbij nieuwsgierige koeien, doe het hek open en je staat op een piepkleine begraafplaats waar twee van de mysterieuste beelden van Ierland te vinden zijn. Samen hebben ze drie gezichten en het grootste beeld heeft een januskop. Daarvan werd eerst gedacht dat het Romeins was, maar nu vermoeden experts dat het een Keltische godin voorstelt.

Neem de veerboot van Castle Archdale naar White Island voor nog meer mysterieuze figuren. Deze dateren van de 6e eeuw, maar zijn verwerkt in 12e-eeuwse kerkmuren. Het vermoeden is dat de beeldhouwwerken tijdens een 9e-eeuwse Vikingaanval zijn geplunderd en 400 jaar later door werklui zijn ontdekt. Zij hebben de beelden vervolgens gebruikt voor de bouw van de kerk, die ondertussen ook een ruïne is geworden.

Eilandavonturen: van koepelhuisjes tot luxe dineren

Als je houdt van afwisselende ervaringen, dan heeft dit gebied behoorlijk wat verrassingen in petto. Kom meer te weten over de Belleek Pottery, een keramiekfabriek die al ruim 160 jaar lang deel uitmaakt van het landschap. Slaap een nacht onder de sterren in de koepelhuisjes van Finn Lough, zet je tent op in het Castle Archdale Caravan Park, huur kano's of fietsen of maak een wandeling door de prachtige mengeling van bossen, kastelen en kliffen waar de regio om bekendstaat.

Onderweg heb je veel keuze in eten en drinken, zoals hemelse taart in het aantrekkelijke Thatch in Belleek. Geniet van voortreffelijk dineren in het Catalina Restaurant bij het Lough Erne Resort, heerlijke lokale producten in het restaurant bij Finn Lough of een diner met uitzicht op het Lusty Beg Island. En geniet ook van een smaaksensatie en rondleiding in de Boatyard Distillery vlak bij Enniskillen en bekijk hoe de voortreffelijke sterkedrank hier wordt geproduceerd. Ontdek bovendien het geheim achter het koperen distilleervat Érainn.