Golf en de 19e hole

De vier bezoekers zijn inderdaad golfers, maar niet de eersten de besten. Winnaar van de US Open, Payne Stewart, gaat los op zijn mondharmonica, terwijl Lee Janzen, eveneens majorwinnaar, nummer één van de wereld David Duval en de Australische ster Stuart Appleby hun hoofd schudden, lachen en meezingen.

Het is barstensvol in de pub, dus Stewart springt achter de toog en draait een half uur mee als extra barman. "Je vergeet af te rekenen met de klanten", zegt zijn caddie tegen hem. “Ik trakteer!”, roept Stewart terug.

Het gaat nooit alleen maar over golf

Stewart was al eerder in Waterville met zijn makkers Tiger Woods en Mark O’Meara en besloot met een paar andere vrienden nog eens terug te gaan. Deze keer nam hij ze mee naar Kerry om, ter voorbereiding op The Open de week erop, op te warmen op de golfbanen van Waterville en Ballybunion.

Tegen de tijd dat hij het piepkleine dorp in county Kerry aan de Wild Atlantic Way verliet, verklaarde hij dat hij er de burgemeester wilde worden. "We hebben geen burgemeester", was het antwoord. "Maar aanvoerder zijn van de golfclub zou niet gek zijn." Dus doen ze er een schepje bovenop en maken hem de aanvoerder van dat seizoen. Tragisch genoeg overleed Payne Stewart een paar maanden later bij een vliegtuigongeluk. Maar in Waterville leeft zijn nagedachtenis voort. De vele vrienden die hij tijdens deze korte tripjes maakten, hebben ter ere van hem een bronzen beeld opgericht.

Alsof je thuiskomt.

Zo is Ierland gewoon. Een terloopse kennismaking wordt een vriendschap voor het leven. Even in alle rust een drankje drinken loopt in de pub uit op een feestje en die eenmalige golfvakantie wordt een jaarlijks terugkerende reis. Neem de Amerikaanse PGA-kampioen Keegan Bradley. Zijn tante Pat Bradley is opgenomen in de LPGA Hall of Fame en heeft nauwe banden met county Cork.

Als kind reisde hij samen met zijn familie naar Ierland. Vele jaren later, toen hij bevriend was geraakt met Rory McIlroy, Pádraig Harrington en Graeme McDowell, ging hij terug. “Mijn drie ooms – en mijn vader – speelden in Youghal in county Cork op een toernooi dat The Three Brothers heette”, vertelt Bradley over zijn Ierse connecties.

En toen hij hier was, besloot hij om zoveel mogelijk van het eiland te zien. Zoveel zelfs dat hij helemaal tot aan de noordkust van Antrim reisde voor de belangrijkste bezienswaardigheden van de Causeway-kustroute, waaronder de Giant’s Causeway en de whiskeystokerij Bushmills!

Ben je er eenmaal geweest, dan is de kans groot dat je terugkeert.

Naast de grote sterren van de golfsport gaan ook fanatieke amateurs uit de filmwereld graag naar Ierland om op de golfbaan hun slag te slaan. Bing Crosby, Bob Hope en Charlie Chaplin waren hier in de jaren '50 en '60 regelmatig te vinden, maar de stroom van sterren is sindsdien allesbehalve opgedroogd.

Acteur Bill Murray, bij golfliefhebbers populair vanwege zijn vertolking van de maffe greenkeeper Carl Spackler in de cultklassieker Caddyshack, is een enorme fan van Ierland en golfen in Ierland. "Ik golf het allerliefst in Ierland", zegt de Emmy- en Golden Globe-winnaar.

Op het eiland is de 19e hole het vaste eindstation van een dagje golfen. En de beste plek daarvoor is natuurlijk een leuke pub waar je na 18 fenomenale holes op een van onze wereldbanen even kunt relaxen – of je nou de sterren van de hemel hebt gespeeld of niet! Daar maak je plannen en ontstaan mythen, dus schuif aan en trakteer de vaste klanten op verhalen over je perfecte ronde!

Wat de reden ook is dat je wilt golfen in Ierland, je treedt in ieder geval in beroemde voetsporen. Misschien heb je zelf geen Ierse wortels, toch word je onthaald alsof je familie bent. Hier op het eiland Ierland gaan we altijd door naar de 19e hole.