Eilandhoppen in Ierland

Als je een duurzamer Ierland wilt ontdekken, kun je het beste een aantal van onze minder bekende eilanden bezoeken. En beschouw het niet alleen als een reis van je leven, je steunt tegelijkertijd de lokale gemeenschappen die op deze prachtige plekken wonen en werken. Het zijn deze mensen die deze paradijsjes het hele jaar door beschermen. Alle hier genoemde havens op het vasteland zijn met de bus bereikbaar, dus laat je auto staan en ga aan boord van een veerboot om het plezier van eilandhoppen Ierse stijl te ervaren!

Bere Island ligt op slechts 1,5 km van het schiereiland Beara in Bantry Bay, is 10 km lang en 3 km breed en bestaat uit prachtig natuurerfgoed. Het gemeenschapsgevoel is er groot en daarom won het onlangs de 'World Cup of Parkrun Beauty 2021'. Het heeft ook een van de beste eilandfietsroutes en is onderdeel van de Beara Way Cycling Route. Zet je fiets op de veerboot bij Castletown-Bearhaven of bij Pontoon, slechts 5 km naar het oosten, en spring dan op het zadel om je avontuur te beginnen. Als je te voet bent, kun je met de bus vanuit de stad Cork naar Castletown-Bearhaven reizen.

Een ander deel van de Beara Way Cycling Route brengt je van Castletown-Bearhaven naar het onbewoonde Dursey Sound, waar je een kabelbaan kunt nemen naar Dursey Island. In het laagseizoen kun je je fiets in de kabelbaan meenemen. Of wandel een deel van de Beara Way op Dursey Island en geniet van het uitzicht over de Atlantische Oceaan. Misschien heb je geluk en zie je walvissen en dolfijnen en het is zeker een prachtige plek om vogels te spotten.

Je kunt op zowel Bere als Dursey overnachten. Het laatste eiland heeft wel een aantal zelfstandige accommodaties, maar er zijn geen winkels, dus breng alles mee wat je nodig hebt. Taste in Castletown-Bearhaven verkoopt heerlijke dingen en als je het tijdstip van je ritje in de kabelbaan goed uitkient, moet je zeker even langs bij de Dursey Deli, een uitstekende foodtruck met verse fish and chips. Om een nog mooier beeld van het eiland te krijgen, neem je de Dursey Island-boottocht en -marinesafari met deskundige lokale gidsen, die je alles kunnen vertellen over alle natuurlijke en culturele hoogtepunten.

Achill, het grootste Ierse eiland, is met een brug verbonden met het vasteland en met een bus bereikbaar vanuit Westport. Of je kunt een fiets huren in Westport en over de Great Western Greenway fietsen tot Achill Sound (42 km) en dan naar het eiland zelf. Op het eiland zelf kun je ook fietsen huren bij Achill bikes en een van de drie afgelegen en meeslepende circulaire fietstochten maken. Hoewel Achill een vaste favoriet is onder Ierse vakantiegangers, is het eiland nog niet zo bekend in de rest van de wereld, maar het is zeker de moeite waard om naar het noordwesten af te reizen voor dit prachtige nirwana.

Natuurliefhebbers worden direct overdonderd door de enorme biodiverse schoonheid, samengepakt op een oppervlak van 145 km2. Bergbeklimmers kunnen hun hart ophalen met de toppen Slievemore (671 meter) en Croaghaun (668 meter). Vooral vanaf de laatste top zijn de zeegezichten gedenkwaardig. Hier vind je ook het hoogste gletsjermeer van Ierland, Bunnafreva Lough West. Maar op Achill word je tijdens elke wandeling getrakteerd op de wonderen van de natuur en als je in Achill Isle House verblijft, kan je meegaan op een begeleide wandeling met de plaatselijke deskundige Gerard Mangan.

Paardrijden op de prachtige stranden Keel Strand en Trawmore Strand is een vaste favoriet onder gezinnen. Dit zijn slechts twee van de vijf stranden met een blauwe vlag op het eiland. De andere zijn Keem, Dooega en Golden Strand (ook bekend als Dugort). Hier vind je een overvloed aan duurzame activiteiten die je op zee kunt doen, zoals coasteering, peddelboarden, surfen en zeekajakken langs de Achill Island Blueway.

Neem een veerboot van 45 minuten van Baltimore naar Cape Clear Island, waar je in Chléire Haven met uitzicht op de waterkant in een yurt of een kloktent kunt verblijven. Je kunt ernaartoe wandelen of met de twee elektrische bussen van het eiland naar deze perfecte 'eco-oase' gaan. Een van de beste eetplekken op het eiland is de plaatselijke winkel-en-café-in-één, An Siopa Beag, met uitzicht op Roaring Water Bay. Hier kun je je dagelijkse inkopen doen om te koken op de camping of genieten van een diner of een picknicklunch. Ontdek de wandelpaden van het eiland, de lappendeken aan stapelmuurtjes en de indrukwekkende flora en fauna, waaronder de overvloedige vogelpopulatie die is vastgelegd in Cape Clear Bird Observatory (Tigh na nÉan).

Maak je reis naar Cape Clear Island helemaal af met een walvissen- en dolfijnentocht van Whale Watch West Cork vanuit Baltimore. Schipper Nic Slocum is in dit deel van de wereld legendarisch voor zijn kennis van en zijn inzet voor het behoud van zeefauna. Je kunt Baltimore gemakkelijk bereiken met de bus vanuit de stad Cork.

Hoewel er het hele jaar door veerboten naar Clare Island varen, is het lastig om naar Roonagh Pier te komen zonder een auto. Behalve in juli en augustus; dan is er namelijk een shuttledienst die vijf dagen per week tussen Westport en Roonagh Pier wordt geëxploiteerd door Clare Island Ferry Company, maar alleen voor groepen van tien personen. Maar een van de beste manieren om op ontdekking te gaan is om een fiets te huren in Westport, de kustweg te nemen naar de pier en dan natuurlijk de fiets mee naar het eiland te nemen.

Dit is een eiland vol avonturen waar je kunt verblijven in door familie gerunde accommodaties als Go Explore hostel en Sailor's Bar en al klimmend, abseilend, coasteerend of gewoon wandelend diep in de kolossale zeelandschappen van het eiland kunt duiken. Je kunt Clare Island ook verkennen op een elektrische fiets, georganiseerd door het bekende ecotoerismebedrijf Electric Escapes.

Een heel andere manier om van de natuurpracht van Clare te genieten is door te verblijven in de verbluffend gerestaureerde vuurtoren van het eiland, die hoog op de ruige kliffen al meer dan twee eeuwen als maritiem herkenningspunt dient. Hoewel je gastheer je zal ontmoeten, raden we je aan om bij mooi weer je koffers vooruit te sturen en de lange, rechte weg naar de vuurtoren te lopen.

Inishbofin, slechts 8 km voor de kust van Connemara, is een van de pioniers van het ecotoerisme in Ierland. Deze hechte gemeenschap van 180 inwoners werkt nauw samen en heeft een samenhangend en duurzaam toerismepakket samengesteld. Zo kunnen bezoekers de lokale kwartelkoningen spotten of een bezoek brengen aan de zeehondenkolonie bij Stags Rock.

Een van de beste manieren om het eiland te verkennen is op de Cultúr na nOileáin-wandeling, die wordt georganiseerd door Tommy Burke, een op het eiland geboren en getogen historicus en archeoloog. De eigenaren van het Dolphin Hotel hebben ook een belangrijke rol gespeeld in de ecotoerismebeweging van het eiland. Hun vogeluitjes, onder begeleiding van de Ierse vogelaar Anthony McGeehan, zijn inmiddels wereldberoemd.

Je kunt natuurlijk ook gewoon naar Inishbofin komen om in gelukzalige rust over de heuvels te fietsen, te wandelen of te gaan paardrijden en daarna een duik te nemen in heerlijk, paradijselijk blauw water. Het is niet ongebruikelijk dat je het gevoel hebt dat je iets achter je hebt gelaten als je op de veerboot naar Inishbofin stapt op Cleggan Pier, die overigens met de bus vanuit de stad Galway te bereiken is. Maak je geen zorgen, het is gewoon je stress. De rust van Inishbofin werkt onmiddellijk aanstekelijk.

De kleinste en meest oostelijke eilanden van de drie Aran Islands, Inis Mór en Inis Meáin, zijn bekender bij internationale bezoekers, maar Inis Oírr is wel een heel bijzondere plek. Het is een plek om gewoon 'te zijn', de kracht van de Atlantische Oceaan op je in te laten werken en je te laten inspireren door licht en ruimte. Er zijn twee lusvormige wandelingen (van 8 km en 13 km) die voeren over weggetjes tussen stapelmuurtjes. Of bekijk de lokale traditionele ambachten bij Cleas Crafts, waar je kunt deelnemen aan een workshop mandenmaken en het perfecte souvenir kunt kopen van veelkleurige criosanna polsbandjes, geweven op een traditioneel weefgetouw. De mensen van Cleas begeleiden ook wandelingen op het eiland. Zwemmers en snorkelaars komen aan hun trekken op de magische stranden An Trá en Trá Poll na gCaorach.

Inis Oírr bereik je met de veerboot van Rossaveal, een busrit van een uur vanuit de stad Galway. En denk nou niet dat een dagtocht voldoende is omdat het eiland klein is. Je bezoek is veel duurzamer en ook waardevoller als je hier minimaal één nacht verblijft en er is geen gebrek aan lokale accommodatie, cafés en pubs om je welkom te voelen.

Op slechts 10 km van het Noord-Ierse havenplaatsje Ballycastle in de Sea of Moyle ligt Rathlin Island, een van de beroemdste plekken in Noord-Ierland om vogels te spotten. Dit kleine eiland is  slechts 10 km lang en 1,6 km breed en er wonen ongeveer 140 mensen, maar de vogelpopulatie is vele malen groter. Dankzij zijn rotsige kusten, riffen, kliffen met grasland en zeegrotten is het eiland aangewezen als een Special Area of Conservation (SAC). Bovendien wordt de schare van prachtige vogels, vooral de papegaaiduikers, beschermd door een RSPB Nature Reserve.

Het Rathlin Trail is het populairste bewegwijzerde pad op het eiland en brengt je van de haven naar de West Lighthouse, een van de grote vuurtorens van Ierland, en naar het uitkijkpunt RSPB Seabird Viewpoint. Je komt ook door het Kebble National Nature Reserve, waar de kliffen en zeerotsen van mei tot en met half juli een belangrijke broedplaats zijn voor zeevogels. In augustus staan de heidevelden van het eiland vol paarse orchideeën, en worden ze overstelpt met dagpauwogen, klein geaderde witjes en zeldzame heivlinders.

Je kunt ook fietsen huren bij Soerneog View Hostel, een van de twee hostels op het eiland, waar het toerisme voornamelijk door de gemeenschap zelf wordt beheerd. Een recente ontwikkeling op het eiland zijn de glamping pods aan de kust net ten noorden van Soerneog View Hostel. Om Rathlin Island zonder auto te bereiken, neem je een bus van Belfast naar Ballymena en stap je over naar Ballycastle. Stap uit de bus bij Marine Corner om de veerboot naar het eiland te nemen.